Риби - істоти, життя яких пристосована виключно до проживання у воді. За 450 мільйонів років свого розвитку риби освоїли всі водойми земної кулі - будь то океан, море, річка або ставок з застояної водою. І хоча видів риб незліченна безліч, кожен має свою назву.
На Русі рибам завжди давали дуже влучні назви. Вобла (по-старому «обла») отримала свою назву через повну, круглястої форми облой, воблою, як говорили предки. Голець - без луски, ніби як голий. Колючі плавники йоржа схожі на цвяхи або голки, які по-старовинному називалися «йоржі». Пічкур - житель піщаних ділянок річок і озер. Тріска має властивість при сушінні, як дерево, розщеплюватися і тріскатися. Слова «стрибати» і «стрибати» рівнозначні за своїм змістом, отже, сиг - стрибун. Прижилося в нашій мові туркменське слово «Сюі-рюк», перетворившись потім у севрюгу. Міцно влаштувалося і казахське сазан: «саз» позначає «не бруд», «ан» - тварина; отже, це риба, що віддає перевагу чисте дно.
Багато риби отримали свої назви за особлива поведінка або схожість з будь-якими тваринами. Кілька видів риб носять дивне ім'я «собака». І названі вони так за те, що, захищаючись, кусаються. Правда, для людини їх укус малочувствителен. «Морська собака» - так називають на Чорному морі колючий акулу-катрана, яка в довжину ледь досягає 1,5 метра. Риба-собака здатна роздуватися, як куля. Живе вона в далекосхідних морях.
«Морський собачкою» зветься кумедна рибка блеііус-сфінкс. Живе вона в Чорному морі, біля берегів Криму і Кавказу. За розмірами рибка невелика, всього 5-7 сантиметрів, і схожа на тупорилого бичка, завдяки тонким і досить довгим щупальцям. Трохи прикриті водою рибки лежать у самого берега або «стрибають» по камінню, по водоростям. Можуть виявитися і на березі, і якщо злякати їх, вони, як жаби з каменів, пострибають в воду.
Риба-кішка - родичка нашим сомам. Живе в прісних водах Північної Америки. Піймавши рибку поменше, грає з нею, як кішка з мишею.
Одним ім'ям - морська лисиця - називають двох абсолютно різних риб. Акула - морська лисиця - зустрічається в багатьох морях і океанах. Її довжина 4-5 метрів, але верхня лопать хвоста перевищує довжину тулуба. А ось скат - морська лисиця - живе в Атлантичному океані біля берегів Європи і в довжину не перевищує 50-70 сантиметрів.
Карликовий морський коник розміром менше шахової фігури, на яку так схожий, всього 4 сантиметри і мешкає в Карибському морі.
Пегас - дуже незвичайна на вигляд рибка з великими плавниками, що нагадують крила міфічного коня. Водиться в прибережних водах тропічної Азії.
Ім'я «змееголов» отримали риби з дрібною лускою на голові, що робить їх схожими на змій. Ці спритні і ненажерливі хижаки виростають до метра і більше і ковтають риб майже рівних собі по довжині, їдять і жаб, а вистрибнувши з води, можуть схопити навіть птицю.
У далекосхідних морях водиться риба-лапша- прозоре істота з дуже довгим тілом і плоскою головою.
Багато риби носять імена птахів: морський бекас, мешкає в Атлантичному океані, отримав свою назву через витягнутого рила, схожого на дзьоб бекаса. Морський горобець, або пінагор, водиться біля берегів Європи і Північної Америки. Незважаючи на назву, це досить велика риба вагою до 5 кілограмів. А риба-рябчик - родич зеленушки - наш сусід і живе в Чорному морі.
У багатьох морях світу живе риба-папуга. Своє ім'я вона отримала завдяки двом особливостям - яскравому забарвленню і незвичайним зубах: вони нагадують дзьоб папуги. Найпоширеніша - крітська риба-папуга, вона зустрічається біля берегів Греції, Криту, Туреччини. Для Червоного моря є найтиповішим зелена риба-папуга, яка досягає більше метра в довжину. Живуть тут і блакитні, і червоні, і жовті риби цього сімейства. Зуби у них такі міцні, що перетирають корали в вапняну пил, якої риба-папуга і харчується.
Невелика прибережна каліфорнійська рибка-мічман цікава тим, що здатна світитися. Її світяться органи розташовані так, що нагадують ряд блискучих гудзиків: звідси і виникла назва «мічман». Спіймана риба-мічман видає своєрідне дзижчання, за що її також називають «ниючий рибою».
Коли житель острова Куба зауважує, що хто-небудь займається дурницями, він говорить: «Ця людина ловить гамбузію!» І справді, чи не марне заняття ловити рибку, у якій самка рідко досягає в довжину 5 сантиметрів, а самець ще менше? У перекладі з іспанського слово «гамбузія» означає дрібниця, нікчемність. Однак ця маленька рибка дуже важлива для людини. Гамбузія - найлютіший ворог личинок малярійного комара анофелеса, через укус якого людина заражається малярією. Рибка дуже ненажерлива: доросла гамбузія може знищувати за день близько 600 личинок такого комара.
В Індійському океані живе риба-наждак. За її подовженому веретеноподібного тілу розкидані кістяні пластинки з грудочками, тому вся шкіра нагадує наждачний папір. Цікаво, що у цій хижої риби, що досягає 3 метрів в довжину, дуже м'які кістки.
Риба-солдат - невелика, яскраво-червоного кольору, з білими поздовжніми смугами, прямо як солдат в парадній формі. Є у неї і зброя - на спинному плавці і зябрових кришках розташовані отруйні колючки. Живе в Атлантичному океані біля берегів Африки.
Скатів «морських ангелів» називають ще й «морськими ченцями», «єпископами» і навіть «архієпископами». Яскравий, як парча, орнамент на тілі цих риб, кругла голова, схожа зверху на карикатурну фізіономію ситого церковного «чину», і широкі, як крила, грудні плавці, мабуть, і породили всі ці прізвиська. Відбулися «морські ангели» від звичайних акул, але багатовікова життя на великих глибинах немов змусила їх розплющитися і прийняти форму морського дна.