Головна функція ритуалу - в контакті з невидимим світом.
Для первісної людини міф і ритуал нерозривно пов'язані, він взагалі живе в міфі, його елементи всюди: житло - модель космосу, при цьому має елементи тіла людини і тп. Первісна людина мислить чуттєвими образами, чогось нового прагне знайти прототип в уже відомому йому.
Ритуал відноситься до області релігійної практики, хірургія, в той час як міф - до когнітивного компоненту релігії, ортодоксії. Ритуальні дії орієнтуються на релігійні символи, міфи, які визначають їх зміст, а тому ритуальні дії розглядаються як абсолютно відмінні від зовні схожих дій людини в «звичайному» житті: в християнському таїнстві причащання людина «з'їв тіло і кров Христову» не для того, щоб вгамувати голод і спрагу. Ритуал знаходить своє значення, стає ритуалом тільки в контексті відповідного міфологічного вірування. Тільки в контексті євангельської розповіді про останню трапезу Ісуса і його учнів ( «таємній вечері») має сенс сам ритуал християнської євхаристії - причащання хлібом і вином. Тільки в контексті міфу про первородний гріх має сенс ритуальне очищення від гріхів, таїнство сповіді. Міф - не пояснення ритуалу, а його обґрунтування, укорінення минущого у вічному. Ритуал - драматизація міфу, втілення символів в живу дійсність. Міф знаходить зримі риси в ритуалі, хоча ритуал може відбуватися без ясного усвідомлення закладеного в міфі значення.
У ритуалі індивід встановлює зв'язок з групою, суспільством; в віруванні - з космічним порядком. Ритуальний страх - страх порушення божественного порядку.
Дж. Фрезер вважав, що ритуал передує міфу, Еліаде (як і Тайлор і недо. Інші) ж стверджує, що ритуал покликаний повторити вже лежачу в його основі космогонію.
Ван Геннеп, який вивчав обряди переходу, каже, що все ритуали можна розділити на 3 основні групи:
1. Похоронні церемонії (прелімінарні) - обряди відділення
2. Ініціації і вагітність (лімінарние) - проміжні обряди
3. Весілля (постлімінарние) - обряди включення