Дивно, але до сих немає однозначної відповіді на питання, коли, власне, з'явилася режисура. Деякі дослідники називають Німеччину XVIII століття, де вже тоді велися систематичні репетиції, що передував прем'єрні постановки і широко побутувала саме слово «режисер». Однак корінь слова «режисер» набагато давніший і перекладається з латині як «керую», а керівники театральних постановок - хорегі, як відомо, існували в V столітті до Р.Х. в театрі Стародавньої Греції.
Ще в 1890-х роках театральний режисер був другорядною фігурою в театрі і виконував переважно адміністративні функції: він визначав, скільки статистів знадобиться для масових сцен, чи можна обійтися підбіркою старих декорацій або необхідні нові.
І раптом в кінці XIX століття режисер стає господарем театру. У нього - право на вибір п'єси, на оригінальне прочитання її, на перелицювання. Право на керівництво трупою. З'являються «Театр Антуана», «Театр Станіславського», «Театр Рейнхардта» ...
Більшість вчених пов'язують народження режисури з революцією, яку зробила в театрі так звана «нова драма». Драматургія Ібсена, Гауптмана, Стріндберга, Метерлінка, Чехова вимагала «згоди всіх частин», єдиного сценічного задуму, який відсутній навіть в самому блискучому «акторському» виставі.
Безсумнівно, виникнення «нової драми» і поява режисури - процеси взаємопов'язані. Рішення сценічного простору, створення актора нового типу, формування акторського ансамблю - такими були основні завдання режисерів першого призову. Гордон Крег і Макс Рейнхардт, Андре Антуан і Жак Копо, Костянтин Станіславський і Володимир Немирович-Данченко на уламках старої театральної системи зводять театр майбутнього.
Серед небагатьох, хто зумів оцінити перспективи винаходи, був власник театру Жорж Мельєс. Цей француз відкрив не тільки багато кінематографічні прийоми, а й цілі кіножанри. Він став батьком ігрового кіно, відтворюючи на екрані життя за допомогою сюжету, акторів, декорацій.
У 1910-х роках в Америці висуваються три режисера - родоначальник американської комедії Мак Сеннетт, король вестерну Томас Харпер Інс і Девід Ворк Гріффіт. Ця велика трійка в 1915 році утворила кінокомпанію «Трайенгл» ( «Трикутник»). А потім почалася епоха Чарлза Чапліна. Словом, кіно ставало високим і справжнім мистецтвом.
Поступово центр світового кіно переміщається в передмістя Лос-Анджелеса - Голлівуд. У 1920-х роках відомі європейські режисери вважають за честь працювати тут ...
Помітний внесок у кіномистецтво на ранньому етапі внесли російські режисери. Досить назвати імена Сергія Ейзенштейна, Всеволода Пудовкіна, Олександра Довженка, Льва Кулешова, Дзиги Вертова, Якова Протазанова ...
Французький режисер театру і кіно, творець і керівник Вільного театру (1887-1896). Найбільший представник «театрального натуралізму». Керував Театром Антуана (1897-1906), і театром «Одеон» (1906-1914). Зняв кінофільми: «Корсиканські брати» (1916). «Трудівники моря» (1918), «Земля» (1921) та ін.
Театральні реформи Андре Антуана, що торкнулися практично всі сторони театрального розвитку, сприяли становленню режисури в сучасному розумінні цього слова. Будучи і теоретиком і практиком, він свідомо очолив у Франції кінця XIX століття рух за новий театр.