Різниця між природою і культурою - це відмінність між плодами матеріального світу і продуктами людської діяльності. Одностороннє підкреслення цього відмінності призводить до дуалистическому погляду на світ. У свою чергу, це призводить до поділу світу на природний і неприродний. Різниця між природою і культурою виникає в результаті історичного розвитку. Роз'яснити відмінність природи і культури можна лише шляхом визнання їх зв'язку. Природа передує культурі в часі, але природа є постійним і необхідною умовою подальшого існування і розвитку культури. Тому грань між природою і культурою не абсолютна, а відносна, і вона не протиставляє їх, а розрізняє в межах сполучною їх цілісності.
Якщо говорити про культуру без жодного відношення до природи, то культура може розглядатися як якась невловима ідеалістична абстракція. Про це відносно природи і культури поетично дуже точно сказав М. М. Пришвін: «Природа може обійтися і без культури, але культура без природи швидко видихається».
Сьогодні ставлення до природи зовсім інше. Сьогодні менше говориться про підкорення природи. Можливості буття культури природно задані природою. Але виникнення культури як надприродной діяльності не виключає її взаємозв'язок з природою. Природне не байдуже для тих форм, в яких відкривається і живе культура (наприклад, особливості ландшафтного середовища накладають певний відбиток на культуру, тому ми говоримо про спільність життя людей степових регіонів, рівнин і т. Д.). Однак, якщо розглядати природу і культуру в цьому аспекті, можна прийти до природному детермінізму. Тут слід уточнити, що на першому етапі життя культури вплив природи має велике значення. Людина та її культура несуть у собі природу Матері-Землі, свою біологічну передісторію. Тому можна сказати, що культурне є природне, продовжене і перетворене людською діяльністю. Тільки в цьому сенсі про культуру можна говорити як про внебіологіческі явище.
Можна виділити три рівні відносин:
1) практичне відношення, яке виражається у праці;
2) практично-духовне ставлення, яке складається в повсякденній свідомості людей і виражається в перетворенні цього світу силами уяви з метою відмови від реальності;
3) духовно-теоретичне відношення, яке виражається:
а) в пізнанні законів природи, яке зароджується в повсякденній свідомості і отримує своє найвище значення в науках про природу, т. е. в природознавстві;
б) ціннісному осмисленні природи, яке виробляється в межах певної ідеології (наприклад, художньої).
Що стосується сфер прояву відносин, то вони пов'язані з перетворенням світу в другу природу, по-перше; по-друге, з протиборством культурного і природного в самій людині; по-третє, зі створенням в ході практичної діяльності ідеального світу.
Всі ці відносини змінюються в кожному історичному типі культури і дають підставу говорити про специфічний співвідношенні природи і культури на різних етапах людського існування.
У культурі людина представлений не як природне і не як надприродне, а як історично розвинена істота, яке виявляє себе як в схожості, так і відмінності з нею. Перебуваючи, з одного боку, в залежності від природи, людина поступово її долає і підпорядковує собі. Звідси випливає, що культура є результат людського ставлення до природи, яке виникає протягом розвитку природи і розкривається тільки на певній стадії розвитку історії. Природа для людини виступає в двох сенсах:
1) з точки зору її багатства (як засіб життя);
2) як джерело подальшого існування (як засіб праці).
Таким чином, праця має велике значення не стільки в зв'язку з виробництвом фізичного життя, скільки завдяки своїй зв'язку з життям громадської.
В історії людського пізнання питання співвідношення культури і природи знайшов своє відображення у формуванні та розвитку громадських та природничих наук. Сфера вивчення у них різна, але йде взаємопроникнення цих двох груп наук.