Цей птах є найбільшим представником сімейства грифів. Абсолютно непривабливий на вигляд андський кондор виконує роль санітара, харчуючись падаллю. При цьому він, як і люди, схильний до обжерливості, через якого часом просто не може злетіти. Які ще звички характерні цього птаха? Чим вона відрізняється від своїх побратимів? Як розмножується? Дізнаємося докладно.
Птах живе в Андах, може зустрічатися на висоті 5 тисяч метрів над рівнем моря.
Перший погляд на неї викликає огиду. Потворна голова птиці абсолютно гола, що характерно багатьом падальщиков. Але при габаритах цього кондора подібна лисості вкрай неприємна. Однак непогано виглядає на тлі лисою шиї білий комірець птиці. Самці, до того ж, мають червоним м'ясистим гребенем. Він разом з коміром надає птаху якусь солідність, якщо порівнювати з її побратимом грифом.
Крім падали, основою раціону андского кондора служать яйця інших пернатих, пташенята і дрібні птахи, які живуть поруч з ним.
Особливостями андского кондора як хижака є його завидна витривалість і гострий зір. Це і дозволяє йому парити кілька годин на висоті, виглядаючи свою потенційну жертву. Не завжди подібні полювання закінчуються успіхом, оскільки величезні розміри не дозволяють птиці залишатися непоміченою. Але організм хижака влаштований так, що він може не їсти кілька днів поспіль, а потім компенсувати втрачене, з'їдаючи кілька кілограмів м'яса відразу. Птах схильна до обжерливості, після чого просто не може підніматися в небо. До речі, природа обділила цю птицю гострими кігтями. Вони не допомагають їй в полюваннях на видобуток. Кондор, який не може захопити і забрати їжу в інше місце, доводиться харчуватися на місці полювання.
Ці птахи, як і грифи, є санітарами, очищають зони свого проживання від поширення хвороботворних інфекцій. В один час місцеві жителі полювали на цих птахів і суттєво зменшили їх кількість. А результатом цього став падіж худоби від різних хвороб.
У минулому столітті люди винищили багато андських кондорів, ніж та поставили вид під загрозу зникнення.
Сьогодні існує спеціальна програма порятунку чисельності кондорів. Її суть полягає у забороні полювання на них і вирощуванні пташенят в заповідниках. Тільки вже дорослих і зміцнілих особин випускають на свободу.
До речі, щоб не прив'язувати пташенят до людей, до домашньому середовищі проживання, їм показують муляжі дорослих кондорів. Згодом дорослі пташенята сприймають як родичів живих птахів.
Розмноженню пернатих характерно те, що вони ніколи не будують гнізд. Самі відкладають яйця в скелях, рідше - в дуплах дерев. Таке трапляється лише один раз в два роки, що теж негативно впливає на чисельність популяції цих пернатих. Орнітологи помітили: якщо вкрасти яйце птиці, то вона порушує традицію і швидше відкладає нове. Ось так, викрадаючи яйця андських кондорів, вчені і підвищують їх народжуваність.
На стінах печер Латинської Америки були виявлені зображення цього виду пернатих. Історики встановили, що вік подібних наскальних малюнків становив дві з половиною тисячі років. Дослідженнями культурологів встановлено, що стародавні індійці андських кондорів не боялися, а навпаки шанували, вважаючи їх символом здоров'я і сили. А в індіанських племенах шамани використовували пір'я і кістки пернатих як компоненти лікувального зілля.