Міська агломерація - це компактне скупчення населених пунктів, головним чином міських, місцями зростаються, об'єднаних в складну багатокомпонентну динамічну систему з інтенсивними виробничими, транспортними і культурними зв'язками. Освіта міських агломерацій - одна зі стадій урбанізації.
Розрізняють моноцентричні (сформувалися навколо одного великого міста-ядра, наприклад, Нью-Йоркська агломерація) і полицентрические агломерації (мають кілька міст-ядер, наприклад, скупчення міст в Рурському басейні Німеччини).
Критерії об'єднання територій в різних країнах різні. Але основними загальноприйнятими критеріями об'єднання міст і поселень в одну агломерацію є:
1. безпосереднє примикання густонаселених територій (міст, селищ, поселень) до основного місту (ядру міста) без істотних розривів в забудові,
2. площа забудованих (урбанізованих) територій в агломерації перевищує площу сільськогосподарських угідь, лісів
3. масові трудові, навчальні, побутові, культурні та рекреаційні поїздки (митників міграції) - не менше 10-15% від числа працездатного населення, що проживає в містах і поселеннях агломерації працюють в центрі основного міста
1. існуюче адміністративно-територіальний поділ,
2. пряме відстань власне (без урахування інших факторів),
3. близькі підлеглі поселення без прямого зв'язку з транспортним коридорам,
4. неблизькі самодостатні міста.
Прикладом встановлених критеріїв агломерації може служити визначення терміна «агломерація», прийняте Федеральним статистичним управлінням Швейцарії, а саме:
а) агломерації об'єднують кілька муніципалітетів, по крайней мере, 20.000 чоловік,
б) кожна агломерація має основну зону, ядро міста, що включає в себе по крайней мере, 10.000 жителів,
в) кожна громада агломерації має, принаймні, 2.000 чоловік працездатного населення, з яких як мінімум 1/6 зайняті в основному місті (або групи основних міст для поліцентричної агломерації),
г) для поліцентричної агломерації додатковими критеріями можуть бути:
· Відсутність розривів в забудові (сільськогосподарські угіддя, ліси) більш 200 метрів,
· Перевищення площі забудованої території над незабудованої в агломерації становить 10 разів,
· Зростання чисельності населення в попередні десятиліття був не менше ніж на 10% вище середнього по Швейцарії.
Агломерації в розвинених країнах концентрують значні маси населення. Зростання агломерацій відображає територіальну концентрацію промислового виробництва і трудових ресурсів. Стихійний зростання агломерацій іноді призводить до утворення мегалополіса (суперагломераціі або сверхагломераціі) - до найбільш великої формі розселення.
Мегалополіс. рідко сверхагломерація (суперагломерація) - найбільша форма розселення, що утворюється при зрощенні великої кількості сусідніх міських агломерацій. Найпоширеніший термін «мегаполіс» (використовуваний до взагалі будь-якому місту населенням понад 1 мільйон жителів) не є синонімом терміна «мегалополіс».
Мегалополіс - вкрай урбанізована, як правило, стихійно складається форма міського розселення в ряді країн, в яких є регіони з великими масштабами урбанізації. Іноді називається гігаполіс. Термін походить від назви давньогрецького міста Мегалополь, що виник в результаті злиття більше 36 поселень Аркадії.
Основні риси мегалополіса:
1. лінійний характер забудови, витягнутої в основному уздовж автомобільних і залізничних магістралей (іноді судноплавних річок або морських узбереж);
2. загальна поліцентрична структура, обумовлена взаємодією відносно близько розташованих один до одного великих міст-центрів агломерацій, які формують мегалополіс;
Побічний ефект формування сучасних мегаполісів: порушення екологічної рівноваги між діяльністю людини і природним середовищем.
Вперше термін був застосований для позначення суцільної міської забудови (протяжністю понад 1000 км і шириною місцями до 200 км) уздовж Атлантичного узбережжя США - пов'язаних між собою агломерацій Бостона, Нью-Йорка, Філадельфії, Балтімора, Вашингтона (населенням 40 млн чоловік).
Найбільш великими і відомими мегалополисом є:
Токайдо (англ.) (Від Токіо до Осаки і Кобе) в Японії
Босваш (від Бостона до Вашингтона) в США
Чипитс (англ.) Район Великих озер в США і Канаді
«Блакитний банан» в Європі.
Лондон-Ліверпуль у Великобританії
Сансан (англ.) Або каліфорнійський (від Сан-Франциско до Сан-Дієго) в США
Дельта Янцзи в Китаї
Дельта Перлової річки в Китаї