Аннабель і кішки
Глава перша Ослики - вони такі
У той момент ми знаходилися в паддоку [1] нашої ослиці, намагаючись розібратися з тим фактом, що вона об'їлася яблук, і я всім серцем погодилася з чоловіком.
Взяти, приміром, хоч сам паддоках. Він у нас не був соковитою зеленою ділянках, оточене акуратною живоплотом, або ошатною дротяною сіткою на кшталт тих, в яких багато хто з наших сусідів тримали своїх поні. Цей прямокутник був настільки бідний рослинністю, що здавалося, ніби ми зазнали нашестя сарани, а вздовж і поперек його перетинали ще більш голі стежки, що ведуть до численних сторожовим пунктам, з яких Аннабель шпигувала за перехожими. З трьох сторін паддоках був оточений живоплотом, що створюють враження, що їх підстригли під горщик (оскільки були об'єднані до рівня зростання Аннабель у вигляді суцільної, рівної лінії). З четвертої ж боку паддоках дійсно відокремлювався від нашого саду дротяної огорожею.
Такий огорожею, яка зазвичай асоціюється з циганським біваком.
Дріт провисла там, де Аннабель спиралася на неї, як на гамак, або терлася животом в мрійливої задуми. Початкові дротові пасма були посилені новими в тих місцях, де Аннабель не раз намагалася пролізти під ними на четвереньках. Плетені хвіртка відхилилася назовні під п'яним кутом, тому що вона, коли приходила така охота, використовувала внутрішню сторону хвіртки для того, щоб спирати на неї свій зад. В даний же момент в паддоку перебувала Аннабель, у якій болів живіт.
Перед цим сусід попросив позичити її на час, щоб підстригти траву в його саду.
Навіщо люди позичали нашу ослицю, яку, при її репутації і послужному списку, цілком можна було б відправити в Ботани-Бей [2]. це загадка, але факт є факт. Люди завжди запитували, чи не могли б вони запросити її погостювати на кілька днів, щоб скласти компанію їх поні. Або ж до них приїжджали внуки, і не могла б Аннабель прийти до них на галявину і побути до вечора. Або у них був славний п'ятачок трави за городом, і якби Аннабель могла цю траву з'їсти, їм не довелося б її косити.
Знаючи Аннабель, найрозумніше було б сказати всім їм «Ні». Але як могли ми це зробити? У тих кількох випадках, коли ми робити запеклими наші серця, прохачі дивилися на нас так, ніби ми дискримінували їх при роздачі призів. Тому зазвичай ми говорили: «Що ж, якщо ви вважаєте, що зможете впоратися з цим завданням ...» І Аннабель відправлялася туди, як картинка з листівки - зі своєю бітлівської чубчиком, в своєму кошлаті шкіряному пальто і зі своїм круглим білим животиком. (Аннабель - ослиця скандинавської породи, ось чому три квартали в році у неї шубка як у яка, і її постійно помилково приймають то за Шетландських поні [3]. То за переросла вівчарку.) А ми приймалися за якісь садові роботи з почуттями батьків, які всупереч здоровому глузду дозволили маленькому хлопчикові піти на свято і тепер абсолютно впевнені, що він захопив з собою своє іграшкове духова рушниця.
Рано чи пізно, з невідворотністю бумеранга, сусіди приходили скаржитися. Аннабель ганяла поні. Аннабель з'їла у дітей морозиво. Аннабель (в разі трави за городом) бродила на своїй прив'язі навколо клітини для кроликів, перекинула її і тягала за собою як ланцюгову борону по всій ділянці. Тут, як виняток, вона не з'їла нічого забороненого, але від тягання по землі дверцята клітки відчинилися, і кролики від душі попаслися на зеленому салаті.
У випадку з підстриганням трави в саду Аннабель на перший погляд поводилася дуже добре. «Просто іноді підбере яблучко-інше, - ніжно сказав власник саду. - Але хіба б хто пошкодував яблук для скотинки? »
І з цими словами сусід неспішно пішов назустріч своєму суботньому вечері, поплескавши на прощання худобину по крупу. А через півгодини ми виявили її катається на спині, стогне, з мокрою від поту шкірою.
Спочатку ми не подумали, що це колька. Чи не від пари же яблук. Ми боялися найгіршого. Після декількох років змісту сіамських котів і двох років утримання осла це увійшло у нас в звичку, а тому думки наші кинулися до пластиковим пакетам. Такий пакет, будучи з'їдений тваринам, з неминучістю призводить до фатальних наслідків.
Лише кілька днів тому ми читали про це в нашій книжці про поні. Пакет повністю затикає кишечник, і оскільки немає ніяких вказівок, в якій саме його частині він знаходиться, зробити нічого не можна.
Почувши про пластиковому пакеті, ветеринар приїхав так швидко, що забув взяти з собою в машину робочі черевики. Було великим полегшенням дізнатися, що це всього лише колька, але ми відчували себе порядком винними, спостерігаючи, як він відбуває через півгодини: вечір зіпсований, замшеві туфлі покриті брудом, а легкі вихідні штани відзначені слідами молотять копит Аннабель.
Він зробив їй укол морфію, щоб полегшити біль, і велів нам тримати її на ногах і прогулювати по паддоку. Небезпека коліки, сказав він, у ймовірності того, що кишки перекрутити, поки вона катається по землі. В іншому ж випадку, на той час, як дія морфію закінчиться, напад пройде, і вона буде здорова.
За кілька тижнів до цього ми теж налякалися, коли Аннабель зашкутильгав. На перший погляд начебто ніяких пошкоджень на її нозі не виявилося, але знаходиться позаду твердого обідка копита шкіряста його частина, відома як стрілка копита, здалася нам м'якою і ноздреватой. На одній нозі шматочка стрілки нібито не вистачало. Копитні гниль, діагностували ми в сум'ятті, згадавши, що одного разу сказав нам на узбережжі один ослозаводчік: не можна дозволяти ослів топтатися по вологій землі. В Ірландії, говорив він, де осли живуть на болотистому ґрунті, у них часто на нижній поверхні копит утворюються пористі ділянки, які неможливо вилікувати. Копито просто отгнивает, і осів вже ні на що не придатний, залишається тільки приспати.
Повні поганих передчуттів (в поле у Аннабель був вологий п'ятачок, і Чарльз нагадав, що часто говорив мені, що треба б вести її в стійло, коли йде дощ), ми порадилися зі старим Адамсом, який теж сказав, що це, безсумнівно, копитна гниль, і я кинулася телефонувати ветеринара. Було великим полегшенням з'ясувати, що це всього лише розтягнення скакального суглоба. Як вже вона його розтягла, якщо весь день не виходила з паддока, було таємницею, відомою одній лише Аннабель. Але містер Харлер, прибулий після мого дзвінка, малюючи в уяві картини її розвалюються на ходу копит, був кілька різкий.
Він дав їй кортизон, щоб зменшити здуття. Порадив нам потримати її під замком пару днів, щоб вона не могла надто багато ходити. Звичайно, він звелів дати йому знати, якщо здуття не пройде. Але якщо це не буде надмірної проханням з його боку, додав він, йому хотілося б провести неділю в тиші і спокої.
Те, що сталося після цього, безумовно не було нашої виною. Попередньою взимку ми привозили з місцевого морського узбережжя мула на ім'я Генрі, щоб він на час склав компанію Аннабель. Взагалі-то передбачається, що мули, будучи сумішшю осла і коня, не здатні до спаровування, але Аннабель і Генрі зробили таку спробу. При цьому фактично при свідку - місцевої Інструкторші з верхової їзди. Якось раз о другій годині ночі тварини вирвалися на волю, і інструкторка виявила їх бігаючими навколо дороги біля її стаєнь. Вона загнала їх на ніч в паддоках, і там на наступний ранок вони спарилися. Вона розповіла нам про це, додавши, що, звичайно, в цьому немає нічого страшного, тому що мули і ослиці адже не здатні до твору потомства, чи не так? Слухаючи це, Чарльз з тривогою згадав, як господар Генрі розповідав, що зазвичай так воно і є, але що він чув про один-два випадки на Сході, коли їм це вдавалося, і у нас виявилася ще одна турбота.
У суботу в другій половині дня нас не було вдома. Коли ми повернулися, паддоках був завалений яблуками і шматками пирогів. Хвіртку паддока підпирала велика сумка з хлібом. Ще одна сумка з хлібом і коробка з цукром стояли біля кухонної двері. Того вечора практично всі жителі села чи приходили особисто, або дзвонили, щоб довідатися про здоров'я Аннабель. О десятій вечора зателефонував ветеринар.
«Що це за чутки про те, що Аннабель лошат?» - зажадав він відповіді. Для людини, яка телефонувала нас привітати, голос його звучав дещо безцеремонно. Напевно, він роздратований тим, що йому не сказали, подумала я і квапливо запевнила його, що це неправда. Будь це так, він, звичайно, дізнався б першим, поспішила я його втішити.
Як би не так, сказав містер Харлер. Виявилося, що кортизон не дають лошат тваринам. Можуть бути всілякі ускладнення, а перебування в невіданні - це так на нас схоже. Коли я пояснила, що тривога помилкова, - розповіла щодо людей, які побачили замкнений сарай, і щодо її роману з Генрі минулої зими, - він сказав, що це теж на нас схоже. Що й казати, наш осів ніяк не сприяв нашому престижу в очах громадськості.