Релігії можуть бути
монотеїстичними (єдинобожжя) і політеїстичними (пантеон богів);
родо-племінними (поширені у народів, у яких збереглися архаїчні суспільні структури, наприклад, у аборигенів Австралії і Океанії);
народностно-національними (індуїзм, конфуціанство, сикхизм і т.д.);
світовими. До світових (наднаціональним) релігій відносяться: буддизм (основні напрямки - махаяна і хинаяна), християнство (гл. Різновиди - католицизм, православ'я, протестантизм), іслам (основні напрямки - суннизм і шиїзм).
Архаїчні форми релігійних вірувань
Однією із загальновизнаних форм древніх релігійних вірувань є фетишизм - надання надприродних (магічних) властивостей яких-небудь предметів дійсності. Фетишем міг стати будь-який предмет, який вразив уяву людини формою або властивостями. Якщо фетиш допомагав, то його шанували, якщо немає - замінювали іншим або «карали». Іншою ранньою формою релігії вважають тотемізм - віру в існування магічних зв'язків між групою людей і певним видом тварин (рослин). Етнографи вважають, що тотемізм тісно пов'язаний з господарською діяльністю людини присвоює культури (збиральництво, полювання). Вид рослин, тварин, які відіграють особливу роль в життєдіяльності первісної людини, ставав тотемом, що знаходило відображення в міфах про походження людини і світу. Тотемізм міг включати і ритуальне вживання тотемний тварин, рослин. Є припущення, що в рамках тотемізму виникла ціла система табу (заборона), своєрідний механізм регулювання соціокультурного буття давньої людини. Поширеною формою найдавніших вірувань була магія (чаклунство) - сукупність уявлень і дій, в основі яких впевненість в можливості впливу на дійсність мистецтвом використання таємничих сил. Магія і сьогодні зберігається в тих сферах діяльності людини, де він не впевнений в ефективності своєї звичайної практики. Сучасні етнографи пропонують класифікацію магії за різними підставами. Наприклад, за програмними цілями впливу магію ділять на види: любовну, лікувальну, шкідливу, військову, господарську. Професійні маги - шамани, чаклуни, бахси (у казахів) - виконували функцію духовних лідерів і займали відповідне місце в соціокультурній системі. Серед стародавніх форм релігійних вірувань називають і анімізм (душа) - віру в існування душ і духів. Згідно з концепцією відомого дослідника анімізму антрополога Е. Тайлора, вірування розвивалися з двох джерел: осмислення психічних станів (сон, галюцинація, хвороба) і прагнення до уособлення і одухотворення навколишньої дійсності.
Однією з найбільш ранніх форм родоплемінних релігій є тотемізм - віра в родинні зв'язки між плем'ям з одного боку і певним тваринам, рослиною або явищем природи - з іншого. У первісному суспільстві був поширений і фетишизм - шанування матеріальних предметів, нібито наділених надприродними властивостями. Крім того, для родового ладу характерний культ предків, які нібито впливають на життя нащадків. Віра в духів і душу, загальну натхненність природи називається анімізмом. Ці форми первісних релігійних уявлень існували в тісному переплетенні одна з одною. Була поширена віра в магію, яка через певні дії і заклинання повинна була вплинути на людину або природні явища.
Єдинобожжя (монотеїзм) характерно для таких релігій, як іудаїзм, християнство, іслам, сикхізм та деяких інших. З точки зору віруючих, прихильників вищеперелічених релігій, поява їх стало наслідком Божественного дії.
Пантеїзм - вчення, згідно з яким Всесвіт (природа) і Бог тотожні. Пантеїзм був поширений в ряді античних релігійно-філософських шкіл (стоїки і ін.), В ряді середньовічних навчань (див. Спіноза і т. Д.). Багато елементів пантеїзму присутні в окремих формах язичництва і неоязичництва, а також в ряді сучасних синкретичних окультних навчань: теософії, Живій Етиці і ін.
Існують також релігії без Бога (в тому сенсі, який надає цьому поняттю західне релігієзнавство) - віра в абстрактний ідеал: буддизм, джайнізм
Монотеїзму (єдинобожжя), система релігійних вірувань, заснована на уявленні про єдиного бога. Протилежний політеїзму (багатобожжя). Характерний насамперед для релігій авраамовского кола (іудаїзму, християнства, ісламу).
Хоча релігії авраамовского кола виходили з положення, що єдинобожжя було первісної релігією людства, з плином часів перекрученою людьми і перетвореної ними в багатобожжя, в дійсності воно виникло значно пізніше політеїзму. Сама рання монотеїстична релігія - іудаїзм - спочатку носила політеїстичний характер і звільнилася від нього тільки в 7 в. до н.е. Однак монотеистический культ мав набагато давнішу історію, ніж монотеистическая віра. У деяких культурах визнання багатобожжя не означало шанування багатьох богів (генотеизм): Хто вірує часто поклонявся тільки верховному богу пантеону (культ Атона в Стародавньому Єгипті). Крім того, ще в давнину з'явилася тенденція розглядати інших богів як різні іпостасі одного головного божества, найбільш яскраво виразилася в індуїзмі, де все боги (Вішну, Шива і ін.) Вважаються втіленнями вихідного божественного абсолюту - брахмана.
При цьому деякі визнані монотеїстичні релігії досі володіють деякими політеїстичними рисами. Так, найбільш впливові напрямки християнства (католицизм, православ'я, лютеранство) поділяють ідею потрійного божества: одного єдиного бога в трьох особах (Отець, Син, Святий Дух). Ця ідея сприймалася і сприймається строгими монотеїстами і поза (іудеї, мусульмани), і всередині християнства (аріани) як відступ від єдинобожжя.