Артур Бертон - головний персонаж роману англійської письменниці, студент, учасник італійського національно-визвольного руху «Молода Італія».
На початку роману це піднесений романтик. Через зраду свого духовного вчителя він стає мимовільним винуватцем арешту свого соратника і одночасно суперника в любові. Від нього відвертається кохана дівчина, він розчаровується в релігії, дізнається, що його батьком є старший друг і покровитель, майбутній кардинал Монтанеллі.
Світоглядний переворот відбувається через те, що один служитель церкви порушує таємницю сповіді, інший - обітницю безшлюбності. Він їде в Південну Америку, інсценувавши свою смерть. Через 13 років повертається в Італію суворим революціонером, пише антицерковні памфлети, після збройного інциденту потрапляє до в'язниці. Овод відмовляється від допомоги Монтанеллі, тому що той не може відмовитися від сану і релігії.
Овода розстрілюють, Монтанеллі вмирає в горі після пристрасної напівбожевільного проповіді.
Цитати з роману "Овід"
Суєта суєт. Все життя повне суєти.
Правдивість - найголовніша з християнських чеснот!
Особи духовного звання позбавлені почуття гумору. Ви все приймаєте трагічно.
Головна причина всіх наших нещасть і помилок - душевна хвороба, іменована релігією.
Зле те, що одній людині дається право карати й милувати. На такий помилкової основі не можна будувати відносини між людьми.
Свою частку роботи я виконав, а смертний вирок - лише свідчення того, що вона була виконана сумлінно.
У наших вчинках ми не повинні керуватися тим, люблять нас чи ненавидять.
Ми не маємо права вмирати, тільки тому, що це здається нам найкращим виходом.
Унція свинцю - чудовий засіб від безсоння.
Навіть і дві хвилини не хочу бути серйозним, друже мій. Ні життя, ні смерть не варті того.
Камінь, що лежить на дорозі, може мати найкращі наміри, але все-таки його треба прибрати ...
Безконтрольна влада розбещує людей.
Монтанеллі повернувся до розп'яття:
- Господи! Ти чуєш.
Голос його завмер в глибокій тиші. Відповіді не було. Злий демон знову прокинувся в Оводі:
- Г-голосніше кличте! Може бути, він спить.
Ми, атеїсти, - гаряче продовжував він, - вважаємо, що людина повинна нести своє тягар, як би тяжко воно не було! Якщо ж він впаде, тим гірше для нього. Але християнин скиглить і волає до своїх богів, до своїх святих, а якщо вони не допомагають, то навіть до ворогів, аби знайти спину, на яку можна звалити свою ношу, Невже у вашій біблії, в ваших молитвеників, у всіх ваших лицемірних богословських книгах недостатньо всяких правил, що ви приходите до мене і питаєте, як вам вчинити? Так що це! Невже моє тягар так вже й легко і мені треба звалити на плечі і вашу відповідальність? Зверніться до свого Христу. Він вимагав все до останнього шеляга, так дотримуйтесь же його приклад! І вб'єте-то ви всього лише атеїста, людини, який не витримав вашої перевірки! А хіба таке вбивство вважається у вас великим злочином?
Я атеїст. Я хочу тільки, щоб мене залишили в спокої.