Йшов буйний і неспокійний XIX століття, Італія вирувала, охоплена полум'ям революційного руху, готового поглинути всю Європу, а високо в горах літній священик збирав квіти для гербарію з миловидним юнаків, практично власної копією. Описом цієї мирної сцени починається роман відомої англійської письменниці Етель Ліліан Войнич під дивною і загадковою назвою «Овід».
Головного героя роману звати Артур Бертон, або Феліче Ріварес, це добре освічений і вихований молодий чоловік, який ніколи не знав імені свого справжнього батька. Освіта і завидне положення, як сина шановних батьків, дають юнакові право спілкуватися з вищими колами італійського світського і церковного суспільства, його друг і покровитель кардинал, а згодом і Папа Лоренцо Монтанелі душі в ньому не чає. Є у Артура і кохана дівчина, практично наречена.
Але хвиля революцій, що захлеснула Європу, невблаганно наближається і до його батьківщині, благородний розум не може залишитися осторонь від подій, що відбуваються, йому потрібно діяти, виспівувати Марсельєзу, ходити під червоним прапором, бити з мушкета по поневолювачам вільних людей. Ось тільки все це заборонено законом, також як і будь-які збіговиська і зборів, в яких говорять на політичну тему.
Артуру набридає таке становище, і він перетворюється в народного месника - овода, який боляче і невблаганно кусає своїм жалом прихвоснів імперської влади. Образ овода не випадковий, оскільки це зовсім маленьке, але дуже хоробре і живуча комаха заслуговує того, щоб їм називався один з найбільш невловимих і безстрашних революціонерів.
Головний герой оповідання забуває про все і всіх, він відмовляється від світу і віддається цілком своїм ідеалам, поглинений натурою «Овода». Ніхто з його кола спілкування навіть не підозрює, що такий гідний, завжди усміхнений молодий чоловік може бути тим, хто ночами залишає їх без даху над головою, спалюючи вила багатіїв і вішаючи їх тіла на першому-ліпшому дереві.
Втім, революційна натура Овода не єдина зі сторін його характеру, який з такою любов'ю був описаний в романі, Артур вкрай сентиментальний і романтичний, він схильний ідеалізувати своїх друзів і близьких, за що, в кінцевому підсумку і розплачується життям.
Кінцівка оповідання пофарбована в трагічний відтінок, невгамовного революціонера розкривають і передають в руки військових властей, які готують юнака до розстрілу. У справу вступає кардинал, який опинився його справжнім батьком. Монтанелі намагається переконати сина відмовитися від жертви і піти на угоду з церквою, але Овод непохитний, хоча і протестує всім тілом і душею проти такої ранньої загибелі. Він розуміє, що його жертовність стане поштовхом до революції, змінювати справі якої він не збирається.
Гарний, романтичний і одночасно сильний і непохитний - ось яким є справжній герой роману Войнич «Овід».