В кінці XIX століття обстановка була напруженою. Після російсько-турецької війни і Берлінського конгресу російсько-німецькі відносини погіршувалися. Почалося зближення Німеччини з Австро-Угорщиною.
Бісмарк налаштовував німецького імператора і громадську думку країни проти Росії. Вільгельм I і Олександр II вирішили виробити спільні дії щодо примирення двох держав, але Бісмарк продовжував вести свою лінію і пішов на зближення з Австро-Угорщиною. В результаті в 1879 році був підписаний німецько-австрійський союзний і оборонний договір. Бісмарк хотів направити цей союз проти Росії і Англії. Даний договір з'явився першим в числі низки договорів, укладених в кінці XIX - початку XX століть і призвели до створення двох протиборчих коаліцій.
Але слід зазначити, що договором 1879 року Німеччина аж ніяк не зміцнювала свої позиції: вона не отримала ніяких додаткових гарантій своєї безпеки, взяла в союзники свідомо більш слабка держава, у якого була маса протиріч зі своїми сусідами, збільшила рівень конфліктності у відносинах з Росією і підштовхувала її до зближення з Францією. В результаті цього необачного кроку напруженість в Європі зросла, і був зроблений перший, але дуже важливий крок на шляху її розколу на протиборчі блоки.
У 1882 році до альянсу Німеччини і Австро-Угорщини приєдналася Італія, і, таким чином, потрійний союз став реальністю. Це був відверто агресивний блок, націлений на руйнування статус-кво і встановлення своєї гегемонії в глобальному масштабі. Створення військово-політичного блоку Німеччини, Австро-Угорщини та Італії стало першим кроком на шляху до I світової війни.
Таким чином, в останні роки XIX століття розстановка політичних сил на європейській арені характеризувалася створенням військово-політичних блоків і союзів. У міжнародній політиці на Сході все більшого значення поряд з військовою силою набували фінанси. Між Англією, Німеччиною і Росією йшла боротьба за економічне переважання в цьому регіоні. Одночасно загострювалися російсько-німецькі відносини. Німеччина в таємниці від Росії надавала підтримку Австро-Угорщини, яка вела боротьбу з Росією за вплив в Болгарії. Також Бісмарк підтримував і болгарського князя, проти якого боролася Росія. Таким чином, Бісмарк своєю недружньої позицією штовхнув Росію до Франції, де і були отримані нею необхідні кредити.
Німеччина не раз робила спроби підірвати військово-політичний союз Росії з Францією і зруйнувати Антанту, граючи на англо-французьких і англо-російських розбіжностей. Проте всі зусилля німецької дипломатії зруйнувати Антанту виявилися марними: англо-німецький антагонізм був сильніше і глибше протиріч між іншими державами. Своєю агресивною «світовою політикою», провокаційними методами, якими ця політика здійснювалася, німецький імперіалізм лише сприяв консолідації Антанти. А в Потрійний союз на початку XX століття намітилося послаблення зв'язків з-за певних змін зовнішньополітичного курсу Італії. У Римі були розчаровані своїми союзниками - Німеччиною і Австро-Угорщиною, які не зробили Італії очікуваної від них допомоги.
АНТАНТА: основні дати: 1891года - оформлено угоду між Російською імперією і Французької республікойФранко-російського союзу.
1893 рік - висновок оборонного союзу Росії з Францією.
1904 рік - підписання англо-французького угоди.
1907 рік - підписання російсько-англійського угоди.
Троїстий союз: поклав початок розділу Європи на ворожі табори і зіграв важливу роль в підготовці і розв'язанні Першої світової війни (1914-1918).
Головним організатором Троїстого союзу була Німеччина, яка уклала в 1879 році військовий союз з Австро-Угорщиною (див. Австро-німецький договір). 20 травня 1882 року Німеччина, Австро-Угорщина та Італія підписали секретний договір про союз. Вони взяли зобов'язання (строком на 5 років) не брати участі ні в яких союзах або угодах, спрямованих проти однієї з цих країн, проводити консультації з питань політичного і економічного характеру і надавати взаємну підтримку.
Політика країн-учасниць Троїстого союзу характеризувалася зростаючою агресивністю. У відповідь на створення Троїстого союзу в 1891-1894 роках оформився франко-російський союз. в 1904 році було укладено англо-французьке. в 1907 році - англо-російську угоду. утворилася Антанта.
Таким чином, геополітичні цілі країн-учасниць Першої Світової війни визначалися, головним чином, їх становищем у світовій колоніальної системі, суперництвом за вплив в регіонах, вигідних як ринків збуту промислової продукції і джерел сировини. Наприклад, для Німеччини першочерговими цілями був перегляд сформованого балансу військово-морських сил, захоплення нових колоніальних володінь (головним чином, в Африці), розширення зони впливу на Близькому Сході, в Китаї. Російські політичні кола виходили з необхідності продовжувати активну політику в Південно-Східній Європі, придбати панівні позиції в зоні середземноморських проток, витіснивши з цього регіону Туреччини, підтримувану Німеччиною.