В цей час Бергсон займався переосмисленням поняття часу і розробив концепцію «чистої тривалості», викладену ним у першому великому праці «Досвід про безпосередніх даних свідомості», виданому пізніше, в 1889 р Полемізуючи з теоріями психологічного детермінізму і психофізики, він описує людську свідомість як безперервно змінюється, творчу
У 1896 р Анрі Бергсон написав роботу «Матерія і пам'ять», в якій показав, що матерія і свідомість, тіло і розум - це явища, реконструйовані самим розумом з фактів безпосереднього досвіду, тієї первинної інтуїції, яка відкриває нам нероздільну рухому безперервність. Основу пізнання становить чисте сприйняття, але в реальному пізнавальному процесі воно завжди взаємодіє з пам'яттю, і цей процес утворює різні рівні, «плани» свідомості.
Теорія пам'яті має велике значення в творчості Бергсона. Він говорив, що поняттям «пам'ять» зазвичай поєднують дві радикально відмінні речі, і докладно розглядав цю різницю. Причину цього він бачить у двох різних формах переживання минулого.
По-перше, воно існує у вигляді рухових механізмів. Пояснював це Анрі Бергсон наступним чином. Наприклад, про людину говорять, що він пам'ятає вірш, якщо може повторити його напам'ять, тобто якщо він придбав деяку чи звичку механізм, що дозволяють йому повторити раніше пророблену дію. Але він міг би, принаймні теоретично, бути здатним повторити вірш, і не пам'ятаючи тих попередніх випадків, коли він його читав. Таким чином, цей вид пам'яті не включає усвідомлення минулих подій.
Другий вид, який, на думку Бергсона, тільки один і заслуговує назви «пам'яті», представлений спогадами тих окремих випадків, коли людина читав вірш. Кожен такий випадок не схожий на інші випадки і зв'язаний з визначеною датою. Це не питання звички, адже кожна подія відбувалася тільки один раз і зробило враження відразу. Передбачається, що якимось чином все, що коли-небудь з нами траплялося, пам'ятається, але, як правило, доходить до свідомості тільки те, що корисно видаються провали в пам'яті, як доводить Бергсон, є в дійсності провалами НЕ психічної пам'яті, а моторного механізму, що вводить пам'ять у дію Ця теорія була підтверджена фізіологами, а також клінічними випадками втрати пам'яті, з яких, як стверджує Бергсон, випливає, що справжня пам'ять не є функцією мозку
У 1888 р Бергсон переїхав до Парижа, де став викладати спочатку в ліцеях Людовика Великого і Генріха IV, потім в Колеж Роллен (1889-1900) і Вищій нормальній школі.
У 1900 р Бергсон був обраний професором Колеж де Франс Його лекції викликали величезний інтерес у освіченої публіки, на них же грунтується і його головна праця - «Творча еволюція», виданий в 1907 р «Творча еволюція» принесла Бергсону славу не тільки вченого, але і письменника, і в 1927-му він отримав Нобелівську премію з літератури.
У цій роботі Бергсон показав картину еволюційного процесу, метафорично названого «життєвим поривом». Розгортання цього процесу призводить до виникнення і розвитку життя на Землі; головні лінії еволюції - інстинкт і інтелект. Бергсон стверджує, що свідомість і життя принципово недоступні позитивної науці, яка обмежена сферою «неорганізованої матерії» і може осягати лише відносини між речами. Слід же спиратися на безпосереднє бачення речей, на інтуїцію, і в кінцевому підсумку сукупність інтуїції повинна дати цілісне уявлення про реальність.
Бергсон розумів еволюцію як творчий процес. Спонукання до дії, невизначене бажання існує заздалегідь, але поки бажання не задоволене, неможливо знати природу того, що задовольнить це бажання. Так, Бергсон наводив приклад того, як відбувається процес творчої еволюції. Ми, писав він, можемо припускати наявність у позбавлені зори тварин деякого неясного бажання, щоб бути обізнаними про об'єкти до зіткнення з цими об'єктами. Звідси зусилля, які врешті-решт привели до створення очей. Зір задовольнив це бажання, але заздалегідь зір не можна було уявити. На цій підставі еволюцію не можна пророчити, і детермінізм не може служити засобом спростування захисників свободи волі.
Розглядаючи головні лінії еволюції, Бергсон порівнював їх, причому це порівняння було явно на користь інстинкту. Інтелект, на його думку, - це нещастя людини. Різниця між інтелектом і інстинктом є основним у психології Бергсона. Інстинкт у своєму кращому прояві називається інтуїцією. Інтелект, що розділяє речі, згідно Бергсону, - це рід сну: він не активний, як повинна бути все наше життя, але чисто споглядальний. Коли ми спимо, говорив Бергсон, наше «Я» розсіяне, наше минуле розбите на шматки; речі, які в дійсності взаємопроникають один в одного, здаються окремими твердими тілами.
Інтелект в творчості Бергсона пов'язаний з простором, а інстинкт інтуїція зв'язані з часом Однією з найбільш примітних рис його психології є те, що на відміну від більшості мислителів він розглядає час і простір як принципово різні субстанції. Простір - це характеристика матерії, воно в дійсності ілюзорно, корисно до деякої міри на практиці, але вводить в оману в теорії. Час, навпаки, є істотна характеристика чи життя розуму. Але час, про який йдеться, - це не математичний час, не однорідні збори взаємне зовнішніх моментів. Математичне час, згідно Бергсону, є насправді форма простору; час, що є сутністю життя, він називає тривалістю. Поняття тривалості - одне з основних в його вченні.
Надалі Бергсон розвивав свої ідеї, випустив велику кількість статей і книгу, присвячену теорії відносності Альберта Ейнштейна. Він також читав курси лекцій в США, Англії, Іспанії. У 1914 р був обраний президентом Академії моральних і політичних наук і членом Французької академії наук. У період Першої світової війни Бергсон проявив себе на дипломатичній ниві в Іспанії і США.
У 1922 р Анрі Бергсон став першим президентом Міжнародної комісії з інтелектуальної співпраці. В кінці 1920-х рр. через хворобу він поступово відійшов від практичної діяльності і цілком присвятив себе науковій творчості.