Про витоки популярності Бернса І. Гете зауважив:
Візьмемо Бернса. Чи не тому він великий, що старі пісні його предків жили в устах народу, що йому співали їх, так би мовити, тоді ще, коли він був в колисці, що хлопчиком він виростав серед них і зріднився з високою досконалістю цих зразків, що він знайшов в них ту живу основу, спираючись на яку міг піти далі? І ще, чи не тому він великий, що його власні пісні одразу ж знаходили сприйнятливі вуха серед його народу, що вони потім звучали йому назустріч з вуст женців і в'язальниць снопів, що ними вітали його веселі товариші в шинку? Тут вже і справді могло щось вийти.
Johann Peter Eckermann. Gespr # 228; che mit Goethe in den letzten Jahren seines Lebens. Leipzig, тисяча вісімсот двадцять сім.
Видаються книги приносять Бернсові певний дохід. Він спробував вкласти зароблені гонорарами кошти в оренду ферми, але тільки втратив свій невеликий капітал. Основним джерелом коштів для існування з 1791 року став робота на посаді збирача податей в Дамфісе.
Роберт Бернс вів досить вільний спосіб життя і у нього було три незаконнонароджених дочки від випадкових і недовгих зв'язків. У 1787 році він вступив у шлюб зі своєю давньою коханою Джин Армор. У цьому шлюбі у нього народилося п'ятеро дітей.
У період 1787-1794 були створені відомі поеми «Тем О'Шентер» ( «Tarn o'Shanter», 1790) і «Чесна бідність» ( «For A'That and A'That», 1795), «Ода, присвячена пам'яті м-сс Освальд »(« Ode, sacred to the Memory of Mrs. Oswald », 1789).
По суті займатися поезією Бернс був змушений в перервах між основною роботою. Останні роки він провів в нужді і за тиждень до смерті ледь не потрапив до боргової в'язниці
Основні дати життя поета
Хоча Бернс і навчався в сільській школі, але його викладачем був чоловік з університетською освітою - Джон Мердок (Murdoch, 1747-1824). Шотландія тоді переживала пік національного відродження, була одним з найбільш культурних куточків Європи, в ній налічувалося п'ять університетів. Під керівництвом Мердока Бернс займався, крім іншого, поезією Олександра Поупа. Як свідчать рукописи, літературною англійською мовою Бернс володів бездоганно, використання ж шотландського (північний діалект англійської, на відміну від гельської - кельтського шотландського мови) - усвідомлений вибір поета.
З ім'ям Бернса пов'язують особливу форму строфи: шестістішіе за схемою AAABAB з укороченими четвертої та шостої рядками. Подібна схема відома в середньовічній ліриці, зокрема, в провансальської поезії (з XI століття), однак з XVI століття популярність її згасла. Вона збереглася в Шотландії, де широко використовувалася і до Бернса, але пов'язується з його ім'ям і відома як «Бернсів строфа», хоча офіційне її назва - стандартний Габбі, воно йде від першого твору, який прославив цю строфу в Шотландії, - «Елегія на смерть Габби Сімпсона, волинщика з Кілбархана »(бл. 1640) Роберта Семпілла з Белтріза; «Габбі» - не власна назва, а прізвисько уродженців містечка Кілбархан в Західній Шотландії. Дана форма застосовувалася і в російської поезії, наприклад, у віршах Пушкіна «Ехо» і «Обвал».
А Борнц усе-таки співає народний и великий.
Невидані твори Шевченка. 1906.
Бернс і музика
Спочатку багато творів Бернса створювалися як пісні, були переробкою або писалися на мелодію народних пісень. Поезія Бернса проста, ритмічна і музична, не випадково і в російській перекладі багато віршів лягали на музику. Створенням музичних творів свого часу займалися Д. Шостакович і Г. Свиридов. У репертуарі А. Градського цикл композицій на вірші Бернса, наприклад, «В полях під снігом і дощем ...» (переклад С. Маршака вірші «Oh Wert Thou In The Cauld Blast»). Білоруська група «Пісняри» виступала з циклом творів на слова Бернса. Молдавський гурт «Zdob Si Zdub» виконує пісню «Ти мене залишила» на слова Бернса. Фольк-гурт «Мельница» поклала на музику баладу «Лорд Грегорі» і вірш «Горець». Часто пісні на вірші шотландського поета використовувалися в кінофільмах. З найбільш популярних можна відзначити романс «Любов і бідність» з кінофільму «Здрастуйте, я ваша тітка!» У виконанні А. Калягіна і пісню «В моїй душі спокою немає ...» з кінофільму «Службовий роман». З менш відомих - «Зелений дол», «Городок» у виконанні ансамблю «Уленшпігель».
Бернс в радянській і англійської філателії
У 1959 році британський поштове відомство вперше за всю історію анонсувало на 1964 рік випуск поштової марки Великобританії з зображенням іншої людини, ніж монарха королівства, - Шекспіра. При цьому, за повідомленнями преси, також розглядалася кандидатура шотландця Роберта Бернса, але була відкинута, незважаючи на 200-річчя з дня народження поета. Це викликало протест його націоналістично налаштованих співвітчизників. Зокрема, Шотландська національна партія надрукувала і поширювала за невелику плату пропагандистські марки з портретом Бернса і написом «Вільна Шотландія». За їх задумом, марки повинні були наклеюватися поруч з офіційною поштовою маркою країни з портретом Шекспіра.
Примітно, що версія про результативність кампанії Венді Вуд не єдина. Ось що пише Борис Стальбаум в брошурі «Що треба знати філателістів»:
«У 1959 році, - пише Е. Хьюз, - мені довелося бути присутнім в Москві на ювілейному вечорі, присвяченому 200-річчю від дня народження Роберта Бернса. Коли закінчилася урочиста частина, до мене підійшов радянський міністр зв'язку і вручив конверт з марками. На кожній з марок був портрет шотландського барда. Зізнатися, я випробував в цю хвилину гостре почуття сорому. Міністр, зрозуміло, відчував цілком законну гордість: ще б пак, в Росії випущені марки з портретом Бернса, а в Англії - ні! Я готовий був крізь землю провалитися, хоча моєї провини в цьому не було. Щоб не страждати від свідомості ущемленої національної гордості поодинці, я вирішив присоромити тодішнього прем'єр-міністра Англії Гарольда Макміллана, благо він теж був в цей час в Москві. На прийомі в англійському посольстві я вручив йому свій презент - дві марки з портретом Бернса. З подивом глянувши на них, Макміллан опитав: Що це? - Російські марки, випущені на честь Бернса, - відповів я. - Можете наклеїти їх на конверт і відправити нашому міністрові пошт лист з повідомленням, що Росія обігнала Великобританію в цій справі ».
Гострий епізод не пройшов даремно. Про це переконливо свідчить дивна дата випуску першої англійської марки з портретом Бернса. Вона з'явилася в день ... 207-річчя від дня народження поета.
Звісно ж найімовірнішим, що свою роль у просуванні ідеї про термінову необхідність випуску британським поштовим відомством поштової марки в пам'ять про Роберта Бернса зіграли всі перераховані вище кампанії, а не якась одна з них.