Билини - фольклорна епічна пісня, жанр, характерний для російської традиції. Основою сюжету билини є якесь героїчна подія, або примітний епізод російської історії (звідси народна назва билини - «старина», «старінушка», що має на увазі, що дія, про який йде мова, мало місце в минулому). Термін «билина» в науковий обіг було введено в 40-х роках 19 ст. фольклористом І.П.Сахаровим (1807-1863).
Засоби художньої виразності.
Протягом багатьох століть виробилися своєрідні прийоми, характерні для поетики билини, а також спосіб їх виконання. У давнину, як вважають, билин підігравали собі на гуслях, пізніше билини виконувалися речитативом. Для билин характерний особливий чисто-тонічний билинний вірш (в основі якого лежить соизмеримость рядків за кількістю наголосів, чим і досягається ритмічне однаковість). Хоча билин використовували при виконанні билин всього кілька мелодій, вони збагачували спів різноманітністю інтонацій, а також міняли тембр голосу.
Підкреслено урочистий стиль викладу билини, що оповідає про події героїчних, а часто і трагічних, визначив необхідність уповільнення дії (ретардация). Для цього використовується такий прийом, як повторення, причому повторюються не тільки окремі слова: ... ета коса, коса. ... з далеко-далеко. дивним дивно (повторення тавтологічні), але і нагнітання синонімів: битися-ратіться. данини-мита. (Повторення сіноміміческіе), найчастіше закінчення одного рядка є початком іншої: А приїхали вони так на святу Русь, / На святу Русь та й під Київ град .... нерідкі триразові повторення цілих епізодів, що йдуть з посиленням ефекту, а деякі опису гранично деталізовані. Характерно для билини і наявність «загальних місць», при описі однотипних ситуацій використовуються певні формульні вирази: таким чином (при тому гранично деталізовано) зображується седланіе коня: Ай виходить Добриня на широкий двір, / Він Вузда-сідлати коня доброго, / Чи накладає адже він Уздиця тесмяную, / Чи накладає адже він потнички на потнички, / Чи накладає адже він повсть на повсть, / на верёх-то він седелишко черкаське. / А і міцно він попруги підтягував, / А й попруги Шолк заморського, / А й заморського Шолк шолпанского, / Пряжки славния міді б з Казанським, / Шпенечкі-то булат-заліза сибірського, / Чи не краси-баси, братці, молодечий, / А для укрепушкі-то було Богатирська. До «загальних місць» відносяться також опис бенкету (здебільшого, у князя Володимира), бенкету, богатирська поїздка на баскому коні. Подібні стійкі формули народний оповідач міг комбінувати за власним бажанням.
Для мови билин характерні гіперболи, за допомогою яких казок підкреслює риси характеру або зовнішності персонажів, гідні особливої уваги. Визначає ставлення слухача до билині і інший прийом - епітет (могутній, святорусский, славний богатир і поганий, злий ворог), причому часто зустрічаються стійкі епітети (буйна голова, кров гаряча, ноги жваві, сльози горючі). Подібну роль виконують і суфікси: все, що стосується богатирів, згадувалося в формах зменшувально-пестливих (шапочка, голівонька, думоньки, Алешенька, Вася Буслаевич, Добринюшка і т.д.), зате негативні персонажі іменувалися Угрюміщем, Ігнатьіщем, царіщем Батуіщем, Угаріщем поганим. Чимале місце займають асонанси (повторення голосних звуків) і алітерація (повторення приголосних звуків), додаткові організують елементи вірша.
Слід зазначити, що ті чи інші художні прийоми, використані в билині, визначаються її тематикою (так, для богатирських билин характерна антитеза).
Погляд сказителя ніколи не звертається до минулого або майбутнього, але слід за героєм від події до події, хоча відстань між ними може варіюватися від декількох днів до декількох років.
Сюжети билин.
Кількість билинних сюжетів, незважаючи на безліч записаних варіантів однієї і тієї ж билини, досить обмежена: їх близько 100. Виділяють билини, в основі яких сватання або боротьба героя за дружину (Садко. Михайло Потик. Іван Годинович. Дунай. Козарин. Соловей Будимирович і більш пізні - Альоша Попович і Олена Петровічна. Хотен Блудович); боротьба з чудовиськами (Добриня і змій. Альоша і Тугарин. Ілля і Идолище. Ілля і Соловей-розбійник); боротьба з іноземними загарбниками, в тому числі: відображення татарських набігів (Сварка Іллі з Володимиром. Ілля і Калин. Добриня і Василь Каземирович), війни з литовцями (Билина про наїзд литовців).
Окремо стоять сатиричні билини або билини-пародії (Дюк Степанович. Змагання з Чурилов).
Основні билинні герої.
Представники російської «міфологічної школи» ділили героїв билин на «старших» і «молодших» богатирів. На їхню думку, «старші» (Святогор, Дунай, Волх, Потика) були уособленням стихійних сил, билини про них своєрідно відображали міфологічні погляди, що існували в Стародавній Русі. «Молодші» богатирі (Ілля Муромець, Альоша Попович, Добриня Микитич) - звичайні смертні, герої нової історичної епохи, а тому в мінімальному ступені наділені міфологічними рисами. Незважаючи на те, що проти подібної класифікації згодом були висунуті серйозні заперечення, такий поділ досі зустрічається в науковій літературі.
Образи богатирів - народний еталон мужності, справедливості, патріотизму і сили (недарма один з перших російських літаків, що володів винятковою на ті часи вантажопідйомністю, був названий творцями «Ілля Муромець»).
відноситься до найдавніших і найпопулярнішим билинним героям. Саме його ім'я вказує на зв'язок з природою. Він великий ростом і могутній, з працею носить його земля. Цей образ народився ще в докиївські епоху, але згодом зазнав змін. До нас дійшли тільки два сюжети, спочатку пов'язані зі Святогоров (інші виникли пізніше і носять фрагментарний характер): сюжет про знахідку Святогором суми переметной, що належала, як уточнюється в деяких варіантах, іншому билинному богатирю, Микуле Селяниновичу. Сума виявляється настільки важка, що богатир не може її підняти, надривається і, гинучи, дізнається - в цій сумі знаходиться «вся земна тягота». Другий сюжет оповідає про смерть Святогора, який зустрічає по дорозі труну з написом: «Кому судилося в труні лежати, той в нього і ляже», і вирішує випробувати долю. Ледве Святогор лягає, віко домовини сама налітає і богатир не може її зрушити. Перед смертю Святогор передає Іллі Муромця свою силу, таким чином герой давнини передає естафету виступає на перший план новому герою епосу.
Ілля Муромець,
безсумнівно, самий популярний герой билин, могутній богатир. Епос не знає його молодим, він - старий із сивою бородою. Як не дивно, Ілля Муромець з'явився пізніше за своїх билинних молодших товаришів Добрині Микитовича і Альоші Поповича. Родина його - місто Муром, село Карачарово.
Селянський син, хворий Ілля «сидів сиднем на печі 30 років і три роки». Одного разу в будинок прийшли мандрівники, «каліки перехожі». Вони зцілили Іллю, наділивши його богатирською силою. Відтепер він - герой, якому визначено служити місту Києву і князю Володимиру. На шляху до Києва Ілля перемагає Солов'я-розбійника, кладе його в «тороки» і везе до княжого двору. З інших подвигів Іллі варто згадати його перемогу над Идолищем, обложили Київ і заборонив жебракувати і поминати боже ім'я. Тут Ілля виступає як захисник віри.
Негладко складаються його стосунки з князем Володимиром. Мужицький герой не зустрічає належної поваги при дворі князя, його обходять дарами, не саджають на почесне місце в бенкеті. Збунтувався богатир укладений в льох на сім років і приречений на голодну смерть. Лише наступ на місто татар на чолі з царем Каліном змушує князя просити допомоги у Іллі. Той збирає богатирів і вступає в бій. Розгромлений ворог біжить, поклявшись ніколи не повертатися на Русь.