Біологічні ритми представляють собою періодично повторювані зміни інтенсивності і характеру біо-логічних процесів і явищ. Вони в тій чи іншій формі властиві всім живим організмам і відзначаються на всіх рівнях-нях організації: від внутрішньоклітинних процесів до біосфери-них. Біологічні ритми спадково закріплені і яв-ляють наслідком природного відбору і адаптації орга-низмов. Ритми бувають внутрісуточних, добові, сезонні, річні, багаторічні і багатовікові.
Прикладами біологічних ритмів є: ритмічність в діленні клітин, синтезі ДНК іРНК, секреції гормонів, добове рух листя і пелюсток в сторону Сонця, осен-ня листопади, сезонне одревеснение зимуючих пагонів, сезонні міграції птахів і ссавців і т.д.
Біологічні ритми ділять на екзогенні та ендогенні. Екзогенні (зовнішні) ритми виникають як реакція на пери-одичні зміни середовища (зміну дня і ночі, сезонів, сол-кінцевих активності) .Ендогенние (внутрішні) ритми генерітся-ються самим організмом. Ритмічність мають процеси син-теза ДНК, РНК і білків, робота ферментів, поділ клітин, биття серця, дихання і т.д. Зовнішні впливи можуть сдви-гать фази цих ритмів і міняти їх амплітуду.
Серед ендогенних розрізняють фізіологічні і екологи-етичні рітми.Фізіологіческіе ритми (биття серця, нку-ня, робота залоз внутрішньої секреції і ін.) Підтримують безперервну життєдіяльність організмов.Екологіческіе ритми (добові, річні, приливні, місячні і ін.) Воз-ніклі як пристосування живих істот до періодичних змін середовища. Фізіологічні ритми істотно ва-рьіруют в залежності від стану організму, екологіч-кі - більш стабільні і відповідають зовнішнім ритмам.
Екологічні ритми здатні підлаштовуватися до зради-вам циклічності зовнішніх умов, але лише в визначений-них межах. Така підстроювання можлива завдяки тому, що протягом кожного періоду є певні інтервали часу (час потенційної готовності), коли організм готовий до сприйняття сигналу ззовні, наприклад яскравого світла або темряви. Якщо сигнал дещо запізнюється або приходить передчасно, відповідно зсувається фаза ритму. В ек-сперіментальних умовах при постійному освітленні і тим-пературі цей же механізм забезпечує регулярний зсув фази протягом кожного періоду. Тому період ритму в цих ус-ловиях зазвичай не відповідає природному циклу і пості-пінно розходиться по фазі з місцевим часом.
Ендогенний компонент ритму дає організму можливість орієнтуватися в часі і заздалегідь готуватися до стоячи перед-щим змін середовища. Це так звані біологічні годинники організму. Багатьом живим організмам властиві циркадні і цірканние ритми. Циркадні (цілодобовий) ритми - повторювані зміни інтенсивності і характеру біологічних процесів і явищ з періодом від 20 до 28 год. Цірканние (окологодічние) ритми - повторювані зміни інтенсивності і характеру біологічних процесів і явищ з періодом від 10 до 13 місяців. Циркадні і цир-канние ритми реєструються в експериментальних умов-ях при постійній температурі, освітленості і т.д.
Ритмічний характер мають фізичне і психологичес-кое стану людини. Порушення встановлених ритмів життєдіяльності може знижувати працездатність, оказ-вать несприятливий вплив на здоров'я людини. Ізу-чення біоритмів має велике значення при організації праці і відпочинку людини, особливо в екстремальних умовах (в полярних умовах, в космосі, при швидкому переміщенні в інші часові пояси і т.д.).
Розбіжність у часі між природними і антропо-генними явищами часто призводить до руйнування природних систем. Наприклад, при проведенні занадто частих рубок лісу.