Двома подіями з часу правління Костянтина, що мали першорядне значення для всієї подальшої історії, є офіційне визнання християнства і перенесення столиці з берегів Тібру на береги Босфору, з давнього Риму в "Новий Рим", т. Е. Константинополь.
Другою подією першорядної важливості, після визнання християнства, було заснування Костянтином нової столиці на європейському березі Босфору, вже при вході його в Мармурове море, на місці стародавньої мегарской колонії Візантія (Byzantium).
У 324 р Костянтин зважився на будівництво нової столиці і в 325 р почалася споруда основних будівель. Християнське передання розповідає, що імператор з списом в руці визначав кордони міста, і коли наближені, бачачи надзвичайні розміри запланованій столиці, з подивом запитували його: "Як далеко, государ, (ти підеш)?", - він відповідав: "(Я піду) до тих пір, поки не зупиниться йде попереду мене ". Цим він пояснював, що якась небесна сила ним керує. Робочі і матеріал для споруди були зібрані звідусіль. Кращі язичницькі пам'ятники Рима, Афін, Олександрії, Ефеса, Антіохії йшли на прикрасу творить себе нової столиці. 40.000 готських воїнів, так званих федератов, брали участь в роботі. Цілий ряд різноманітних пільг, торгових, фінансових та т. Д. Був оголошений для нової столиці, щоб залучити туди населення. Нарешті, до весни 330 р роботи настільки просунулися вперед, що Костянтин визнав можливим офіційно відкрити нову столицю. Відкриття відбулося 11 травня 330 р і супроводжувалося святами і розвагами, що тривали сорок днів. В цьому році християнський Константинополь виявився як би "накладеним" (superimposed) на язичницький Візантій.
Важко точно визначити розміри міста часу Костянтина. У всякому разі, він за величиною далеко перевершував територію колишнього Візантія. За приблизною оцінкою, вона могла перевищувати 200.000 осіб. Для захисту з суші проти зовнішніх ворогів Костянтин збудував стіну, яка йшла від Золотого Рогу до Мармурового моря. Дещо пізніше древній Візантій, що перетворився в столицю світової держави, став називатися "містом Костянтина", або Константинополем. Столиця отримала муніципальне пристрій Риму і ділилася, подібно до останнього, на чотирнадцять округів-регіонів, з яких два лежали за міськими стінами.
У політичному відношенні Константинополь, цей "Новий Рим", як часто його називають, для боротьби із зовнішніми ворогами мав винятковими умовами: з моря він був недоступний; з суші його охороняли стіни. В економічному відношенні Константинополь тримав в своїх руках всю торгівлю Чорного моря з Архіпелаг і Середземним морем і був призначений стати торговим посередником між Європою і Азією. Нарешті, в культурному відношенні Константинополь перебував поблизу найголовніших осередків елліністичної культури, яка, злившись з християнством і, звичайно, видозмінивши, дала в результаті християнсько-греко-східну культуру, що отримала назву візантійської культури.
"Вибір місця для нової столиці, - пише Ф. І. Успенський, - пристрій Константинополя і створення з нього всесвітньо-історичного міста становить невід'ємну заслугу політичного і адміністративного генія Костянтина. Не в едикті про віротерпимість світова заслуга Костянтина: не він, так його найближчі наступники змушені були б дарувати панування християнства, яке від того анітрохи не втратила б, а тим часом як своєчасним перенесенням столиці світу в Константинополь він в один і той же час і врятував давню культуру, і створив сприятливих ву обстановку для поширення християнства ". З часу Костянтина Великого Константинополь робиться політичним, релігійним, економічним і культурним центром Імперії.
Візантія була християнською державою, в якій і влада, і різні сторони повсякденного життя були нерозривно пов'язані з церквою і релігією; «Все життя суспільства носила відбиток релігійних інтересів». Християнство ж засновано багато в чому на письмовому слові. У Візантії - спадкоємиці високою писемної культури древніх еллінів і римлян існувало природне повагу до книг і розуміння необхідності зберігати документи.