Любов - це небесна крапля, яку боги влили в чашу життя, щоб зменшити її гіркоту.
За вікном ніч, але мені не спиться. Я встаю, йду до столу і, сівши зручніше, беруся за перо. Чомусь сьогодні мені пригадався той далекий день, коли я, ще наївний і сповнений райдужних надій, виїхав в день Здобуття з Москви.
Ким мені тільки не довелося побувати - купцем і знатним фряжскими князем, зображати сакмагона, жертву іспанської інквізиції, стратега і полководця і навіть юродивого Мавроді на прізвисько Віщун. Ах да, була ще одна роль - злодія і душогуба, але вона мимовільна. Грати мені її не хотілося, проте обставини склалися так, що мене на неї призначали, не питаючи згоди, причому двічі. Добре хоч, що вдавалося вчасно викрутитися, відбувшись легким переляком, якщо не брати до уваги рубці на спині.
Але головна проблема полягала в тому, що всі пошуки моєї ненаглядної княжни залишалися безрезультатними, а доля, як і належить старій пропаленій Шахрайці, весело регочучи, постійно підсовувала мені одну Марію Долгорукую за одною, але жодна з них не була тією, яку я шукав . Гарні Маші, та не наші.
Але я був упертий, і вона зглянулася, на третій раз підкинув ту саму. Правда, жила вона далеко, під Псковом, в одному з батьківських маєтків, але дістатися до неї з Москви не так вже й довго - всього пара тижнів. Тому я і переконався - все погане позаду, не здогадуючись, що насправді воно тільки-тільки починається.
Втім, я б все одно не зупинився і не повернув назад, навіть дізнавшись, що чекає мене попереду. Швидше за все, я б просто не повірив почутому - настільки все неймовірно звучало. І правильно б зробив, бо я ні в чому не розкаявся навіть набагато пізніше, через цілу вічність ... якщо вважати всі мої подальші пригоди.
І кривава пам'ять тут же забігає кілька вперед, обганяючи моя розповідь про подальші події і показуючи мене - теж колишнього, - але вже став набагато старше, і не стільки за віком, скільки за досвідом, часто і гіркого, який виявився абсолютно не потрібен ...
В той момент я був готовий заплатити чим завгодно за виконання свого прохання, але секунди йшли, і я все виразніше розумів - марно. Вона прийнятих рішень не змінює. І тоді, стоячи під проливним дощем в мокрій наскрізь ферязі і стискаючи кулаки від безсилої ненависті до злій долі, я з відчаєм приреченого, але непереможеного піднявся з колін і кинув їй виклик. По обличчю били холодні струмені дощу, але я продовжував невідривно дивитися в похмуре небо, загрозливо нависло наді мною, і клятвено пообіцяв самому собі, що більше доля не побачить моєї зігнутою спини.
Чи захоче добити? Нехай. Але на коліна я не встану.
І ми ще подивимось, хто кого. Навіть тепер.
А гуркіт грому - НЕ гонг до закінчення бою. Швидше до його продовження, тому що я не здався, а значить, має бути ще один раунд.
Я так і вигукнув тієї, що ховалася від мене за хмарами:
- Все одно не здамся! Чуєш. Все одно!
Мене почули. Торохнуло зовсім поруч, так що я відчув у роті присмак чогось кислувато-металевого, але на цьому все заспокоїлося і зупинилося. Немов мені давався шанс одуматися, обіцяючи, що, може бути, в цьому випадку коли-небудь що-небудь як-небудь ...
Але я вже не вірив ...
Як описувати це, я поки не знаю. Сподіваюся, що коли прийде час і я доберуся до тих подій, то потрібні слова знайдуться самі собою. Втім, до цієї сцени в фіналі ще далеко.
Я виходжу з дому на ґанок, залите бляклим примарним світлом молочної жовтизни. Місяць, затишно влаштувався майже над дахом мого будиночка, не так ярок, як налита ріпа-місяць. Зате не розбурхує кров і не бентежить душу. Він молодий і усміхнений, від нього віє молодістю і свіжістю.
Але при вигляді нього мені чомусь згадується саме місяць, важко нависла над моєю головою в ту пам'ятну осінньої ночі. Точніше, о другій ночі. Інтервал між ними - цілий рік, і з'єднує їх лише місце - псковські лісу, час, та ще вона - принадна і кличе, владно вимагає і одночасно шкода яка просить.
Я до сих пір не знаю, що це було, та й чи була вона насправді - настільки воно нереально і фантастично, немов відбувалося не зі мною і взагалі не на цій планеті, а в якомусь іншому світі, що живе за зовсім іншими законам. У світі, який набагато ближче до казкових пушкінським чудесам, ніж до звичайної реальності сірих повсякденних буднів.
У ньому до цих пір водяться водяні, будинкові, а також болотнянікі, шишиги, потвори, овинники, банники та інший веселий народець. Там сивочолі статечні волхви досі поклоняються споконвічним слов'янським богам - мудрому Роду і войовничому Перуну, доброму Сварогу і лагідною матінці Мокоші, усмішливому Лелю і буйному Ярила, несамовитого Стрибогу і похмурому Чернобогу. Словом, все як у Пушкіна: «Там чудеса, там дідько бродить ...»
Мені не довелося побачити «на невідомих доріжках сліди небачених звірів», чому я, втім, тільки радий. Цілком вистачило і Кощія. Над златом він не чах і взагалі був досить-таки вгодований, але якщо порівнювати Іоанна IV з казковим лиходієм, то перший виявиться куди кровожерливі і зліше. На жаль, билинні богатирі десь заплутали, так що довелося розбиратися з ним в поодинці, щохвилини ризикуючи втратити голови, яка, між іншим, у мене в наявності всього в одному екземплярі, а тому триматися обережно, розраховуючи кожен свій крок і кожне слово .
Втім, до них теж ще далеко, а тому поспішати ні до чого.
Я повертаюся до столу і підсуваю до себе стопу чистого паперу ... Стопу ... У пам'яті відразу спливають численні настанови Іцхака бен Йосипа, з яким доля звела мене теж майже відразу, через пару тижнів після початку мого другого подорожі за минулим. Він і зараз, якби поряд, неодмінно скривив би від засмучення губи і не забув причепитися, заодно поправивши мене:
- Вей, як швидко ти все забуваєш. Де ти побачив стопу? У кращому випадку тут десть, [Десть (від перс. Зв'язка, пучок) - одиниця рахунку паперу. До XVI ст. вона стала метричної і становила 50 аркушів. В стопу входило 20 десть, тобто тисяча листів. - Тут і далі прямуючи. авт. ] Нехай дві, і, якщо ти заплатив за неї як за стопу, значить, вся моя наука пішла прахом, і я таки дивуюся, як ти, з таким неувагою до грошей, ще не залишився без останніх штанів.
Так, приблизно це він би і сказав.
Ну що ж, нехай буде по-твоєму, Іцхак, тільки так чи так уже важлива ціна паперу? Набагато важливіше - що буде написано на аркушах цієї десть і повірять моїм словам люди ...
З женихів в таті
Москва зустрічала переможців, радісна від несподівано звалився щастя. Зрозуміло, вистачало і тих, хто голосив від горя. Матері, дружини і дочки оплакували тих, хто вже ніколи не зможе їх обійняти. На подвір'ї Воротинського загиблих виявилося не настільки багато - всього п'ятеро. Ще два десятка повернулися з пораненнями, останні виявилися цілі.
У себе я приходив цілий тиждень. Дивна річ - в той раз хоч і полягло набагато більше, але переживав я менше. Тут же ... Так і не надів тихий Ерошка шапку кращого стрільця - стрілою в око. А саму шапку дістали з-за пазухи у Фрола, тільки вона була не червоної, а темно-червоною від його крові. І не встиг одружитися Сава, брат-близнюк Фрола, - теж стрілою, тільки в горло. Я був поруч, але нічого не міг зробити - кров юшила фонтаном. Тимосі, здається, доведеться відкласти свою мрію стати вільним козаком - вже лежачи, якийсь татарин в злобі розмаху рубонув шаблею по його лівій нозі.
А ось гостроносі хоч би хни. Живий, зараза, хоча в гуляй-місті він з нами не залишався - пішов з Воротинського для вирішальної атаки. Напевно, для осьмушках це звичніше - бити в спину, ось він і подався з князем. Та й потім теж зумів відзначитися - кого-то там пов'язав, десь заступив Михайлу Івановича. Так що повернувся він вже в чині десятника, і все навколо перешіптувалися, що ось-ось князь поставить його і сотником.
Вийшло, правда, навпаки, і знову не без моєї допомоги. Аж надто нахабно поводився гостроносий, проявив приховуване до пори до часу в повній красі. Воістину, найгірший пан - колишній раб. Чи не відає він іншого шляху для свого піднесення, крім як через приниження інших. Але рано осьмушках задер ніс догори, ой рано. І влада над своїми людьми йому теж не варто демонструвати мені так нахабно. Втім, обложив я його не відразу - набагато пізніше. Попервах Воротинського від моїх слів просто відмахнувся, а в погляді читалося: «Ти ще й в цьому вчити мене будеш, італієць ?!»
Він взагалі після прибуття в столицю став перейматися мною, немов непотрібним зайвим свідком. Боявся, що я почну базікати?
Сказати мені, звичайно, було що. Мовляв, і гуляй-город притягли за моєю підказкою, і вперед не стали забігати через мене, і порвали б кримчаки всіх на шматки, якби не стрільці та німці Фаренсбаха, а командував ними теж я. Багато чого я міг наговорити, але ні за що б не став.
Шкода, що Воротинського в цьому сумнівався, побоюючись свідка того, про що він сам із задоволенням би забув. Я це відчував, а остаточно переконався по тій непідробною радості, яку він отримав, коли почув від мене, що я збираюся ставити свій двір, благо що грошей у мене було в надлишку. Іцхак блискуче провернув ще одну операцію, що я йому порадив перед від'їздом на Оку. Цього разу з укладенням парі - здолають кримчаки російських або татари знову дійдуть до Москви з усіма наслідками, що випливають звідси наслідками.
Довіряючи чергового моєму «баченню», він щедро поставив подвійний заклад проти одинарного, і п'ятеро купців відразу позбулися семи з половиною тисяч рублів. Півтори - за домовленістю - стали моїми. Плюс інша половина боргу, яку ми ще рік тому встигли здерти з нещасного англійця, через кілька днів помер від чадного газу в одному з кам'яних підвалів на подвір'ї Англійської компанії. Плюс відсоток з тих грошей, що він встиг зайняти перед спаленням Москви.
Словом, в цілому я став володарем гігантської суми в три з половиною тисячі рублів. Якщо бути точним, то до них треба додати ще двісті одинадцять рублів, полуполтіну, три Алтин і дві гроші? - скрупульозний Іцхак в своїх розрахунках враховував кожну шаг. Я не став повністю вибирати всю суму у купця - ніде зберігати. Прихопив лише ці двісті одинадцять з дріб'язком, ну там для будівництва і на інші витрати, щоб округлити залишився.
Що до Воротинського, то він пояснив свою радість тим, ніби, мовляв, по-справжньому переконався в моєму рішенні осісти на Русі. Та й недовго вона у нього тривала - поки він не згадав, що тут вже без мого уявлення царю не обійтися. Місця для подвір'я на Москві виділяють тільки по його велінню і там, де він скаже. Що стосується простого люду - не знаю. Швидше за все, обходилися якось інакше, а ось коли мова заходила про фігуру позначительнее, то тут тільки Іоанн Васильович.
Однак слово, даден мені щодо Долгорукого, він пам'ятав добре. У цьому князь був чимось схожий на Іцхака - якщо обіцяв, то виконає неодмінно. До того ж на цей раз йому нікуди не потрібно було їхати. Більш того, йому навіть не довелося виходити зі свого подвір'я. Андрій Тимофійович Долгорукий виявився в Москві і особисто заїхав до князя в гості.
До того ж йому сам бог велів, адже він одружений на племінниці Воротинського, а отже, родич. Знову ж хотілося йому і синка рідного прилаштувати.
Рано в цьому столітті російська знать самостійне життя починала, дуже рано. З п'ятнадцяти років. Як тільки отримували право одружитися, так відразу і ставилося їм в обов'язок служити государю, причому починаючи з самих низів, з рядових. Всіх пільг і привілеїв у нього - йти в атаку не в драному тегиляи, в який так-сяк вшиті пластини простого заліза, а при повному озброєнні, і не серед голоти на кшталт ратних холопів, а разом з маститими вояками з числа батьківського оточення. Вперед, хлопець! Іди здавай теорію на практиці. Тільки пам'ятай: якщо погано вчився, життя переекзаменування може і не призначити.
У власних татусів під рукою вони були рідко - серце щось не залізне, посилати рідну кров в бій. Так - під наглядом, так - на найбезпечніший ділянку, але шалені стріли літають всюди, і, як знати, може, на цьому тихому для всіх інших місці і прийде його смертний час. Вийде, відправив власною рукою на смерть. А що ти її не бажав, але так вже вийшло - справа десята, все одно потім будеш мучитися і мучитися.
А я ще, пам'ятається, дивувався, коли читав Оксамитову книгу. Аж надто багато бездітних бояр. Лише тепер і дійшло. Крім тих, у кого замість синів народжувалися тільки дочки, а вони в залік не йшли, були ще й інші - ті, хто обзавестися потомством просто не встигав. Свиснула в першому або другому бою татарська стріла, блиснула ворожа шабля, влетіла точно в лоб ливонская куля - і все. Замовляй, боярин, заупокійну службу по рабу Божому як там пак його, плати гроші на помин душі - без срібла церква поминати не стане, корислива, так молі бога, щоб інших синів не спіткала та ж доля. Але ж може ...
Розповідав мені воєвода з Деділова князь Андрій Дмитрович Палецкий, скільки у нього полягло рідних і двоюрідних дядьків - жах, та й годі! Прадід його розжився онуками багато - вийшла ціла футбольна команда, а в результаті з одинадцяти чоловік тільки п'ятеро і переступили двадцять п'ять рочків, та й то у двох суцільно дівки. Решта ж полягли - хто в вісімнадцять, хто в двадцять.
Те ж саме у Шереметєвих, одному з яких доводився зятем Воротинського. У них на шість братів всього три сина. А взяти самих Воротинського, так у них рахунок ще гірше - у трьох братів спадкоємці лише у одного Михайла Івановича, та й ті сидять в Белоозере.
Ось і намагаються батьки іменитих пологів якось убезпечити своїх чад. Найоптимальніше - це підсунути на службу до царя. Тим більше є така спеціальна посада - ринда. Ввів її в незапам'ятні часи ще батько царя, Василь Іоаннович. Офіційно вони вважалися охоронцями, а на ділі, фактично, щось на зразок хлопчиків на побігеньках. Хто саадак тягає в поході, тобто лук зі стрілами, хто спис - всім якась пустяковіна та знайдеться.
Вигода ж виходить подвійна, а якщо з розумом, то і потрійна. По-перше, хлопчисько ніби як на службі, так не простій - під рукою самого царя. По-друге, немає небезпеки загинути, особливо з нинішнім государем. Хіба що від стомлюючої скачки, коли в черговий раз доводиться тікати в Новгород, але стрибка - НЕ стріла, що не шабля і не куля. Стільці болить, ноги крутить, але через пару-трійку днів ти знову живий і здоровий. А якщо служити з розумом, то тут утворюється і третя вигода - роздобути чин, притому чималий. Чи давно двоюрідний братик Бориса Годунова ходив в ринду? Так десяти років не пройшло. А нині він уже постельничий. І сам Борис не сьогодні-завтра стане кравчі. Ось так ось, якщо по уму.
Але потрапити туди непросто - треба бути гарненьким, щоб відповідати зовнішністю, тому що ринди супроводжують царя всюди, але переважно в урочистих випадках, наприклад, на весіллі (черговий) або під час прийому іноземних послів. Зрозуміло, що з прищавою мордочкою та з косими очима його ніхто не прийме.
У синка Долгорукого, якого я під час візиту до Львова навіть і не бачив - він ніс службу у свого двоюрідного брата Тимофія Івановича в Юр'єва, - з личком було все в порядку, без особливих недоліків, але і красою він не відзначався, так що сунути його в ринди можна було лише по протекції. Ось і розсікав Андрій Тимофійович з візитами по матінці-Москві - і у Мстиславских побував, і у Одоєвського, а вже воєвод-героїв битви при Молодях не забув жодного.
Сиділи ми втрьох, оскільки Михайла Іванович вирішив використовувати такий зручний випадок для задушевної розмови. Тому він мені і запропонував прихопити з собою сережки. На всякий пожежний. Якщо Долгорукий спробує впертися, то тут йому відразу на стіл речовий доказ.
Воротинського знову за своє. Наш гість, змінивши тактику, намагався викрутитися, віртуозно змінюючи теми. Але Михайлові Івановича цим не проймеш, і діяв він як в бою - рішуче, енергійно і цілеспрямовано. Немов танк. Ні, навіть як бронепоїзд. Ось є дві колії - княжна та італієць - і все тут. Долгорукий про полювання - Воротинського знову за своє:
- Стривай з полюванням, Андрій Тимофійович, не про те ми нині. - І прямим текстом: - Он зятя молодого зазивати на неї станеш, після того, як ми з тобою впоратися.
Долгорукий про здоров'я, а Воротинського знову на свою колію вивертає:
- Негоже тобі на себе наговорювати. Мабуть на свадебка за трьох танцювати станеш. - І, бачачи, що гість не піддається, викинув на стіл головний козир: - І тобі вигода. Коль він стане родичем, то про твої таємні справи з відьмою з Серпуховського посада нізащо не проговориться. Чи не з руки йому буде тестя обумовлювати.
- А я чув, що померла та відьма. Спалили її мужики, - повільно вимовив-проскрипел Андрій Тимофійович.
Воротинського завмер. Сопіт, думає, а що відповісти - не знає. Та й що тут скажеш? Правду сказав гість. Сущу правду. Коли стояли під Серпухова в очікуванні татар, я в перші три дні, відшукавши вільний час, подався до неї. Їхав в гості, а потрапив на попелище. Свіже зовсім. Можна сказати, тепленьке ще. Хатинка спалахнула мало не напередодні нашого приїзду туди.