Нерка, або червона риба, відноситься до сімейства лососевих. Живе в водах Тихого океану і впадають у нього. М'ясо нерки жирне, володіє відмінним смаком (особливо в копченому вигляді). Цінний промисловий вид.
У Росії найбільш часто вона зустрічається в річках Камчатського півострова (річка Камчатка і її притоки, а також річки і струмки, що впадають в затоку Озерній), і на Сахаліні.
Нерка в період нересту набуває яскраво-червоний колір. Середні розміри дорослої нерки: довжина тіла 60-80 см. Вага 3,5-5 кг. Цю рибу часто плутають з іншими представниками лососевих, наприклад, кетой. Дійсно, ці два види дуже схожі. Розрізняють їх в основному по числу тичинок на зябрових дугах (у нерки їх набагато більше - понад 30).
У морі харчується в основному невеликими, але дуже поживними рачками-калянідамі. В організмі цих рачків присутній фермент, який забарвлює їх тіло в яскраво-червоний колір. Можливо, завдяки цьому ферменту нерки під час нересту набуває інтенсивно-червоне забарвлення.
Статеве дозрівання наступає на п'ятому-шостому році життя (рідше на четвертому). І косяки риб піднімаються з морів в річки для нересту. Вчені помітили одну цікаву особливість йде на нерест червоної риби - особини повертаються на те ж місце, де вони народилися!
Шлях до нерестовища дуже довгий і важкий. Дуже часто їм доводиться долати дрібні місця, за якими вони змушені повзти (часто по гострому камінню), а не плисти, отримуючи серйозні травми. Також на їхньому шляху стоять великі хижаки - ведмеді. інші тварини і птахи, які поїдають їх у великих кількостях. Адже зловити рибу, що йде щільним косяком, не складає труднощів.
Нерка заходить в річки орієнтовно в середині травня, а сам нерест триває 2-3 місяці. На нерестовище самки і самці діляться на пари, після чого шукають місце для будівництва гнізда.
Гніздечко являє собою коло або овал, досить глибоке (близько 15-20 см). Якщо грунт дозволяє, то самка намагається зробити гніздо якомога глибше, більше 30 см. Це потрібно для того, щоб ікринки були в безпеці.
Одна самка метає зазвичай від 3 до 4 тис. Ікринок, які теж, до речі кажучи, яскраво-червоного кольору. Після того, як самець запліднити їх спермою, самка обережно закопує їх піском, щоб любителі поласувати живильної ікрою нерки не змогли до неї дістатися. Її ікру поїдають численні риби, ведмеді, водоплавні птахи.
Але все ж невеликий відсоток особливо "відчайдушною" нерки скочується в солоні води океану вже в перший рік свого життя. У морях вони живуть від двох до чотирьох років. Потім природа їх кличе туди, звідки вони прийшли, щоб нерки дала потомство.
Є особини, які все своє життя живуть в річках і озерах - житлова форма червоної риби.
Корисне, смачне, ароматне м'ясо нерки має великий попит. Вітаміни групи B, D, А, мікро- і макроелементи, необхідні для життєдіяльності організму (фосфор, калій, йод, хлор, залізо та ін.) - все це присутнє в м'ясі нерки! Калорійність м'яса - 157 кКал.
Щорічний промисловий вилов червоної риби в річках Далекого Сходу становить близько 20-30 тисяч тонн на рік. Любительська і спортивна ловля нерки дуже популярна. Щоб половити цю рибку, а заодно і помилуватися мальовничою камчатської природою, рибалки приїжджають навіть з віддалених європейських регіонів!