Для більшості людей Чехія, безумовно, асоціюється саме з пивом. Чеське пиво по праву вважається самим справжнім надбанням нації: це предмет національної гордості. День чеха не обходиться без гуртки цього хмільного напою. Чеське пиво досить високої якості, проте варто воно відносно недорого. Чеське пиво п'ється досить легко, що дозволяє вживати його практично кожен день. У Чехії навіть існує своєрідний «культ» споживання пива: першу кружку завжди прийнято пити залпом, ну, звичайно, хто подужає! У колі приємній компанії за один вечір можна спокійнісінько випити 6-7 келихів і відчувати себе при цьому досить добре.
Історія чеського пивоваріння своїм корінням сягає глибоко в історію. Вперше в Чехії пиво почали варити кельти, перші ж згадки про цей напій датуються 1 088 роком в листі князя Бржетислава, в якому він розпорядився дарувати кілька мішків хмелю Вишеградським монахам для варіння пива. Першою відомою в історії «пивоварнею» стала Брненським, перші згадки про яку датуються 1118 роком. Уже до XI століття в кожному заможному домі варили пиво. Вже XIV-XV століття почали відкриватися перші пивоварні заводи, відповідно, з'явилися перші закони, що стосуються виготовлення пива. Деякі пивоварні заводи, які з'явилися тоді, продовжують своє існування до цього дня. Брненський пивовар Ондржей Поуп в XVIII столітті доклав чимало зусиль, щоб значно поліпшити якість, заснувавши першу в Європі «Пивоварський школу».
В середні віки пиво стало особливо популярним завдяки монахам, які під час тривалого посту підтримували свій організм пивом, яке тоді було ситним і корисним.
В результаті багатьох експериментів на протязі багатьох століть, чеське пиво набувало різні характеристики, які дозволяють сьогодні класифікувати його. Класифікація чеського пива не відрізняється від міжнародної класифікації, тому більш доцільно зупинитися на таких поняттях, як щільність і колір пива.
Десітка і дванацтка називається також «вичепні» (vý# 269; epní) І «лежак» (le # 382;ák) відповідно. «Вичеп» в перекладі з чеської означає місце, де розливають (чепуют) пиво. Раніше після варіння, яку здійснювали влітку, більш слабке пиво відправляли на вичеп. Зазвичай це пиво призначалося для втамування спраги в літню спеку. Інша частина пива відкладалася до більш холодних часів, в результаті чого воно добиратися фортеця.
Сьогодні з'явився проміжний варіант - «еденацтка», який є способом обійти підвищений акциз на сорти з щільністю 12% і більше і, одночасно, задовольнити запити любителів більш міцного пива.
Крім перерахованих класів, також існує додатковий розподіл пива по щільності:
• stolni (столове) - щільність до 6%;
• íspeciálni (спеціальне) - щільність 13% і вище;
• portery (портер) - щільність 18%.
Фортеця пива - це об'ємна частка етилового спирту, яка характеризується процентним кількістю спирту в готовому продукті.
Колір пива, який залежить від ступеня обсмаження солоду. Пиво можна розрізнити на наступні кольори:
• sv # 283; tlé (Світле) - пиво, яке виготовлене переважно зі світлого солоду;
• polotmavé (Напівтемне) - пиво, зварене на основі темного карамельного і світлого солоду;
• tmavé (Темне) - пиво, зроблене переважно з темного солоду;
# 344; ezaná (Ржезане) - пиво, яке отримано шляхом змішування світлого і темного (змішують саме готове пиво, а не солод). Змішуються компоненти повинні бути однієї марки і дотримуватися пропорцію 1 до 1. Багато чехів спочатку пробують темне і світле пиво окремо (по одній гуртку), а потім змішують їх разом в одну кружку, отримуючи «ржезане».
До речі, келих для споживання пива повинен бути обов'язково скляним або фарфору. Такий ось у чехів каприз!
***
Сьогодні в Чехії величезна кількість різних сортів пива, адже практично в кожному куточку тут варять власне пиво за унікальними рецептами, які навіть можуть передаватися з покоління в покоління. Пивовар тут у великій пошані, оскільки його дітище - пиво - це предмет національної гордості. Адже недарма ще Карл IV видав закон про звільнення пивоварів від сплати податків на 12 років.
Чехи, в основному, віддають перевагу разливному свіжозвареного пива. У Чехії величезна кількість пивних, що тут навіть існують спеціальні путівники «пивнушек». Це зовсім не дивно, адже відвідування різних барів, пивних трактирів - це невід'ємна частина життя будь-якого чеха. Наприклад, найдавнішою пивоварнею є празька "У Флеку", яка була заснована в 1499 році. Однак в 1762 році будівлю було придбано сім'єю Флек, в результаті чого це заклад отримав назву "У Флековскіх", яке пізніше було скорочено до "У Флеку". Також відомим трактиром Чехії є трактир "У трьох страусів", який розташований у Карлова моста. Туди заходив сам король Вацлав IV. Цікава історія назви цього трактиру. Згідно з легендою, в епоху правління Рудольфа II трактир відвідали турецькі посли, які привезли королю в подарунок трьох до тієї пори небачених в Празі птахів - страусів.
У Чехії існує дуже багато історій і легенд, пов'язаних з пивом, як кажуть чехи "у хорошого пива - хороша історія". Наприклад, кажуть, що якщо сісти в шкіряних штанях на лавку, попередньо облиту пивом, і якщо через деякий час штани починають прилипати до крамниці, значить пиво на славу. Інший спосіб перевірки якості пива - це покласти сірник вертикально в піну тільки що налитого в келих пива, якщо сірник зможе втриматися 10 секунд в піні і не провалиться в келих, значить пиво хороше.