Віталій Валентинович Біанкі
Де раки зимують
У кухні на табуретці стояла плоска кошик, на плиті - каструля, на столі - велика біла блюдо. У кошику були чорні раки, в каструлі був окріп з кропом і сіллю, а на блюді нічого не було.
Увійшла господиня і почала: раз - опустила руку в кошик і схопила чорного раку поперек спини; два - кинула раку в каструлю, почекала, поки він звариться, і - три - переклала червоного раку ложкою з каструлі на блюдо.
І пішло, і пішло.
Раз - чорний рак, схоплений впоперек спини, сердито ворушив вусами, розкривав клішні і клацав хвостом; два - рак поринав в окріп, переставав ворушитися і червонів; три - червоний рак лягав на блюдо, лежав нерухомо, і від нього йшов пар.
Раз-два-три, раз-два-три - в кошику залишалося все менше чорних раків, окріп в каструлі кипів і булькав, а на білому блюді росла гора червоних раків.
І ось залишився в кошику один, останній рак.
Раз - і господиня схопила його пальцями поперек спини.
У цей час їй крикнули щось з їдальні.
- Несу, несу! Останній! - відповіла господиня і сплутала - два! - кинула чорного раку на блюдо, почекала трошки, підчепила ложкою з блюда червоного раку і - три! - опустила його в окріп.
Червоному раку було все одно, де лежати: в гарячій каструлі або на прохолодному блюді. Чорного раку зовсім не хотілося в каструлю, не хотілося йому лежати і на блюді. Найбільше на світі йому хотілося туди, де раки зимують.
І, довго не роздумуючи, він почав свою подорож: задом-задом, на поступки двір.
Він натрапив на гору нерухомих червоних раків і забився під них.
Господиня прикрасила блюдо кропом і подала на стіл.
Біле блюдо з червоними раками і зелё-ним кропом було красиво. Раки були смачні. Гості були голодні. Господиня була зайнята. І ніхто не помітив, як чорний рак перевалився з блюда на стіл і задом-задом підповз під тарілку, задом-задом добрався до самого краю столу.
А під столом сидів кошеня і чекав, чи не перепаде йому що-небудь з хазяйського столу.
Раптом - бац! - тріснув перед ним хтось чорний, вусатий.
Кошеня не знав, що це рак, думав - великий чорний тарган, - і штовхнув його носом.
Кошеня торкнув його лапкою.
Рак підняв клешню.
Кошеня вирішив, що з ним справу мати не варто, обернувся і мазнув його хвостом.
А рак - хвать! - і затиснув йому клешнею кінчик хвоста.
Що тут з кошеням стало! Мяу! - він ска-кнул на стул.-Мяу! -з стільця на стул.- Мяу! -з столу на подоконнік.-Мяу! -і вискочив на двір.
- Тримай, тримай, скажений! - кричали гості.
Але кошеня вихором помчав через двір, злетів на паркан, понісся по саду. В саду був ставок, і кошеня, вірно, звалився б в воду, якщо б рак не розтиснув клішні і не відпустив хвоста.
Кошеня повернув назад і галопом ПОСК-кал додому.
Ставок був маленький, весь заріс травою і тванню. Жили в ньому ледачі хвостаті тритони, так карасики, так равлики. Жітьyo у них було нудне - завжди все одне і те ж. Тритони плавали вгору і вниз, карасики плавали взад-вперед, равлики повзали по траві: один день наверх повзуть, інший - вниз СПОВ-каються.
Раптом сплеснула вода і чиєсь чорне тіло, пускаючи бульбашки, опустилося на дно.
Зараз же все зібралися на нього поглинутої-діти: припливли тритони, прибігли карасики, поповзли вниз равлики.
І справді - було на що подивитися: чорний був весь в панцирі - від кінчика вусів до кінчика хвоста. Гладкі лати охоплювали його груди і спину. З-під твердого забрала на тоненьких стеблинках висовувалися два непо-ресувні очі. Довгі прямі вуса стирчали вперед як піки. Чотири пари тонких ніг були як вилочки, дві клешні - як дві зубасті пащі.
Ніхто з ставкових жителів ще жодного разу в житті не бачив раку, і все з цікавості лізли ближче до нього. Рак ворухнувся - все злякалися і відсунулися подалі. Рак під-понял передню ніжку, схопив вилкою своє око, витягнув стеблинка і давай чистити.
Це було так дивно, що все знову полізли на раку, а один карасик навіть на-ткнувся на його вуса.
Рраз! - рак схопив його клешнею, і глу-пий карасик розлетівся навпіл.
Сполошилися карасики, розбіглися - хто куди. А голодний рак спокійно взявся за їжу.
Ситно зажив рак в ставку. Цілими днями він відпочивав у багні. Ночами бродив, обмацував вусами дно і траву, хапав клешнями тихоходів-равликів.
Тритони і карасики боялися тепер його і близько не підпускали до себе. Так йому доста-точно було і равликів: він з'їдав їх разом з будиночками, і панцир його тільки креп від такої їжі.
Але вода в ставку була гнила, затхле. І його як і раніше тягло туди, де раки зимують.
Раз увечері почався дощ. Він лив всю ніч, і до ранку вода в ставку піднялася, вийшла з берегів. Струмінь підхопила раку і понесла його геть зі ставка, тицьнула в такий-то пень, підхопила знову і кинула в канаву.
Рак зрадів, розправив широкий хвіст, заплескав їм по воді і задом-задом, як повзав, поплив.
Але дощ скінчився, канава обміліла - плисти стало незручно. Рак поповз.
Повз він довго. Вдень відпочивав, а вночі знову рушав далі. Перша канава свер-нула в другу, друга - в третю, третя - в четверту, а він все задкував-задкував, повз-повз, - і все ніяк не міг нікуди доповзти, вибратися зі ста канав.
На десятий день шляху він забрався, голод-ний, під якусь корч і став чекати, чи не поповзе мимо равлик, що не пропливе рибка або жаба.
Ось сидить він під корчем і чує: шубовсь! Щось важке впало з берега в канаву.
І бачить рак: пливе до нього мордатий звір з вусами, з короткими лапами, а ростом з кошеня.
В інший час рак злякався б, збагнути-покотився від такого зверюги. Але голод не тітка. Чим-небудь треба черево набити.
Пропустив рак звіра повз себе, так хвать його клешнею за товстий волохатий хвіст! Думав, відріже, як ножицями. Та не так сталося як гадалося. Звір - а це був водяний щур - як рвоне, і пташки вилетів рак з-під корча. Метнула щур хвостом в іншу сто-рону - крак! - і переламалася рачача клешня навпіл.
Упав рак на дно і лежить. А пацюк далі попливла з його клешнею на хвості. Спасибі ще - не вистачило раку своїми страшними зубами: не допоміг би йому і міцний панцир.
Поповз рак далі з одного клешнею.
Знайшов водорості і поїв їх. Потім потрапив в мул. Рак засунув в нього свої лапки-вилки і давай ними нишпорити. Ліва задня лапка нащу-пала і схопила в мулі черв'яка. З лапки в лапку, з лапки в лапку, з лапки в лапку - відправив рак черв'яка собі в рот.