Світлої пам'яті Сергія Вікторовича Мейена - вченого і Вчителя
Ейнштейн якось зауважив (цілком справедливо), що якщо вчений не в змозі пояснити дитині суть своєї роботи на доступному для того рівні, це свідчить про його професійну непридатність. Все так, проте по ходу обговорення у нас буде виникати необхідність звертатися до знань, накопичених в інших, ніж палеонтологія. областях (вони викладаються в додаткових, «вставних» главах, призначених лише для бажаючих). Чесно кажучи, я ніяк не можу поручитися, що моє виклад, наприклад, принципів нерівноважноїтермодинаміки, яка, зрозуміло, не входить в сферу моїх професійних занять, буде достатньо кваліфікованим і, тим більше, - зрозумілим.
Хочу також попередити, що іноді я буду викладати факти і узагальнення останніх років, які в принципі можуть бути названі «недостатньо перевіреними» або, у всякому разі, «незагальноприйнятого». З цього приводу доведеться помітити, що в палеонтології з «загальноприйнятими» концепцій справи взагалі кепські; ймовірно, це загальна риса всіх наук, що займаються подіями минулого, - адже в них прямо підтвердити або спростувати якусь теорію можна, лише маючи в своєму розпорядженні горезвісну машину часу. У зв'язку з цим мені здається доречним викласти одну повчальну історію, якою я сам був свідком.
Навряд чи в палеонтології знайдеться реконструкція, з приводу якої між фахівцями спостерігалося б повну одностайність.
І можна скільки завгодно глибоко зіставляти різні точки зору, грунтуючись і на літературі, і на особистих оцінках фахівців в даній області, проте кінцевий вибір - і сполучена з ним моральна відповідальність - все одно лягає на плечі укладача курсу. Головне ж при такому виборі, як я вважаю, - це не забувати хоча б про те, що «Земля кругла» - і так далі ...
Вік Землі та Сонячної системи. Абсолютний і відносний вік. Геохронологічна шкала.
Насамперед зазначимо, що для вчених сама по собі постановка питання про вік Землі була колись дуже революційною - бо «вік» має на увазі наявність «дати народження». Звичайно, в будь-який з релігій відповідне божество створює Землю з населяють її істотами з первозданного Хаосу, однак європейська наука успадкувала від античних філософів-матеріалістів принципово інше бачення Світу. Для неї Земля завжди була невід'ємною частиною тієї самої Всесвіту, яка «єдина, нескінченна і нерухома ... Вона не народжується і не знищується ... Вона не може зменшуватися і збільшуватися» (Джордано Бруно). Але ось в кінці Середньовіччя астрономи відкривають існування так званих нових зірок: виявляється, небеса не абсолютно незмінні, як вважалося споконвіку! Отже, в принципі можливі і найбільш рішучі (з точки зору Людства) з усіх можливих змін: початок і кінець існування Землі і видимої частини Всесвіту. А раз так, то чи не можемо ми спробувати встановити, коли було це початок і яким буде цей кінець - не вдаючись до допомоги міфології (шести днях творіння, Сутінках богів і т.д.)?
Необхідно зауважити, що людей спочатку зацікавив вiк не Землі як небесного тіла, а саме населеної Землі - як зараз сказали б, біосфери. Однак ясно, що, визначивши час виникнення життя, ми тим самим отримаємо мінімальний термін існування і самої планети. А оскільки джерелом життя на Землі цілком справедливо вважали енергію Сонця, то вік нашого світила, в свою чергу, дасть нам максимальний термін існування біосфери.
Встановлення ж часу існування Сонця - після того як були відкриті закони збереження речовини і енергії - здавалося фізикам досить простим завданням. Сонце постійно випромінює енергію в простір, тому нічого не повертається, так що, по ідеї, кількість енергії в Сонячній системі має постійно спадати. Самий енергетично виграшний процес (з відомих до XX століття) - спалювання кам'яного вугілля; тепло і світло при цьому створюються в результаті хімічної реакції C + O2 → CO2 + Q. А оскільки нам відомі і величина Q. і кількість енергії, випромінюваної Сонцем за одиницю часу, і маса Сонця (вона була приблизно обчислена ще в XVII столітті), то розрахувати сумарний час існування вугільного багаття таких розмірів можна буквально в одну дію. Ось тут-то і з'ясувалося, що він повинен прогоріти дотла всього-на-всього за півтори тисячі років. Звичайно, існують речовини більш енергоємні, ніж вугілля, але це не вирішує проблему: розрахунковий час існування Сонця все одно виявляється менше шести тисяч років, тобто менше часу існування людської цивілізації; ясно, що це абсурд.