Гаршин Всеволод Михайлович
Казка про жабу і троянду
Жили на світі троянда і жаба. Трояндовий кущ, на якому розцвіла троянда, ріс в невеликому полукруглом квітнику перед сільським будинком. Квітник був дуже запущений; бур`яни густо розрослися за старими, вросшим в землю клумб і по доріжках, яких уже давно ніхто не чистив і не посипав піском. Дерев'яні грати з кілочками, обробив у вигляді чотиригранних пік, коли-то пофарбована зеленою олійною фарбою, тепер зовсім облізла, рассохлась і розвалилася; піки розтягнули для гри в солдати сільські хлопчики і, щоб відбиватися від сердитого барбоса з компаніями інших собак, які підходили до будинку мужики.
А квітник від цього руйнування став анітрохи не гірше. Залишки решітки заплели хміль, березка з великими білими квітами і мишачий горошок, що висів цілими блідо-зеленими купками, з розкиданими подекуди блідо-ліловими пензликами квітів. Колючі будяки на жирної і вологому грунті квітника (навколо нього був великий тінистий сад) досягали таких великих розмірів, що здавалися мало не деревами. Жовті Коров'яков піднімали свої засаджені квітами стрілки ще вище їх. Кропива займала цілий кут квітника; вона, звичайно, палила, але можна було і видали милуватися її темною зеленню, особливо коли ця зелень служила фоном для ніжного і розкішного блідого квітки троянди.
А внизу, між країнами куща, на сирій землі, як ніби прилипнув до неї плоским черевом, сиділа досить жирна стара жаба, яка прополювання цілу ніч за черв'яками і мошками і під ранок сіла відпочивати від трудів, вибравши містечко потеністее і посирее. Вона сиділа, закривши перетинками свої жаб'ячі очі, і ледь помітно дихала, роздуваючи брудно-сірі бородавчасті та липкі боки і відставивши одну потворну лапу в сторону: їй було лінь посунути її до черева. Вона не раділа ні ранку, ні сонця, ні гарної погоди; вона вже наїлася і зібралася відпочивати.
Але коли вітерець на хвилину стихав і запах троянди не перелітав в сторону, жаба відчувала його, і це завдавало їй невиразне занепокоєння; однак вона довго лінувалася подивитися, звідкіля лине цей запах.
- Вася, хочеш, я тобі кину м'ячик? - питає з вікна сестра. - Може бути, ти з ним побігаєш?
- Ні, Маша, я краще так, з книжкою.
- Вася, милий, йди додому, сиро стає, - голосно сказала сестра.
І їжачок, злякавшись людського голосу, жваво насунув собі на лоб і на задні лапи колючий шубу і перетворився в кулю. Хлопчик тихенько торкнувся його колючок; звір ще більше зіщулився і глухо і квапливо засопів, як маленька парова машина.
Потім він трохи познайомився з цим їжачком. Він був такий слабкий, тихий і лагідний хлопчик, що навіть різна звірина дрібнота ніби розуміла це і скоро звикала до нього. Яка була радість, коли їжак спробував молока з принесеного господарем квітника блюдечка!
У цю весну хлопчик не міг вийти в свій улюблений куточок. Як і раніше біля нього сиділа сестра, але вже не у вікна, а біля його ліжка; вона читала книгу, але не для себе, а вголос йому, тому що йому було важко підняти свою схудлу голову з білих подушок і важко тримати в худих руках навіть найменший томик, та й очі його скоро стомлювалися від читання. Повинно бути, він вже більше ніколи не вийде в свій улюблений куточок.
- Марійка! - раптом шепоче він сестрі.
- Що, в садку тепер добре? Троянди розцвіли?
Сестра нахиляється, цілує його в бліду щоку і при цьому непомітно стирає сльозинку.
- Добре, голубчику, дуже добре. І троянди розцвіли. Ось в понеділок ми підемо туди разом. Доктор дозволить тобі вийти.
- Уже буде. Я втомився. Я краще посплю.
Сестра поправила йому подушки і біле ковдрочку, він насилу повернувся до стінки і замовк. Сонце світило крізь вікно, яке виходило на квітник, і кидало яскраві промені на ліжко і на яке лежало на ній маленьке тільце, висвітлюючи подушки і ковдру і золотячи коротко стрижені волосся і худеньку шию дитини.
Роза нічого цього не знала; вона росла і красувалася; на інший день вона повинна була розпуститися повним кольором, а на третій почати в'янути і обсипатися. Ось і вся рожева життя! Але і в цю коротку життя їй довелося випробувати чимало страху і горя.
Її помітила жаба.
Коли вона вперше побачила квітку своїми злими й потворними очима, щось дивне заворушилося в Жаб'єму серце. Вона не могла відірватися від ніжних рожевих пелюсток і все дивилася і дивилася. Їй дуже сподобалася троянда, вона відчувала бажання бути ближче до такого запашного і прекрасного створення. І щоб висловити свої ніжні почуття, вона не придумала нічого кращого таких слів:
- Стривай, - прохрипіла вона, - я тебе зжерти!
Роза здригнулася. Навіщо вона була прикріплена до свого стеблинки? Вільні пташки, щебетали навколо неї, перестрибували і перелітали з гілки на гілку; іноді вони неслися кудись далеко, куди - не знала троянда. Метелики теж були вільні. Як вона заздрила їм! Будь вона такою, як вони, вона знялась би й полетіла від злих очей, які переслідували її своїм пильним поглядом. Роза не знала, що жаби підстерігають іноді і метеликів.