закопувати в пухнастий сніг, і вогненна зеленоока лисиця, смерть замикатися кривими скобами, буде стрибати кругом, піднімаючи хвостом снігову колючий пил.
Дітлахи, як привиди, виростають з-за чумовий, жадібно розглядають мене - спочатку один, постарше, тут же біля нього з'являється інший, трохи менший, потім ще і ще, і очі їх однаково горять цікавістю, а потім до них на четвереньках додається зовсім вже крихітна істота і теж дивиться туманним поглядом.
На горизонті, через вугор показується широко-плоске пляма трохи бурее за кольором, ніж тундра. Воно ворушиться, витягується і стискається, розтікається рухливій смугою по всьому горизонту. Це олені.
Вони чекають своєї години.
Запряжені по чотири в нарту, вони помчать, хрюкаючи, в снігову безмежність. Над ними буде здійматися тонкий хлистообразного хорей, а нарти з вантажем або людьми будуть обсипатися снігом, нахилятися і перевалюватися на заметах. Багато сотень кілометрів належить пробігти цим оленям, і багато дали обволокут їх і заглянуть їм в очі. А інші впадуть під ножем, а їхня кров наситить мох, м'ясо їх звариться в чумі, і багато малиці і унтів нароблять взимку з їхніх шкур.
Але це виповниться не зараз. А тепер вони вільні і ходять в тундрі, занурюючи ніздрі в мох, і могли б піти зовсім, далеко на північ, до океану. Вони могли б стати дикими, щоб мчати по вугор і завмирати на вершинах, озираючи пустелю. Але чуми тримають їх, людина кличе їх, і поклик цей у сто крат сильніше заклику тундри. Олені прийдуть до людей і стануть нюхати дим вогнищ. Вони йдуть. Шевелящееся пляма все ближче.
Ненці закінчили лагодити нарти.
- Ну, хлопці, чай пити будемо дак!
І між НАРТ, між собак і лежать оленів ми йдемо до чуму Вилку. Нагинаємося і входимо по черзі і відразу починаємо роззуватися на м'яких шкурах, знімати куртки і светри. У чумі сутінки і верхнє світло. У чумі гуде залізна піч, риба пахне на ній і чайник кипить, і труба піднімається до дірі нагорі, до тієї діри, в яку колись виходив дим від вогнища, а тепер ллється світло білої ночі.
Сідаємо пити чай на шкури за низький столик. Дружина Вилку, як в хорошому будинку, накриває на стіл. За нашими спинами подушки. Риба смачна. Чай запашний і міцний. Головний розмова, як у московських таксистів, - про погоду. Але тут погода не просто приємна або неприємна, тут вона, як і у рибалок на море, визначає хід життя.
Більше місяця в тундрі спека. Мох висох. Олені хворіють Копитко, худнуть і ось-ось почнуть падати. У тундрі немає тіні і нікуди дітися від сонця. Навіть вночі над лежачим оленячих стадом піднімається пил від дихання.
З чума видно сумний, хворий олень.
- Як буде по-вашому олень? - питаю я.
Погляд мій падає на хлопчика, зовсім біловолосого, примостився на коліні батька.
В чум, щулячись, пробирається собака, сідає, молотить хвостом, солодко дивиться на нас. За її спиною на світлій смузі озера стирчать вже вуха інший.
- Гін! - кричить Вилка.
Собаки зніяковіло зникають.
Піч остигає, господарі ввічливо позіхав. Нам стелять шкури біля стіни, кладуть подушки, опускають полог від комарів. Ноги радять заховати під пухнасте собаче ковдру. Господарі влаштовують собі точно таку ж спальню на другому боці чума.
Плаче дитина. Його заколисує мати, швидко говорить щось переливаються звуками по-ненецки. Дитина сміється. Потім затихає в теплій темряві, за пологом.
- На добраніч! - кажуть ненці-гості і безшумно виходять з чума.
У чумі залишаються тільки господарі.
Вночі я прокидаюся від глухого тупоту і хрюкання. Чуми оточені оленями. Повільно, але неухильно рухалися вони сюди з тундри і ось прийшли і лягли - тисяча оленів, темних і білих.
І ще раз я прокидаюся під ранок від хвилювання за стінами чума, яке передалося й мені. Тупіт такий сильний, що тремтить торф'яна земля, і чутно крізь цей тупіт, як оксамитово стикаються роги схвильованих чимось оленів. Що з ним? Приснився чи всім відразу страшний сон? Або підійшли близько вовки?
Третій раз я прокидаюся від сонця, димним косим стовпом б'є в розкритий чум, і від крику зовні. Ненці ходять серед оленів, розштовхують їх, оглядають їх копита. Тріщить і наповнює все навколо жаром затоплена піч. Низенький столик винесений назовні, готується загальне ранкове чаювання. В очах рябить від безлічі оленів навколо, від безлічі величезних блискучих круглих очей. Але як змучені ці олені, як впали їх боки, який нервовий струм пробігає по ним, коли кусають їх оводи! Рогу їх різноманітні - від простих шишечок, покритих чорним пухом, у молодих, до чудових, з багатьма відростками, у людей похилого віку. Внизу світло-буро-чорна шевелящаяся маса тіл, а вище безкрає переплетення рогів - ніби карликовий ліс.
Уже немає вчорашньої деякої таємничості, при світлі сонця все звичайно, зрозуміло і ніби давно знайоме. Ніби ми багато разів бували у ненців, жили серед них, чули кожен день рохкання оленів, говорили про пасовищах, про кочевках, про відмінку і про відсоток збереження молодняка.
Сідаємо пити чай. П'ємо, обливаючись потом, на спеці, під сонцем, і чим більше п'ємо, тим більше хочеться.
- А можна білого оленя подивитися ближче?
- Можна, можливо! - каже Вилка і повертається до хлопця. - Те хань серако критим тевра! (Сходи в стадо за білим оленем!)
Хлопчисько радісно біжить, ховається в стаді, розпихує бурих, знаходить білого оленя і виводить його.
- Таля! - кричить йому Вилка. - Йди сюди!
Хлопчисько тягне до нас оленя.
Білий олень крупніше темного і сильніше. Він тремтить всією шкірою, по крупу у нього пробігають хвилі.
- На оленів в нартах хочете подивитися? - запитують нас.
Зрозуміло, ми хочемо. Тоді серед чумовий починається пожвавлення. Дістають упряж, біжать до стада, олені підхоплюються, сахаються, чорних штовхають в боки, щоб не заважали, ловлять тільки білих.
Через десять хвилин четвірка оленів запряжена в нарти. Вилка варто з хорі, вичікувально дивиться на нас.
- Нехай! - кричимо ми.
Вилка падає в нарти, олені рвуться, нарти зі свистом летять по моху, ненці регочуть. Вилка потягує оленів хорі, направляючи по величезній дузі, нарти підскакують на купині, Вилка, викинувши ноги в сторони, балансує, відштовхуючись п'ятами від землі, ховається далеко за стадом. Потім показується знову і летить уже до нас - олені легко перебирають ногами, роги їх закинуті до спини, ніздрі роздуті. Вони сліпуче білі під сонцем, як снігове диво. Коли дивишся на них, стає нібито прохолодніше.
А ще години через два ми прощаємося, нас кличуть у гості взимку, виходять з нами разом, на берег, ми налягаємо на карбас, зіштовхуємо його в воду, підхоплюються, вмощуються на веслах.
Підняті руки, невиразні прощальні крики, свіжий вітерець, а ненці, і олені, і чуми віддаляються, віддаляються, і з цим нічого не поробиш.
Всі права захищеності booksonline.com.ua