Що ще за Тельма Теккерей? Хто вона така?
Хіба хтось з таким прізвищем жив колись в Мускаунті, розташованому в чотирьохстах милях на північ від чого б то не було?
Однак в розділі новин мускаунтской газети «Всяка всячина» чорним по білому було написано:
Повернення на рідну землю
Тельма Теккерей, восьмидесятидвухлетний уродженка Мускаунті, пішла на спокій після майже півстолітньої успішної діяльності в Голлівуді (штат Каліфорнія) і повертається в рідні краї. «Я їду додому вмирати, - заявила вона весело, - але не відразу. Спочатку я хочу трохи розважитися ».
Далі йшли не настільки приголомшливі новини: шериф купив жезл, і тепер його помічникам буде легше зупиняти машини, що перевищують швидкість ... Комітет з благоустрою пікакского центру вирішив зупинитися на яскраво-рожевих петунії для квіткових ящиків, що прикрашають Мейн-стріт, головну вулицю міста ... Свиня, втекла з вантажівки по дорозі до піщаного кар'єру, виявлена в підвалі початкової школи у струмка Блек-Крік. Але головну новину негайно підхопили, і в її обговорення включився весь округ. У кав'ярнях, на перехрестях, біля парканів, які поділяють сусідні ділянки, тільки й чути було: «У Пікакса буде жити голлівудська зірка!»
- З якого джерела отримано повідомлення про Тельме Теккерей?
- Звичайно. Аж надто дивна у неї прізвище. І ці жарти щодо смерті і розваг. Занадто грайливі для її віку.
- Ну і що ти хочеш сказати, Квилл?
- Я хочу сказати, що це просто розіграш, придуманий хлопцями з Локмастера в помсту за наш минулорічний, щодо коннозаводческая ферми. Якась реакція читачів у тебе є?
- Хочеш посперечатися? - пробурчав Квіллер і повісив трубку.
Раптово Квіллеру захотілось з'їсти шматок яблучного пирога, який подавали у «Луїзи», і він відправився в цю затрапезну закусочну, де завжди можна було отримати прийнятну їжу за прийнятну ціну, а також розжитися останніми плітками. Луїза - пишнотіла владна жінка, невтомна трудяга, здобула безмежну відданість своїх клієнтів. Вони влаштовували збір коштів, коли їй була потрібна нова кавоварка, і добровільно приходили на допомогу, якщо стіни в обідньому залі потребували фарбування.
Коли Квіллер увійшов, зал був порожній, стільці поставлені ніжками вгору на столики, а сама Луїза займалася прибиранням.
- Для обіду занадто рано, а для кави занадто пізно! - прокричала вона.
- Де ж твій помічник, Луїза?
Зазвичай син Луїзи Ленні допомагав матері підготувати зал до обіду.
- Роботу шукає! Відучився свої два роки в нашому коледжі і хоче вступити в якийсь університет в Центрі. Але це дорого. Ось він і вирушив шукати роботу.
- Передай Ленні, нехай звернеться до Фонду К. за стипендією. Я подбайте за нього.
Ленні мужньо пережив наклеп і зрада, коли його спіткала особиста трагедія.
Відразу змінивши гнів на милість, Луїза запитала:
- Який пиріг хочете?
- З яблуками, - відповів Квіллер. - І ось що. Дай-но мені свою мітлу, я тут попрацюю, а ти звариш каву.
Будь-який житель трьох тутешніх округів одразу впізнав би в добровільному помічника Луїзи, спритно керуючий з мітлою і розставляти стільці, Джеймса Макінтоша Квіллера. Цей власник розкішних вусів кольору перцю з сіллю досяг вже середніх років, і його фотографія щовівторка і щоп'ятниці прикрашала собою колонку «З-під пера Квилл». Його з давніх пір високо цінували як журналіста в великих містах країни; потім на нього звалилося величезний спадок Клінгеншоенов, і він перебрався в Мускаунті. З якихось своїх міркувань Квіллер перетворив цю спадщину в благодійний фонд, який називали Фондом К .; їм управляли чиказькі експерти. У Чикаго Квіллера вважали найбагатшою людиною в північно-східних штатах Америки. В околицях Пікакса все звали його містер К.
Луїза принесла з кухні тацю з кавником і двома порціями яблучного пирога; вилки, серветки і гуртки вона тримала в кишенях фартуха. Луїза разом з Квіллера сіла за столик в кабінці біля самої кухні, звідки вона могла віддавати розпорядження куховарки, яка готувала обід. Луїза сама обслуговувала клієнтів, отримувала гріш і гасила запеклі суперечки, раз у раз спалахували між відвідувачами.
- Ну що ж, містер К. - почала вона, - сьогодні ви пропустили гарненьку заварушку. Все просто збожеволіли через приїзд до нас цієї кінозірки. Як по-вашому, вона навідається сюди пообідати?
Все ще підозрюючи, що ці чутки - підступи локмастерскіх газетярів, Квіллер відповів ухильно:
- Те, що вона п'ятдесят п'ять років прожила в Голлівуді, ще не робить її кінозіркою. Вона могла бути там ким завгодно - бухгалтером, офіцером поліції, навіть президентом банку.
Але ким би вона не була, подумав він, грошей у неї напевно кури не клюють, раз вона купує будинок на Приємною вулиці.
- Еффі! - прокричала Луїза в кухню. - Не забудь розморозити журавлинний соус ... Тільки ось що дивно, містер К. ніхто не пам'ятає, щоб в наших краях колись жили Теккерей.
- Цікаво, чи має вона якесь відношення до Вільям Теккерей? - пожартував
Всі права захищеності booksonline.com.ua