Ніщо не віщує змін в благополучній, розміреного життя героїні роману: у неї є улюблена справа, що дозволило добитися матеріальної незалежності, наречений, вірність і любов якого перевірені за роки їхнього знайомства; дівчина знає, чого хоче, і готова досягти мети, - буденного, забезпеченого сімейного щастя. Але несподівано все ламається, - вона зустрічає Метью, спадкоємця багатомільйонного стану, тільки що важко пережив розрив зі своєю коханою ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Метью прокинувся від того, що голова розколювалася. Головний біль і кислуватий присмак у роті нагадували йому про те, скільки було випито напередодні. Але не все одно, врешті-решт? Нікого не стосується, відправився він спати тверезим або упився до нестями. Ніхто і ніщо його не пов'язує - він вільний птах. Всякі жіночі примхи більше їй байдуже. Він може жити собі на втіху - що і робить. А якщо це поки не приносить йому занадто багато радості - ну що ж, з часом звикаєш до всього.
Невже і до цього можна звикнути? Перекотившись по зім'ятому ліжку до краю ліжка, Метью глянув з-під важких повік на годинник на тумбочці. Господи! Він зажурено зітхнув: перевалило за полудень. Тож не дивно, що голова так гуде. Це і від голоду, і від спраги - цілу добу у нього в роті ріски не було.
Сівши в ліжку, він вичікував, поки затихне металевий дзвін в голові, в думках намагаючись знайти собі виправдання. Вчора він працював допізна і ліг за північ. Нова комп'ютерна програма, над якою він працює, здається, перевершить всі попередні. Не страшно, якщо він трохи випив, щоб підбадьоритися. Метью вважав за краще не згадувати про те, що раніше не потребував допінгу - до тих пір, поки Мелісса не кинула його. Час напевно залікує рану, нанесену Мелісою, як воно лікує все на світі. Як-не-як у нього є робота, яка замінює йому все.
Він змусив себе встати і, трохи повагавшись, похитуючись, побрів по дорогому пухнастому килиму в ванну. Перехилившись через порцелянову раковину, Метью з огидою розглядав себе в дзеркалі. Запалені очі, нездоровий, землистий колір обличчя і, на довершення до всього, дводенна щетина робили його схожим на бездомного бродягу, який просить на вулиці милостиню.
Ні, мабуть, навіть це порівняння не на його користь, подумав Метью, потираючи рукою колючий підборіддя. Бродяг на їх спосіб життя прирікає злидні. У нього ж - прекрасний будинок, улюблена робота і, завдяки діловій хватці діда по материнській лінії, більше грошей, ніж він встигне витратити. Здавалося б, немає ніяких причин стати алкоголіком, і тим більше так виглядати.
Поморщившись, Метью відвернувся від дзеркала і ступив у душ. Він, не роздумуючи, обдав себе холодною водою. Чорт! Від холоду у нього перехопило подих. Видавивши з тюбика мильний гель, здригаючись і щулячись, він почав енергійно наносити його на шкіру, з жорстокістю розтираючи своє протестуюче тіло під струменями води.
Вийшовши нарешті з облицьованого мармуром душа, загорнувшись в величезну кремового кольору банну простирадло, Метью відчув себе трохи краще. Голова все ще гула, але отупляющая сонливість розвіялася. Він був упевнений, що скоро і це пройде. Адже він остаточно прийшов до тями, був бадьорий і енергійний. А за комп'ютером він забуде про все ...
Бритва маняще виблискувала, і Метью, зітхнувши, приречено взяв її в руки. Зрештою, умовляв він себе, борода йому не пішла б. Він почав обережно знімати щетину, намагаючись не порізатися. Це виявилося не так-то просто: його невірна рука здригалася в самий невідповідний момент. Чорт забирай, йому треба було спочатку похмелитися. Вражаюче, що всього один ковток віскі з ранку може привести людину до тями.
Процедура гоління була закінчена без особливих втрат. Метью кинув рушник на холодний кахельну підлогу ванної і повернувся в спальню, кривлячись від запаху перегару. Нітрохи не бентежачись своєї наготи і того, що було досить прохолодно, Метью расшторіл вікна і відкрив балконні двері. Він трохи постояв під увірвалася в кімнату струменем холодного повітря, відчуваючи, як його тіло наповнюється чудовою бадьорістю, і почав одягатися.
Коли в двері спальні постукали, Метью рився в гардеробі в пошуках чистої сорочки. Обернувшись, він якийсь час мовчки дивився на двері і нарешті, стримуючи роздратування, відгукнувся:
Двері, клацнувши замком, відкрилася, і в отворі виникла лиса голова камердинера.
- Ох, - сказав він, побачивши Метью. - Ви вже встали, сер. Снідати будете? Метью стиснув губи.
- Сніданок о пів на першу, Дживз? Не смію сподіватися. А ось сандвіч я б, мабуть, з'їв. І сяду працювати.
Двері відчинилися ширше, впустивши здорованя, масивні плечі і черевцеякого були обтягнуті бездоганно білою сорочкою і втиснуті в дорогий вовняний костюм кольору морської хвилі. Одяг вишуканого денді безглуздо виглядала на м'язистому Вайлі, але Метью не спадало на думку порадити йому змінити свій стиль. Увійшовши надзвичайно пишався своїм зовнішнім виглядом.
- Ви поїдете в офіс, сер? - поцікавився він, гострим поглядом оглядаючи безлад в кімнаті і відкритий балкон. - До речі, я б вас попросив не називати мене Дживзом, містер Патнем. Ви ж знаєте, що мені це не подобається.
Метью покірно кивнув і, зазнавши невдачі в пошуках чистої сорочки, схопився за вчорашню.
- Ні, сьогодні я в офіс не збираюся, - почав він; камердинер тим часом намагався вирвати у нього з рук сорочку. - Якого біса, Віктор, що ти робиш?
- Судячи з усього, сер, ви тільки що прийняли душ, - м'яко наполягав Віктор, - і, я впевнений, не надягнете ось цю гидоту, з таким ... фі ... запахом. У нижньому ящику у вас повно свіжих сорочок. Скажіть тільки, яка вам потрібна, і я негайно дістану.
- Дякую, Крейтон, я можу одягнутися сам, - заявив Метью, втрачаючи терпіння. - Чому б тобі не забратися звідси, поки я не закінчив? Піди приготуй каву або що-небудь поїсти. Нянька мені не потрібна.
- А я хіба що кажу? - Віктор нарешті опанував брудної сорочкою і зім'яв її в грудку, наполігши таким чином на своєму. - Вигляд у вас якраз такий, немов вам потрібна допомога. Вашій мамі це не сподобається. Зовсім не сподобається, ось побачите.
- Моїй мамі? - Метью замовк, витягуючи чисту сорочку з ящика, зазначеного Віктором, і знову повернувся до співрозмовника. - А при чому тут моя мати?
- Хіба ви забули? Через півгодини з невеликим у вас з нею призначена зустріч. Ви разом обідаєте.
- О Боже! - Метью рухом стегна засунув ящик і натягнув через голову чорну спортивну сорочку, яка тільки підкреслила землистий відтінок шкіри, на що Віктор несхвально клацнув мовою. Однак Метью в цей момент був занурений у власні думки. Перспектива обіду з матір'ю і необхідність вислуховувати, як вона буде таврувати і викривати його спосіб життя, змусила Метью пошкодувати про те, що він встав з ліжка.
- Значить, ви говорите, сандвіч, сер? - пробурмотів Віктор, очевидно, вважаючи більш розсудливим дати господареві перепочинок. Метью кинув на нього загрозливий погляд.
- Нічого їстівного, - прогарчав він, граючи з таким трудом поголеними вилицями. - Швидко принеси мені пива, і без заперечень. Ах да, і виклич таксі. Раптом мені пощастить, і вільного таксі не виявиться.
Віктор, котрий вирушив до дверей, зупинився на півдорозі; на його широкому обличчі з'явилася стурбованість.
- Я можу вас відвезти, містер Патнем, - запропонував він, але господар і бровою не повів.
- Я ж сказав, що поїду на таксі, - відповів Метью. - Іди і замов його, Віктор. І поквапся з пивом!
Три чверті години потому Метью вийшов з таксі, сунувши водієві пятіфунтовие папірець. «Спасибі», - сказав він неуважно, жестом відмовляючись від здачі. Потім, відповівши стриманою посмішкою на вітання швейцара, піднявся сходами під'їзду і крізь обертові скляні двері увійшов до фешенебельного готелю «Рітц».
Всі права захищеності booksonline.com.ua