Біль не вщухала, але за звичкою зусиллям волі вона впоралася з нею. Господи, навіть через сім років думка про нього змушувала її відчувати борошно, моральну і фізичну.
Кріс ніколи по-справжньому не могла забути його або, якщо говорити більш точно, так і не оговталася від удару, коли виявила, що Слейтер зовсім не та людина, яким вона його уявляла. Кріс відчула себе не тільки відкинутої, але і нескінченно дурною і обдуреною.
Вона ніколи не зможе забути той день, коли Наталі сказала їй правду. Це сталося через тиждень після того, як Кріс застала свою кузину в обіймах Слейтера!
Весь день вона працювала і, як зазвичай, чекала Слейтера, який заїжджав за нею, щоб відвезти додому. Однак на цей раз її колега, молода симпатична дівчина, сказала, що дзвонила секретарка Слейтера і просила Кріс приїхати прямо до нього додому.
У неї не було машини, а до будинку Слейтера близько двох миль, але Кріс була занадто сильно закохана, щоб думати про це.
Його машина була припаркована перед будинком. Щоб зробити сюрприз, Кріс не стала дзвонити в парадні двері, а піднялася сходами заднього ганку, увійшла всередину і через коридор заглянула в прочинені двері вітальні.
За її тілу пробігла холодна дрож: вона побачила темноволосу голову Наталі, що спочивають на грудях Слейтера. Руки кузини обвивались навколо його шиї. Кріс не стала дивитися, що буде далі. На хитких ногах вона вийшла з дому, відчуваючи нестерпний біль, не в силах повірити в те, що постало її очам.
Повернувшись додому, вона зателефонувала Слейтеру і сказала, що погано себе почуває. Попри все Кріс ще сподівалася, що він скаже про те, що Наталі знаходиться в його будинку, і якось пояснить те, свідком чого вона стала, але марно.
Кузіна повернулася через кілька годин, її обличчя було блідим, але очі горіли переможним вогнем. У Кріс виникло відчуття, що Наталі знала про те, що вона все бачила.
Ніколи вона не зможе забути того борошна, яку відчула, коли Наталі, прийшовши додому, оголосила, що чекає дитину від Слейтера, Вона з таємним зловтіхою спостерігала за стражданнями Кріс, і на обличчі її відбивалася майже істерична радість.
Кріс старанно уникала Слейтера. Єдине, що у неї залишилося, так це гордість. Вона переконувала себе, що те, що сталося, тільки на краще. Але коли думала про дитину Слейтера, біль пронизував її.
Коли Кріс мигцем згадала про Наталі, не бажаючи розповідати подробиці, по виразу обличчя Рея вона зрозуміла, що кузина йому не подобається. Це тільки зміцнило її довіру до нього, і з тих пір він не дав їй приводу сумніватися в собі, як це сталося зі Слейтером.
Через кілька днів вона поїхала з Реєм в Лондон, залишивши лист тітці з вибаченнями за те, що так раптово зникла без будь-яких пояснень.
Через місяць Наталі і Слейтер одружилися. Це викликало глибоке занепокоєння тітки Елізабет.
- Ми тільки друзі і нічого більше, - запевнила її Кріс і постаралася змінити тему розмови, розповідаючи їй про своє нове життя і представляючи її більш райдужною, ніж та була насправді.
Перш ніж стати відомою, Кріс з ранку до вечора працювала протягом двох років. Потім вона раділа, що не прийняла жодного підозрілого пропозиції, які робилися їй в перші місяці її кар'єри. Жодна з бульварних газет не могла надрукувати жодної компрометуючої її фотографії з тієї причини, що їх просто не існувало.
Від Наталі лише одного разу прийшла звістка. У листі кузина детально описувала свою чудову життя з коханою і люблячим чоловіком.
«З твого боку було дуже мудро виїхати якомога раніше, - писала Наталі. - Ти вберегла Слейтера від необхідності сказати, що він більше не любить тебе ».
Кріс не стала відповідати на лист і більше майже нічого не чула про щасливих подружжя. Тепер вона дізналася, що Наталі померла.
- З вами буде говорити містер Сміт, Після нетривалого мовчання пролунав голос адвоката Елізабет.
- Кріс, дорога, як ся маєте?
- Наполовину прокинувшись, - сухо промовила вона. - Ви знаєте, скільки зараз часу?
Це, мабуть, щодо смерті Наталі, подумала Кріс, і сон миттєво випарувався.
- Я тільки сьогодні отримала ваш лист. Ймовірно, воно теж не відразу знайшло мене. Що трапилося? Як Наталі ...
- У судовому висновку йдеться про те, що це було самогубство на ґрунті тимчасового божевілля, - почула вона голос Тома Сміта. - Я ж повідомив вам про це в листі, дорога. Ваша кузина завжди була неврівноваженою.
Оскільки Сміт знав всю їхню родину багато років, Кріс не стала з ним сперечатися. Самогубство! Це слово болісно відгукнулося у неї в мозку. Адже у Наталі було все, про що можна тільки мріяти, - коханий чоловік, обожнюваний дитина ...
- Схоже, ваша кузина занадто довго страждала від депресії, - як би відповідаючи на її незаданій питання, промовив Том Сміт.
Раптово Кріс охопило каяття. Може бути, Наталі чекала її допомоги? Зрада кузини було миттєво забуте. Вона подумала про Слейтер. Якою була його роль в цій драмі? Коли вони одружилися, Наталі була майже дівчинкою, їй виповнилося лише сімнадцять, а Слейтер - дорослим двадцятип'ятилітнім чоловіком.
Кріс відчула до нього ненависть. Слейтер зруйнував все її дитячі мрії і, можливо, довів до самогубства кузину! Раптово вона згадала про маленькій дочці Наталі.
- А як Софі сприйняла цю звістку? - через силу запитала вона.
Думки про Софі завжди викликали в ній біль, і вона намагалася не думати про неї. Адже це була дитина Слейтера. У неї теж міг би бути дитина від нього ...
- Саме тому я вам і дзвоню, - промовив Том Сміт. - Вона завжди була тихим і слухняною дитиною, але тепер, судячи з усього, з'явився привід для занепокоєння. Софі не вимовила ні слова з того часу, як померла її мати.
Співчуття до маленької дівчинки переповнило Кріс, сльози навернулися на очі.
- Наталі що не призначила б вас опікункою дитини, якби не хотіла цього. Я знаю, що не можу наполягати, але мені здається, що вам слід повернутися додому і познайомитися з дівчинкою.
Опікунка? Вона опікунка Софі? Кріс не могла у це повірити. Її рука, що тримає трубку, завмерла, думки були прикуті до маленького безпорадного дитині.
- Але ж Слейтер ... - хрипко початку вона, подумавши про те, що Слейтер ніколи добровільно не
Всі права захищеності booksonline.com.ua