НАЛАШТУВАННЯ.
Там же, у витонченій вітальні головного будинку, знаходилася виставка ляльок; їх змайстрував з листя рослин помічник місцевого керуючого, молода людина з темним кольором шкіри. Прототипами його робіт стали багато історичних осіб, такі, наприклад, як королева Єлизавета I і Жозефіна Бейкер.
Місто Сен-П'єр в 1902 році був зруйнований в результаті виверження вулкана Пеле. Тоді всього за три хвилини загинуло близько тридцяти тисяч жителів. Згодом Сен-П'єр частково відновили, однак діловим і культурним центром острова стає Фор-де-Франс.
Корабель повільно входив в гавань. Меліта стояла на палубі і захоплено дивилася на розкинувся перед нею острів.
Місто Сен-П'єр, побудований у вигляді півмісяця, розташувався між прибережною смугою і протягнулися паралельно їй пагорбами, їх смарагдова зелень виглядала святкової на фоні неймовірної синяви небес.
Зліва височіла гора Пеле. Меліта знала, що в перекладі з місцевого прислівники це означало «Лиса гора». А виною тому стала значна лисина біля самої вершини. Тим часом інша частина гори була густо покрита різноманітною рослинністю, в тому числі евкаліптовими, банановим, манговими, кокосовими і іншими деревами.
Тривала подорож на кораблі здавалося дівчині дивним, а часом і страхітливим. До того ж перші дні шляху її з'їдає туга по Англії, яку їй довелося покинути. Вона була надзвичайно стурбована туманною перспективою майбутнього, відчувала себе безпорадною і зовсім роздавленою звалилися на неї бідами, а тому не наважувалася кому-небудь пропонувати своє суспільство.
А тепер вона була зачарована Сен-П'єром, його білими будиночками з червоними черепичними дахами, серед яких виділялися дві високі вежі, що нагадували собор. Один офіцер зупинився поруч з нею і сказав:
- Це місто називають Парижем Вест-Індії.
- Він дуже гарний!
- Тут до того ж ще й весело, - засміявся офіцер.
«А все ж, - думала Меліта, - як добрі до мене екіпаж і пасажири. Я цього ніколи не забуду ».
Під час шторму в Атлантиці, коли хвилі ледь не перевернули корабель, Меліта думала, що всі вони неминуче загинуть. Але команда корабля діяла вміло і рішуче, і все обійшлося; а незабаром тропічне сонце, смарагдове сяйво моря і сліпуча блакить неба розвіяли останні спогади про пережите страху.
На мить їй здалося, що осяває місто золоте сонце погасло, і захотілося втекти. Але тікати було нікуди.
- Я хочу поговорити з вами, Меліта, - сказала вона тоном, що не допускає ніяких заперечень, і дівчина зрозуміла, що розмова буде не з приємних.
З тих пір як батько одружився вдруге, для Меліта почалася нелегке життя - зовсім не з її вини між нею і цією чужою жінкою, яка намагалася зайняти місце її покійної матері, відразу ж виникла неприязнь.
Меліта відчула це, як тільки леді Кренлей рішуче переступила поріг будинку на Ітон-плейс - масивна і громкоголосая, повна протилежність її тендітною і ніжною матері.
- Так, значить, це і є Меліта!
Цей вигук леді Кренлей не полишало ніякого сумніву в тому, що приваблива зовнішність падчерки справила на неї несприятливе враження.
- Дорога, - запитав батько, - ти отримала мій лист?
- Так, тато. Ти писав, що збираєшся одружитися. Від щирого серця бажаю тобі щастя.
- Упевнений, що ми будемо дуже щасливі, - трохи зніяковівши відповів батько.
Він був розгублений і не схильний обговорювати своє одруження. Як завжди, чуйно реагуючи на настрій батька, Меліта сказала:
- У кабінеті тебе чекають сандвічі та напої, тато. Я подумала, що поки цього буде достатньо - обід подадуть через півтори години.
- Мені потрібно прийняти ванну, і, може бути, хто-небудь все-таки займеться моїми валізами, - грубо втрутилася в розмову нова леді Кренлей, даючи зрозуміти, що незадоволена наданим їй тут прийомом.
- Покоївка чекає нагорі, - пояснила Меліта, - а слуга вже вносить в будинок ваші речі.
- Думаю, мені краще простежити за цим.
- Це зовсім не обов'язково, - зауважила Меліта, але відразу ж зрозуміла, що їй не слід було цього говорити. Мачуха рішуче була проти того, щоб сімнадцятирічна дівчина віддавала в будинку будь-які розпорядження, які не стосуються особисто її, і дуже скоро Меліта змогла в цьому переконатися.
Коли дівчина залишалася наодинці з батьком, її так і кортіло запитати, чому він вибрав в дружини цю самовпевнену, владну жінку, так не схожу на її матір.
Незабаром Меліта дізналася, що мачуха була багата і, більш того, полягала в родинних стосунках з багатьма впливовими родинами, в тому числі і з сім'єю міністра закордонних справ, а її батько був честолюбний і навіть пихатий. Однак ініціатива шлюбу, очевидно, належала не йому.
«Доведеться змиритися з цим», - думала Меліта.
Тоді ніхто з них трьох не знав, як мало залишилося часу, щоб спробувати влаштувати їх нове життя. Через рік після свого одруження сер Едвард помер.
Це сталося так несподівано, що Меліта не могла повірити в доконане навіть після того, як проводила батька в останню путь і кинула жменю землі в його могилу.
Всякий раз, повертаючись додому, вона чекала: ось-ось почується рідний голос, а по ночах часто крадькома приходила в його спальню, сподіваючись знайти там батька живим і здоровим і переконатися, що все було лише кошмарним сном.
Леді Кренлей, якій довелося надіти траур всього лише через рік після вінчального вбрання, по її
Всі права захищеності booksonline.com.ua