Сама не розуміючи чому, вона дуже любила всі ці пригоди. Але вона ніколи не розповідала про свої пригоди матері, яка напевно б не схвалила її і вилаяла.
Вулиця була для неї і наставником, і вчителем, і компаньйоном для ігор. Вуличні шахраї залазили в чужі кишені, жебраком подавали милостиню, в крамницях продавалися різні товари, обмінювалися гроші, чоловіки сміялися, чоловіки брудно лаялися, жінки плакали, жінки посміхалися, діти гинули під колесами екіпажів. Одні були виряджені в дорогі сукні, інші ходили в отрепьях. Перші смачно їли, другі голодували. Для того щоб тобі ніколи не довелося голодувати і ходити в лахмітті, потрібно спостерігати, чекати, першої вистачати випали з кишень монетки, швидко бігати, добре ховатися, вміти посміхнутися в потрібний момент і вчасно зникнути, дбайливо зберігати все своє надбання, стежити за собою. Вона завжди мала пам'ятати, що не можна ставати схожою на свою матір, яка була слабка і не вміла чинити опір, яка втратила себе в цьому чужому для неї куточку Лондона і єдиною розрадою якої були розмови про минуле, коли вона знала кращі дні.
Кращі дні ... Що вони собою представляли? «Кращі дні» - значить спати на тонкому білизна, мати слуг, купувати собі нові сукні, обідати о четвертій годині. Ці поняття нічого не говорили маленьку дівчинку, але з часом в очах Мері Енн, постійно слухала розповіді матері, вони знайшли цілком конкретних обрисів. Мері Енн бачила перед собою ці «кращі дні». Вона бачила слуг, вона бачила гарні туалети, вона обідала о четвертій годині. Єдине, чого вона не розуміла, - чому її мати відмовилася від усього цього.
- В мене не було вибору. Я була вдовою з двома дітьми на руках.
- Що значить «не було вибору»?
- Твій вітчим зробив мені пропозицію. Мені більше нічого не залишалося. Крім того, він добрий і хороший чоловік.
«Отже, чоловіки не залежать від жінок, - подумала Мері Енн, - а жінки залежать від чоловіків». Хлопчики тендітні, хлопчики плачуть, хлопчики розпещені, хлопчики безпорадні. Мері Енн прекрасно знала це, вона була старшою за свої братів, ну а малятко Ізабель взагалі не слід брати до уваги. Чоловіки теж тендітні, чоловіки теж плачуть, чоловіки теж розпещені, чоловіки теж безпорадні. І до цього висновку Мері Енн прийшла на основі власного досвіду, бо всі ці характеристики в повній мірі ставилися до Бобу Фаркуар, її вітчима. Але чоловіки працювали. Вони заробляли гроші або смітили ними, як її вітчим, і нема на що було купити одяг для дітей. Її мати намагалася зберегти хоч жалюгідні крихти, підробляла, вишиваючи вечорами при світлі свічки. Тому вона виглядала втомленою і постарілий. Десь тут була прихована несправедливість. Порушилося якусь рівновагу.
- Коли я виросту, я вийду заміж за багатого, - сказала Мері Енн.
Це сталося в той день, коли вся сім'я сиділа за столом і вечеряла. Було літо, і гаряче повітря вулиці проникав в кімнату через відчинені двері, приносячи з собою сморід гниючих овочів і помиїв. Вітчим повісив свою куртку на спинку стільця і залишився в одній сорочці, намоклої від поту. Як завжди, його руки були в фарбі. Мати намагалася змусити Ізабель поїсти, але малятко, змучена спекою, відверталася і плакала. Джордж і Едді штовхали один одного ногами під столом. Чарлі тільки що перекинув на себе соус.
Мері Енн оглянула всіх і оголосила про своє рішення. Їй вже було тринадцять. Боб Фаркуар розсміявся і підморгнув їй.
- Тобі доведеться спочатку знайти таку людину, - сказав він. - І що ж ти збираєшся для цього зробити?
Ну вже зовсім не те, що зробила її мати, щоб знайти Боба Фаркуара, подумала дівчинка. Вона не буде терпляче чекати, коли їй зроблять пропозицію. Вона не перетвориться в няньку і посудомийку. Всі ці думки вихором пронеслись в її голові, але дівчинка вирішила не висловлювати їх вголос, щоб не ображати Боба, до якого дуже добре ставилася. Вона посміхнулася йому і підморгнула.
- Я йому швидко заморочити голову, - відповіла вона, - щоб він не встиг отямитися і обдурити мене.
Її відповідь захопив вітчима, який посміхнувся і взявся розпалювати трубку. Але мати була незадоволена.
- Я знаю, де вона навчилася так говорити, - сказала мати. - Вона слухає базікання твоїх приятелів, коли ви збираєтеся вечорами.
Боб Фаркуар знизав плечима, позіхнув і відсунувся від столу.
Він кинув на стіл згорнутий в рулон відбиток, який його пасербиця спритно підхопила.
Вона пробігла очима текст відбитка. Деякі слова були дуже довгими, і вона не розуміла їх значення, але, побачивши, що вітчим надягає куртку і направляється до дверей, вона зрозуміла, що правку відбитка він залишає їй.
- Ти ще не розповіла нам, як збираєшся знайти багатого чоловіка, - поддразніть се вітчим.
- Краще ти порадь мені, як це зробити, - відповіла Мері Енн.
- Ну, встань на розі і свистни того, хто тобі сподобається. Твої очі привернуть будь-якого.
- Добре, - сказала Мері Енн, - але сподобався мені хлопець може не бути багатим.
Його сміх ще довго звучав в провулку. Боб Фаркуар прямував на зустріч зі своїми друзями. Дівчинка часто супроводжувала його і знала, що він буде робити. Спочатку він буде бовтатися по всьому переліком і скликати приятелів; потім вони вийдуть на вулицю, сміючись і перекидаючись жартами, почнуть
Всі права захищеності booksonline.com.ua