- Я сьогодні ж увечері поговорю з мамою. Але, кажу тобі, вона не захоче поїхати з нами. Будь вчасно внизу. О сьомій ми п'ємо каву, а о пів на восьму їдемо. Так тихіше сходи зі сходів, ти ж знаєш, мама любить поспати.
Потім, ввечері, розігралася сварка, він не запропонував дружині поїхати з ними, ні словом не обмовився про поїздку. Він про неї забув. Не забуте було, однак, про що змовилися батько і дочка, не забуте, що не можна шуміти, Вайо вчасно встала і наче кішка прокралася вниз по сходах.
В їдальні вона побачила лакея Редера, що накривав на стіл. Що могло бути природніше, ніж вимагати у нього, нарешті, пояснень? Віолета довго його уникала, він був їй страшний. Вона рада була, коли не доводилося говорити з ним, вона ніколи вже не забувала замикати двері своєї кімнати: ні вдень, ні вночі. Її любов до лейтенанту була така безнадійна, навіть вона не могла не зрозуміти, що він від неї відступився. Справа тут було не в ній, але історія з листом, яке перехопив Мейер, занадто його розсердила!
Тепер, однак, все змінилося, Віолета їде з батьком в Остаде, сьогодні вранці вона Свида зі своїм Фріцем! Він напередодні великих подій, його справа переможе. Вже завтра її лейтенант буде не таємним змовником, який ховається від усіх і кожного, а великою людиною, - це сказав і батько, героєм, який зможе відкрито обрати її, зізнатися у своїй любові до неї! З таємницями буде покінчено, їй нічого не доведеться приховувати, а значить, буде покінчено і з лакеєм Редер, який дещо про неї знає.
Вона зажадала назад свій лист.
Він поняття не має ні про який лист.
Вона сказала, негайно ж схвильовано, що не можна ж бути таким мерзотником!
Він відповів, що він як раз і є мерзотник-лакей, а не аристократ-лейтенант.
Вона заявила, що їде в Остаде до Фріцу і пошле його сюди, тоді Редеру буде непереливки.
Лакей Редер тільки глянув на неї своїми мутними, мертвими очима, вона затремтіла. Занадто пізно зрозуміла вона, що взялася за справу не з того кінця. Занадто пізно почала вона молити, пропонувала то одне, то інше, пообіцяла гроші, обіцяла навіть місце старого Еліаса в замку. Вона доб'ється цього від дідуся з бабусею!
Він тільки посміхався.
Віолета довго роздумувала, вона зблідла, треба будь-що-будь одержати у нього лист. Вона знала, що вдруге Фріц не пробачить їй такого легковажності. Напівголосно, заїкаючись, вона обіцяла йому дозволити ще раз те, що він тоді ... адже він розуміє ... в її кімнаті ... Вона дає йому чесне слово, але нехай негайно ж поверне лист ...
Вона добилася більшого, ніж її мати, вона бачила, що він завагався. Спогад про тих таємних миттєвостях, про вищу блаженство його життя, викликало фарбу на його запалі щоках, окреслило на них круглі червоні плями. Він ковтнув повітря.
Але Редер одумався. Він довго розмірковував, цілі тижні. У нього був певний план, і цей лист грало в ньому певну роль. Однією Віолети було йому недостатньо, одна Віолета була ніщо, просто жінка, трошки попрігляднее, ніж Армгард, - немає, тут важливий був і лейтенант. Важлива була її туга по лейтенанту, її любов до нього, її відразу до Редеру, лакея ...
- Так ви, панночко, їдете сьогодні в Остаде? - запитав він.
Віолета вже тріумфувала перемогу.
- Адже я ж сказала, Губерт, ми зараз же їдемо. Швидше дістаньте лист, перш ніж прийде тато!
- Якщо ви, панночко, сьогодні не поїдете в Остаде і сьогодні ж увечері дозволите мені те, що обіцяли, я ввечері поверну лист.
Вона мало не розсміялася йому в обличчя. Заради нього відмовитися від поїздки в Остаде, до лейтенанту? Так він ідіот! Її охопило почуття гніву:
- Якщо ви зараз же не віддасте мені лист, я все розповім татові, ви вилетите геть і вже ніколи в житті не отримаєте посади!
- Як вам завгодно, панночка, - сказав він незворушно.
Але тут увійшов ротмістр. По обличчю лакея він не помітив би нічого, в ньому, як і завжди, життя було не більше, ніж в якому-небудь опецьку. Але Віолета кипіла, ще хвилина - і станеться вибух. Бути може, Редер, навіть хотів цього. З спокійно далі подавав він фройляйн Віолета грудинку, коли вона просила масло, і цукор замість солі. Розійшовшись сльозами, Віолета крикнула, що вона не винесе, якщо батько зараз же не вижене геть цього негідника! Цілі місяці він дражнить, він терзає її! Він перехопив її лист ...
Холодний, слизький, лакей Редер подав ротмістра сковорідку з яєчнею. Ротмістр, який після огидно проведеної ночі зійшов вниз в поганому настрої, відразу ж розлютився. Він сильно вдарив виделкою об край сковорідки і закричав на дочку - що це ще за лист? Які, в біса, вона пише листи, та ще пану лакея?
Він заметушився по кімнаті і грізно блиснув очима на Редера. Лакей продовжував робити свою справу.
Віолета відповіла квапливо і незв'язно. Вона боялася, як би балакучий лісничий не проговорив про складі зброї. Вона хотіла послати через Редера кілька рядків лейтенанту, попередити його. А цей негідник забрав лист і не хоче його віддати.
- Ви вкрали лист моєї дочки! - закричав він на лакея. - Заволоділи військовою таємницею! У ваших руках - склад зброї!
Губерт поставив сковорідку з яєчнею на сервант. Він холодно подивився на ротмістра: ніщо так не розпалює гнів, як спокій противника.
- Пробачте, пане ротмістр, але це незаконні склади зброї, сказав він.
Ротмістр схопив лакея за лацкани його темно-сірої куртки і струснув. Губерт, не пручаючись, дозволив себе трясти. Ротмістр кричав, але Губерт не кричав (коли Армгард згодом стверджувала, що лакей погрожував ротмістра, це була брехня. Адже Армгард ніколи не виносила зверхника Редера).
- Зрадників до стінки! - крикнув ротмістр. Але через хвилину він сказав: Якщо ви повернете лист, все буде прощено і забуте.
- Вижени його геть, тато! - закричала Віолета.
Ротмістр випустив лакея і похмуро мовив:
- Можете ви ще що-небудь сказати на своє виправдання? Інакше ви звільнені!
Віолета здригнулась. Вона знала: варто тільки Губерту відкрити рот, варто тільки розповісти дещо батькові - і все пропало. І все ж вона ризикнула, смутно відчуваючи, що Губерт говорити не буде, що він зовсім не зацікавлений у видачі її секретів батькові.
І Віолета виявилася права.
- Значить, я звільнений без попередження, - тільки й сказав Губерт.
В останній раз окинув він поглядом їдальню. Поклав на буфет серветку, яку під час всієї цієї перепалки тримав під пахвою. Відкрив сковорідку. Холодно запитав:
Відповіді не було.
Редер пішов до дверей, відважив легкий уклін, сказав з незворушним спокоєм:
- Приємною поїздки, пан ротмістр!
Він вийшов. На Віолета він не озирнувся.
Ротмістр продовжував задумливо жувати, гнів не позбавив його апетиту, навіть посилив. Неуважно глянув він на дочку. Потім випив дві чарки коньяку і попрямував до машини. Він тільки сказав:
- Отже, в Остаде, Фінгер, - і знову занурився в мовчання.
Всі права захищеності booksonline.com.ua