всіх своїх воїнів і підняв всю армію, щоб наздогнати і вбити одну-єдину людину.
- Чи готовий битися об заклад, що це не спрацювало.
- Вірно. Найстаріший і мудрий генерал принца Під висунув план, названий "сім облич смерті". Кожен спосіб вбивства був описаний на окремому камені. Смерть від меча, від вогню і так далі. Але жоден з цих способів не досяг успіху, армія принца Під піддалася винищення, і кожен з шести каменів був у свою чергу розбитий.
Величезна армія скоротилася до жалюгідної жменьки людей, і залишився ним єдиний шлях - шлях сьомого каменю. Було сказано, що він останній, чарівний і єдиний, який допоможе досягти бажаного, коли всі інші способи, описані на попередніх шести каменях, зазнають невдачі.
- Ось значить чому Пак відомий, як Майстер, який зазнав Невдачу?
- Ні, не тому. Сьомий камінь так ніколи і не використали. Принц Під і залишилися в живих його послідовники вийшли в море і в кінці кінців зникли з відомої частини світу. А коли вони зникли, разом з ними зник і сьомий камінь.
- Ну, а що ж сталося з Паком? - запитав Римо.
- Залишок своїх днів він провів у пошуках принца Під. Нарешті, він був так зломлений ганьбою і своєю нездатністю відшукати принца, що зник в печері і не приймав ні їжі, ні пиття, поки не помер. Однак в останні миті життя йому стало бачення. Він передбачав прийдешні часи, коли нащадки принца Під спробують обрушити свою помсту на іншого Майстри Сінанджу. Хоча дихання його вже переривалося, Пак залишив загадкове послання з попередженням про те, що сьомий камінь віщав істину.
Чіун подивився на Римо, чекаючи його зауважень. Римо знизав плечима.
- Цікава історія, але ж все це відбувалося дві тисячі років тому. Та ну тебе, може, вони і намагалися колись, але тільки з тих пір вже багато води утекло.
- Пам'ять не вмирає, поки не переривається пряма лінія спадкування за крові, - заперечив Чіун. Він осушив свою чашечку з чаєм. - Пам'ятаєш, коли ми вперше сюди приїхали? Ти розповів мені тоді про маленькій замітці в газеті, де описувався величезний камінь, який витягли із землі на цьому острові.
- Пам'ятаю, я щось говорив про це, - відповів Римо. - І ти хочеш сказати, що це і був сьомою камінь?
- Можливо, - дуже серйозно відповів Чіун. - У імператора Сміта є знімки цього каменю, і він намагається зрозуміти, що там написано.
- Стривай, Чіун, - зауважив Римо. - Ти говориш на всіх мовах, про які я тільки чув. І ти не можеш прочитати цей напис?
- Мова її вже дуже давно мертвий, - відповів Чіун, - а Пак не залишив нам вказівок, як користуватися цими символами.
- Цілком можливо, що це зовсім не той камінь, - сказав Римо.
- Цілком можливо, що той, - наполягав Чіун. - І ось доказ.
Він підняв меч, який відібрав у водолаза і пробігся кінчиками пальців з гравірування на клинку.
- На старо-індонезійському це означає "У" і "син". Я вважаю, що нас переслідують люди сьомого каменю.
- А Пак стверджував, ніби сьомий камінь знає вірний спосіб убити нас? - запитав Римо.
- Так говорить легенда.
- Тоді краще сподіватися, що Смітті вдасться з'ясувати, що написано на камені.
- Це було б дуже приємно, - погодився Чіун, закінчуючи чаювання.
Харолд В. Сміт сидів перед комп'ютером і спостерігав, як спалахуючи і згасаючи, блимають йому огонечки на моніторі, точно хтось зсередини мовчазною машини намагався послати йому закодоване повідомлення.
Сміт любив комп'ютери, бо вони за лічені секунди і хвилини вміли робити те, на що людині потрібні були б дні й місяці. Але Сміт і ненавидів ці машини, тому що якщо вже вони починали працювати, людині залишалося тільки сидіти і чекати, коли їм завгодно буде закінчити. Таке очікування змушувала Сміта відчувати почуття провини. Технічно він як би працював, але насправді нічого не робив, а тільки нервово тарабанив пальцями по корпусу комп'ютера. Після стількох років керівництва від байдикування він починав відчувати хворобливе занепокоєння, в животі у нього виникало неприємне тягне почуття, а в шлунку було таке відчуття, точно він тільки що проковтнув твердий гумовий мячик.
Сміт очолював свою організацію і був підзвітний тільки самому президенту. І все ж його мучив настирливий, що періодично повторюється кошмар, страшне бачення того дня, коли хтось влетить прямо в розташування штаб-квартири "КЮРЕ" в містечку Рай, штат Нью-Йорк, подивиться на нього, Сміта, тицьне в нього пальцем і скаже: "Ось ти де, Сміт. Знову валяєш дурня перед комп'ютером ".
Сміт відчув, як тяжкість в шлунку злегка поступилася, коли на екрані монітора почали з'являтися перші слова. Комп'ютера вдалося розшифрувати першу половину тексту з каменю, знайденого на Малій Екзуме, хоча чому Чіун вважав цю знахідку настільки важливою, для Сміта, як і раніше залишалося загадкою.
"Дві сливи", - надрукував комп'ютер. Сміт голосно промовив ці слова просто для того, щоб почути, як вони звучать, але на слух вони виявилися нічим не кращими, ніж на листі. В тому-то й біда з цими стародавніми мовами. Вічно вони намагаються все позначати і описувати за допомогою якихось фруктів, зірок, дерев, птахів та ще нутрощів. І кожне слово насправді означає зовсім інше поняття, тому, бачте, що у древніх повністю був відсутній дар говорити звичайної прозою без всяких там іносказань.
Комп'ютер деякий час вагався, але потім видрукував слово з кінця написи. Тепер на екрані було написано: "Дві сливи. розтрощені ".
Чи не занадто зрозуміло, насупившись, подумав Сміт. Оскільки середина була відсутня, напис взагалі виявилася позбавлена сенсу, але у Сміта було недобре передчуття, що, навіть коли комп'ютера вдасться вирахувати цю середину, сенсу в написі не дуже-то додасться.
І все ж слід повідомити Чіуна те, що поки вдалося отримати від комп'ютера. Сміт подзвонив на Малу Екзуму, і Римо відповів після першого ж дзвінка.
- У мене є деяка інформація для Чіуна, - сказав Сміт. - Про ту написи на камені, яку він хотів, щоб я розшифрував.
- Здорово. Що ж там сказано? - поцікавився Римо.
- Ну, у мене поки що немає повної розшифровки напису. Тільки одне речення, точніше, його початок і кінець. В середині чогось не вистачає, але комп'ютер ще не зумів це знайти.
- Тоді просто дайте мені те, що у вас вже є, - сказав Римо.
- "Дві сливи" - це перша частина. Потім йде пробіл. "Скрушно" - це кінець. - Сміт секунд п'ятнадцять прислухався до мовчання на іншому кінці лінії. - Ви зрозуміли мене, Римо? - перепитав він нарешті.
- Ага. Я все зрозумів, - відгукнувся Римо. - "Дві сливи розтрощені"? Просто приголомшливе послання.
- Це все, що у мене є поки.
- Що означає "розтрощені"? - запитав Римо.
Всі права захищеності booksonline.com.ua