Не смій плакати, наказала собі Джоді, зціпивши зуби. Нехай на вулиці стемніло, і найближча село знаходиться в багатьох милях звідси, нехай ця ніч мала стати їх першою шлюбною ніччю з Джоном ... Вона нізащо не розплачеться. Вона взагалі більше ніколи не буде плакати через чоловіка. В її житті відтепер немає місця любові.
Джоді скривилася, коли колесо взятої напрокат малолітражки потрапило в вибоїну.
Кузен і його дружина, єдині близькі родичі Джоді (сім років тому її батьки загинули в автокатастрофі), відмовляли дівчину від поїздки в Італію.
- Але ж все оплачено, - нагадала вона їм. - І крім того…
Крім того, їй хотілося поїхати, поки Джон не одружився на своїй новій нареченій Луїзі, яка зайняла місце Джоді в його серці. Правда, про це вона нічого не сказала ні Девіду, ні Андреа. Тоді вони точно переконали б її залишитися вдома. Але коли живеш в маленькому провінційному містечку, де всі знають, що за місяць до весілля твій наречений пішов до іншої, страждає твоя гордість. Джоді була дуже гордою, тому їй хотілося довести всім, а особливо Джону і Луїзі, як мало значить для неї зрада нареченого. Звичайно, найкраще - з'явитися на їхньому весіллі в суспільстві іншого чоловіка, який був би гарніше і багатше Джона і обожнював би її. Ох, якби тільки ...
Вона усміхнулася. Такий поворот подій - щось з області фантастики.
- Джоді, ти не можеш поїхати в Італію одна, - заперечив Девід, переглянувшись з дружиною. Вони збиралися в Австралію, відвідати батьків Андреа.
- Чому ні? - обурилася Джоді. - Врешті-решт, я збираюся провести залишок свого життя саме в самоті.
- Джоді, ми розуміємо, як тобі зараз боляче, - м'яко сказала Андреа, - але це не допоможе.
- Чи допоможе, - вперто відповіла Джоді.
Ідея провести медовий місяць в Італії належала Джону ...
Дорога, що піднімається в гори, ставала все більш вибоїстій.
У Джоді боліла нога, і вона почала шкодувати про те, що не зупинилася в Неаполі. Куди її занесло? Цією дороги навіть немає на карті. Якби Джон їхав з нею, цього б не сталося. Але його не було поруч. І ніколи не буде.
Вона не повинна думати про колишнього нареченого і про те, що він розлюбив її і закохався в іншу. Як вона могла нічого не помічати, коли все навколо знали про це? За словами друзів Джоді, Луїза з самого початку дала зрозуміти, що спробує дістати Джона. Джоді ж наївно вважала, що Луїза, недавно переїхала в їх містечко, хоче завести друзів, щоб не відчувати себе чужою.
Тепер чужа виявилася я, гірко подумала Джоді. Вона повинна була зрозуміти, яким брехуном був Джон, раз говорив, що любить її, незважаючи на поранену ногу. Вона здригнулася, коли біль посилився.
Більше вона не зробить подібної помилки і готова відмовитися від любові, навіть якщо це означає, що її долею стане самотність. Найгірше те, що Джон здавався чесним і надійним. Джоді впустила його в своє життя і, як не важко це визнавати, довірила йому свої страхи і мрії.
Джон і Луїза прекрасно підходили один одному. Вони обидва - підлі обманщики. А сама вона боягузка і не повернеться додому, поки не закінчиться передвесільна суєта, щоб не бути об'єктом загальної жалості і пліток.
- Добре, давай подивимося на це з іншого боку, - поступилася Андреа, зрозумівши, що Джоді твердо стоїть на своєму. - Ти можеш зустріти кого-небудь в Італії і закохатися. Італійці дуже пристрасні.
Мене більше не цікавлять ні італійці, ні інші чоловіки, люто сказала собі Джоді. Чоловіки, любов, шлюб - цього для неї не існує.
Джоді відпустила педаль газу. Вона й гадки не мала, куди приведе її ця вибоїста дорога, але не збиралася повертати назад. Вона більше не буде озиратися і шкодувати про те, що могло б бути. Відтепер дивимося тільки вперед!
Девід і Андреа радо запропонували Джоді пожити у них, коли вона продала свій будинок, щоб вони з Джоном змогли на виручені гроші купити новий. Це було нерозсудливо, але, на щастя, Джон повернув гроші. Розірвана заручини коштувала Джоді ще й посади: вона працювала на батька Джона.
У неї немає ні будинку, ні роботи, і вона збирається ...
Джоді зойкнула, коли переднє колесо вдарилося об щось тверде, і її жбурнуло вперед. Скільки ще доведеться просидіти за кермом, перш ніж вона виявить будь-які ознаки житла? Увечері Джоді забронювала номер в готелі і, згідно з її розрахунками, вже повинна бути на місці. Де вона знаходиться? Дорога ставала все крутіше ...
- Я так розумію, це твоїх рук справа, Катерина, - різко сказав Лоренцо Нікколо д'Есте, герцог ді Монтезавро, дружині свого кузена, кинувши на стіл заповіт бабусі.
- Якщо твоя бабуся брала до уваги мої почуття, коли складала заповіт, то лише тому ...
- Твої почуття! - уїдливо перебив її Лоренцо. - І що ж це за почуття, хотів би я знати? Випадково, не ті, які змусили тебе спровадити на той світ мого кузена? - Він навіть не намагався приховати своє презирство.
На бездоганно нафарбовані особі Катерини зрадницьки проступили червоні плями.
- Я не доводила Джино до смерті. У нього був інфаркт.
- Який спровокувала ти своєю поведінкою.
- Будь обережніше в своїх звинуваченнях, Лоренцо, інакше ...
- Ти наважуєшся мені погрожувати? - обурився Лоренцо. - Можливо, тобі вдалося обдурити мою бабусю, але мене не проведеш.
Повернувшись до неї спиною, він заходив по вимощеній каменем галереї замку Кастільо. Ледве стримувана лють робила його схожим на хижого звіра в клітці.
- Зізнайся, - кинув він, знову опинившись поруч з нею. - Ти ж приїхала сюди спеціально для того, щоб маніпулювати вмираючої старої жінкою заради своєї вигоди.
- Я не хотіла сваритися з тобою, Лоренцо, - заперечила Катерина. - Все, чого я хочу ...
- Я знаю, чого ти хочеш, - крижаним тоном відповів Лоренцо. - Привілеїв, положення в суспільстві, багатства - все, що тобі дав би шлюб зі мною. З цієї причини ти і вмовила бабусю змінити заповіт. Якби в тебе була хоч крапля співчуття ... - Від огиди у нього перехопило подих. - Але, наскільки я знаю, для тебе немає нічого святого.
Від цих слів Катерина перестала посміхатися і вороже дивилася на нього. Вона більше не прикидалася невинною овечкою.
- Ти можеш звинувачувати мене скільки хочеш, Лоренцо, але не зумієш нічого довести, - глузливо сказала вона.
- У суді, ймовірно, і немає, але це не змінює суті. Бабушкін нотаріус сказав мені, що, покликавши його, щоб змінити заповіт, вона пояснила причину свого рішення.
Катерина з безсоромним тріумфом дивилася в очі Лоренцо.
- Змирися з цим, Лоренцо. Я перехитрила тебе. Якщо хочеш отримати Кастільо - а ми обидва знаємо, що ти цього хочеш, - тобі доведеться зі мною одружитися. У тебе немає іншого виходу. - Вона розсміялася, закинувши голову, і Лоренцо ледь втримався від того, щоб не задушити її. Він хотів стати власником замку. Дуже хотів і був абсолютно впевнений в тому, що так і станеться. І ще він твердо знав, що ніщо не змусить його одружитися на Катерині. - Ти сказала бабусі, що я люблю тебе і мрію з тобою одружитися. Ти заявила, що в суспільстві наш скороспішний шлюб не схвалять, тому що ти зовсім недавно овдовіла, а твій чоловік був моїм кузеном. Ти, нібито, боїшся, що пристрасть зведе мене з розуму, і я в будь-якому випадку на тобі одружуся, прирікаючи себе на безчестя, - кинув він. - Бабуся була наївна і мало знайома з сучасними звичаями. Ти сказала, що не знаєш, як допомогти мені, а потім «допомогла» їй змінити заповіт. Таким чином, замість того, щоб відразу успадкувати Кастільо, я отримаю його тільки в тому випадку, якщо одружуся протягом шести тижнів після її смерті. Ти нагадала бабусі, що всім відомо, як багато для мене значить замок, а потім переконала зробити приписку: якщо я не одружуся до закінчення цього терміну, то Кастільо
Всі права захищеності booksonline.com.ua