його так безжально викинули в це приречене простір.
Сон ... Як добре ... Шкода тільки, що скоро доведеться прокинутися.
Усміхнувся і відкрив очі. Айсберг на місці. На місці тепле море.
Тільки до скрекотом пташиного Крильєв додалися неголосні звуки кроків.
З'явився чоловік - він йшов з боку гаї. Неохоче, але все ж повернулося почуття реальності: незнайомець був у одязі, прийнятої у Майстрів. Чи не в формі міромата, чого варто було очікувати - навпаки, одягнений просто і якось навіть легковажно. У міру наближення, стало зрозуміло: цей не уникнув дивною закономірності цього мар - скористатися зовнішністю з комор пам'яті прибульця. На цей раз - Кістки Мініна, балакучого академіка з «Шукача».
В голові немов щось луснуло. В одну мить прояснилася свідомість і гостро, нестерпно захотілося додому, на Землю.
- Ось ви де, - доброзичливо сказав майстер, і відразу стало зрозуміло, що його схожість з Костею, все ж, обмежена зовнішністю. Говорив він упевнено, але в голосі відчувалася деяка настороженість - що, як не дивно, діяло це заспокійливо. По крайней мере, це означало, що Лекс не зійшов з розуму, і тут його воспрінімют адекватно - як чужака.
- Що це означає? - вимовив Лекс, ніяково обводячи руками простір навколо себе.
- Декорації, - посміхнувся майстер. - Хотілося, щоб ми зустрілися в гарному настрої.
- М-да ... - невизначено сказав Лекс. - Однак, я нікому не розповідав про свої сни ...
- А ми й не питали. Це всього лише машина, що сканує почуття. Втім, зараз важливо зовсім не це ... Ходімо, пріядем! - тоном привітного господаря запропонував майстер. - Хорошу бесіду і вести краще за хорошим столом.
- Не думав, що міромати схильні до розмов під час бою, - сказав Лекс, не в силах позбутися від деякої напруги. Хоч він і чужий в цьому світі, але ця людина, так схожий на добродушного земного вченого, все ще сприймався як ворог.
- Але я не зовсім міромат, - розсміявся майстер. - Точніше - зовсім не від міромат.
- Моя спеціалізація дещо інша. Я - майстер рішень. Погодьтеся, зараз саме час приймати рішення. І ... прислухатися до думки зацікавлених сторін. Можете звати мене просто Еліон ...
- Хм ... Мене звуть Лекс. По крайней мере, так мене звали останні днів тридцять.
- Так, так, ваше ім'я мені відомо ...
Уже не дивувало, що неподалік, в тіні самотнього розлогого дерева виявився легкий стіл з парою стільців, гармонійно дивляться на соковитій траві.
Вони сіли. На столі були знайомі по Краплі столові прилади і блюда. Ненав'язливо шелестіло над головою листя, співрозмовник розливав по келихах якийсь напій.
Все було легко і природно. Навіть занадто - ніби хтось спритно прораховував наперед бажання і емоції ...
Десь зовсім поруч, в мертвому, байдужому вакуумі, билися і вмирали люди. Важко сказати, хто з противників прав, хто помиляється - зараз Лекс не зміг би і сам вибрати сторону. Одного не можна прийняти в такий момент.
Байдужості. Такого ось олімпійського спокою на теплому морському бережку - нехай навіть штучному. Це протиприродно, мабуть, навіть підло ...
Так само підло, як і базікати з цим піжоном, коли крізь пальці витікають останні краплі дорогоцінного часу ...
- Вибачте, - нерівним голосом сказав Лекс, - але я не зовсім розумію ... Точніше - зовсім нічого не розумію ...
- Ви про це? - Еліон кивнув у бік моря, де пролжается хвилююче біліти айсберг.
- Ну, і про це ... - Лекс ніяк не міг зібрати рабегающіеся думки. Питань було море - але який з них найважливіший. - Ви ... ви ... захопили наш корабель. Ми бранці?
- Особисто ви? Ні в якому разі ... - Еліон підняв келих, помотрелі Скво нього на світло. - Наш супротивник - флот і війська Протектората. Яке відношення маєте до нього ви?
- Загалом, ніякого ...
Еліон пригубив з келиха, і заговорив, задумливо дивлячись у горизонт:
- Послушайт, Лекс ... Ця війна нікому не потрібна. Ні Землі, ні протекторатом, ні, тим більше - Майстрам. Планети Асоціації заплатили занадто високу ціну, щоб звести число людських жертв до мінімуму. Довго, дуже довго війна залишалася єдиним способом протидії агресії ... Знаєте, як це - прораховувати варіанти: скільки людей загине при тому чи іншому розвитку подій? Ми ніби грали в нескінченну гру, де мета - набрати мінімальну кількість балів. Але кожен бал - це жива людина, з одного чи з іншого сторони - не важливо. Гарні були б ми, з нашими цінностями, з рухом до досконалості, якби не сподівалися якось вийти з цього порочного кола. І знаєте - час настав ...
Він поставив келих на стіл, глянув на Лекса. Очі його сяяли - немов його розпирало від бажання поділитися власним щастям. Від цього просвеленія на обличчі майстра рішень ставало не по собі.
- Ви про «геометричній бомбу»? - спохмурнівши, запитав Лекс.
- Звичайно, ви вже знаєте ... Чи бачите, то, що вам вам відомо - правда. Але тільки частково.
- Ось як ... І ви знаєте, що саме мені відомо?
- Звичайно. Будь-яка інформація має властивості просочуватися. Як газ. І тому краще рішення - самим стравлювати частина цього газу, поки тиск не стало критичним. Якщо хочете, це щось на зразок приманки.
- Принади? - здивовано промовив Лекс. - Для кого?
Лекс мовчки взяв зі столу келих, випив. Це було щось легке і надзвичайно приємне на смак. Хоча зараз він волів би стакан горілки. Просто, щоб притупити Розривається питаннями свідомість.
- Не розумію ... - глухо сказав він.
- Я поясню, - охоче відгукнувся Еліон. - Так звана «геометрична бомба» дійсно существут, і вона вже тут. Правда, ми називаємо це пристрій «замещателем простору», а войовничий термін «бомба» придуманий, щоб зацікавити Протекторат ...
- Зацікавити? - Лекс неодмінно подивився на співрозмовника.
- Чи бачите ... Ми давно стежимо за тим, що відбувається в протекторат. Зрозуміло, працює розвідка - втім, як і розвідка протекторату - у нас. Наша перевага - в знаннях. Хоча в майстерності і хитрості агентам противника не відмовиш. Але нерозумно було б не скористатися своїми плюсами, вірно?
Лекс мовчки кивнув.
- Ми давно вже займалися Орденом. Знешкодити це осине гніздо не так вже просто, хоча задум був дотепним і спочатку вірним: довести основоположні ідеї провісників до абсурду. Що, в кінці-кінців, і вийшло: Земля більше не представляє небезпеки для Асоціації. Правда, ми кілька прорахувалися з Протекторатом: він виявився на рідкість інертною машиною, і продовжує битися навіть без ідеологічного центру - як пресмикющееся з відрубаною головою. Так що винищувальна війна загрожує затягнутися надовго - не дивлячись на всі наші зусилля ...
- Але якщо Земля для вас вже не є небезпечною - навіщо ви притягли сюди цю чортову бомбу. - не витримавши, скрикнув Лекс. - Ви знаєте, що станеться, якщо вона спрацює ?!
- Про що ви? Втім, почасти ви маєте рацію. Так вже вийшло, що Земля, а точніше, Сонячна система - це геометричний центр Протектората. І щоб ізолювати ворога, доводиться діяти звідси ...
- Ви ... Ви хочете знищити всі ці світи? - вражено прошепотів Лекс.
- Ну, чому - знищити? - Еліон, як здалося, кілька образився. - Просто ізолювати, відгородити від Асоціації, від Незалежних планет. Залишити Протекторат наодинці з самим собою. Нехай собі там, у своєму власному просторі, продовжує жити за звичними законами. В кінці-кінців, його
Всі права захищеності booksonline.com.ua