- Нічого вона не змінилася, ще холодніше стало. Воруши їх веселіше!
Хлопці відстали. За околицею Максим, сам взявшись за віжки, повернув вправо. Об'їхали крайню садибу, знову повернули направо. Поїхали задами, минули кузню, до самого даху занесену снігом, об'їхали кілька городів, купи гною і, під'їхавши до чийогось тік, зупинилися. На току виднілася расчатая поклажу пшениці, великий оберемок полови, стирчала встромлена чорний в замет мітла, освітлений місяцем, блищав гладкий лід на разметенном току. Тільки тепер Єгор здогадався, що під'їхали до Настиної садибі.
Зупинивши коней, Максим озирнувся навколо, прислухався. Насті не було.
- Де ж вона, сват? - тихенько запитала Марфа.
- Я-то звідки знаю? Чи не прийшла ще, стало бути.
Минуло хвилин п'ять, десять і більше. З боку чмутінского будинку ніякого звуку.
- Це воно що ж таке? - втрачаючи терпіння, сердився Максим Прокопьіч. - Де ж вона поділася? Тьху ти, прах тебе візьми! Нічого не скажеш, гарненьке справа!
А час ішов, ось вже й коні занепокоїлись, не стоять на місці, скриплять збруєю, корінний мотає головою, люто б'є копитом по снігу.
- Тпру ти, холера тебе забери, що не будується тобі, волкоедіна! - смикаючи віжками, гарячкував Максим і, коли коні трохи заспокоїлися, повернувся до гостей: - Що ж робити щось нам, Семен Савич? Ить не до ранку ж стирчати тут? За ніч-то нас так висушить морозом, що і наречена не буде потрібно, наскрізь промерзнем. Я думаю, повернутися додому, а завтра буде видно.
- Почекаємо ще, Максим Прокопьіч, - жалібним голосом попросив Семен. - Адже сама ж вона веліла сюди приїхати, прийде, значить.
- Покель вона прийде, у нас не те што руки, ноги - мови в роті промерзнуть.
- А якщо сходити б туди, в огорожу до Федору, - порадила Марфа. - Може, викликати її як-небудь та поквапити.
- Хм ... Спробуємо, - погодився Максим і, подумавши, повернувся до Єгора: - Доведеться тобі, Егорша. Сходи, будь добрий. Може, в вікно чи ще як знак їй подаси, щоб поспішила скоріше, а то мене вже заколотило, ніякого терпіння немає.
- Що ж, спробую, - приховуючи охопила його радість, Єгор говорив роблено байдужим тоном, не поспішаючи злазячи з сидіння. - Мені сходити не важко, хоч ноги розігрію.
- Тільки не довго, Єгор! Як побачиш - квап її, халяву. А Доху-то дай-но сюди, я її на плечі накину. У хаті щось у нас жарко було, я спітнів, а тепер боюся, що не Прохватило б з поту-то, розпалений б не схопити.
Єгор в одному кожушку, не помітивши що веде до будинку маленького провулка, ішов через тік і двори, легко перестрибуючи через огорожу. «Зараз побачу Настю, - думав він, радіючи зручному випадку, - розповім їй все, і залишиться горбач з носом».
З останнього двору він вийшов, відкривши скрипучі ворота, і відразу зупинився, прихилившись до купи кілків, що сторчма стояли привалений до паркану. На нього, трясучи ланцюгом, загавкав собака - цепнік, прив'язаний до комори. Стоячи в тіні кілків, Єгор притих, придумуючи, що робити далі, як викликати Настю. Він уже хотів підійти ближче, подивитися у вікно, але в цей час в хаті грюкнули двері, брязнула клямка в сінях, почулися легкі кроки на ганку і через огорожу до двору попрямувала струнка жіноча постать у чорній куртці і сіркою шалі. Йде вона швидко і так легко, що навіть сніг не скрипить під м'якими підошвами унтів.
«Вона!» - впевнено подумав Єгор, виходячи з тіні їй назустріч.
- Ой! - злякано скрикнула, зупиняючись, дівчина. - Хто це?
- Не бійся! - Єгор швидко підійшов до неї впритул. - Це ми за тобою, з Антонівки, значить. Тільки ти почекай-но, я тебе попередити хочу ... - Він уже мав намір розповісти Насті, що її обманюють, розповісти всю правду про Семена, але тут при світлі повного місяця побачив розцвічене рум'янцем обличчя дівчини, а під тонкими полудужьямі брів - її великі темні очі . Він зіткнувся з нею поглядом і вперше в житті відчув, як погляд цих очей немов пронизав, шпигнув в серце і відразу ж підкорив його. Все переплуталося в голові Єгора, він миттєво забув, що хотів сказати їй, забув про Семена, про все на світі. «Красуня-то яка писана!» - дивувався він про себе, не в силах відірвати від Насті зачарованого погляду.
- Чого ж замовк-то? - здивовано запитала. Настя.
- Так я ... це саме ... - зам'явся Єгор, не знаючи що сказати, і несподівано для себе взяв її за руки вище ліктів, хотів привернути до себе, поцілувати.
- Не треба, Семен, не треба. - з благанням у голосі просила Настя і, впираючись руками в груди Єгора, відкинулася головою назад.
- Настюша. - хилися до неї, шепотів Єгор і навіть при місячному світлі розгледів, як густо почервоніла вона, обпалена дівочим соромом.
- Досить! - різко вигукнула вона, вириваючись з рук Єгора. - Ти, Семен, смотри не лапай, а то я живо поверну голоблі.
- Ех, Настюша, ну да ладно вже, не буду, яка ти, право.
- Вже яка є, вся тут. - Настя озирнулася на будинок, заговорила тихіше - Ти ось що, у мене одежа захована в сіннику, почекай мене тут, я скоро. - І, швидко пробігши від Єгора, вона рипнули воротами, зникла в сіннику.
«Ось це дівчина, аж в серці защеміло. - очманіло думав Єгор, стоячи посеред двору. Незважаючи на мороз, йому стало жарко, а дихав він глибоко й уривчасто, як запалений кінь. - І ось цю красуню горбач запленовать хоче, обманом її захопити? Ну вже ні-і, не буде по-вашому. Тільки як це зробити-то? Розповісти їй. Ах, мати чесна, як воно виходить, адже вона мене за нареченого прийняла! Семеном назвала адже, ось воно що-о! І з усього видно, що я до душі припав їй, згодна бігти-то, - від радості у Єгора захопило дух, - зі мною бігти, за одягом пішла ... Тепер якщо відкрити їй всю правду, що ж вийде? Ні вже, краще помовчу, в Антонівці розберемося. - Він шумно зітхнув і у відчайдушній рішучості навіть скрипнув зубами. - Моя Настя - і ніяких цвяхів. Ось Степана жалковато, та й незручно ніби. Ну, але ж він же на ній все одно не одружується, на службу нині піде ».
Думки Єгора плуталися, мимоволі виникали питання. А чи дасть Настин батько «папір»? А як бути з відпрацюванням за обмундирування? Чи віддасть господар уже майже заробленого коня? Але він гнав від себе ці думки, твердо вирішивши відвезти Настю спочатку в Антонівку, зараз іншого виходу немає, а потім додому, одружитися, а там будь що буде.
У будинку грюкнули двері, на ганку рипнули мостина. Здригнувшись від несподіванки, Єгор відбіг до зграйки, причаївся за рогом.
- Настя! - почув він хриплуватий чоловічий басок з ганку, а потім скрипучі по снігу кроки в огорожі. Підійшовши до огорожі, людина - напевно, батько Насті, Федір, подумав Єгор, - зупинився, справив малу нужду, ще раз покликали: - Настя! - І, помовчавши, заговорив незадоволеним тоном: - Це куди ж забрав її на ніч-то дивлячись? Знову до Катька? Ека непосида яка, прости господи, як не лай - їй все дарма.
Бурмочучи ще щось, Федір голосно позіхнув, пішов назад. Тільки за ним зачинилися двері, з сінника з вузликом в руках з'явилася Настя, підбігла до Єгора.
- Ох, як набоялась я, Семен! Думала, шукати піде він. А ти мабуть зачекався мене? Йдемо жвавіше! Та не туди! - Вона знову схопила Єгора за руку, вивела в огорожу і звідти в вузенький провулок, що тягнувся до самого току. У провулку Єгор підхопив Настю під руку і йшов, не відчуваючи під собою ніг.
- Тут сукні мої та всяка там дурниця на перший час, - передаючи Єгору вузол, Настя говорила голосним шепотом. - Сховала ще вдень в сіні і паличку-прикмету встромила в те місце, а її хтось висмикнув, мабуть, батько. Насилу розшукала зараз.
А за току близько трійки творилося несосвітенне: змерзлий від холоду Максим Прокопьіч тримав за вуздечку не вартих на місці, гаряча коней, а сам, не перестаючи лаятись, пританцьовував, щоб зігріти стинущіе в унтах ноги. Стримувати коней йому допомагав Семен, для цього він забрався на переднє сидіння, тягнув з усієї силоньки за віжки.
Кинувши вузол під сидіння, Єгор допоміг Марфі тепліше одягнути Настю і, посадивши в кошового, вкрив їй ноги ковдрою. А потім, не слухаючи, що говорив йому Максим, надів Доху, сів поруч з Семеном.
Всі права захищеності booksonline.com.ua