Слово «хаос» було майже закінчено. Всупереч традиції, Женька написала його по-російськи - англійське «chaos» не могло передати того, що творилося зараз в її голові. Вона похитала довгою чубчиком і ще раз прискіпливо глянула на тривимірні літери. Завтра, коли будівництво заллє весняне сонце, навіть самому останньому дилетанту буде зрозуміло: кривавий напис на стіні - справжній шедевр графіті. Робота майстра. Тепер потрібно поставити тег - фірмовий автограф - і можна збиратися.
Женька вже півроку підписувала свої скетчі як Miss Tik. Так називала себе французька поетеса, що малювала в середині двадцятого століття на стінах Парижа. Різниця була лише в останній букві - щоб уникнути звинувачень в містифікації, «з» довелося замінити на «до». Втім, переплутати женькін малюнки з чужими роботами було неможливо. На міських форумах, присвячених графіті, все частіше з'являлися найнеймовірніші припущення про особу загадкового райтера з таким незвичайним почерком. Женьки це лестило.
Вона направила дозатор акрилового балончика на шматок картону, який служив трафаретом для тега. Рой чорних крапель вдарив в стіну, і на ній з'явилася хитра в'язь Женькіной підпису. Все, пора вирушати. Її рука застигла, так і не сховавши балончик в рюкзак, - десь над головою почувся шурхіт. Немов дрібні камінчики забарабанили по бетонним плитам.
Тільки не вистачало зустріти тут конкурентів. Стіна-то ласа, з усіх точок проглядається - вдаліше місця для графіті не придумаєш. Ще гірше нарватися зараз на охоронців. Будівництво, хоч і заморожена, але не покинута. Женька перебувала на даху найнижчого з корпусів майбутньої будівлі. Вони примикали один до одного і йшли гігантськими ступенями в глибину спального району. Стіна, яка зараз скеля свіжої написом, належала наступного по висоті корпусу.
Намагаючись не шуміти, Женька піднялася по дерев'яних сходах, забутої будівельниками, і обережно визирнула з-за бетонної плити. У грудях ухнуло. Їй довелося вхопитися за металеву арматуру, щоб не полетіти вниз. У темряві спалахнули два жовтих вогника. Але в наступну секунду стало зрозуміло - боятися нічого. На даху корпусу, в парі метрів від Женькіного особи, сиділа кішка. Велика, димчастий, з хижо витягнутою мордою.
- Мене, - сказала кішка.
- Дура, - в серцях кинула Женька і показала звірюка мову.
Вона ще трохи постояла на хисткій драбині і почала намацувати ногою нижню сходинку. Складно сказати, що змусило її озирнутися. Не було чутно ні кроків, ні голосів. Напевно, тривогу забило шосте відчуття, вироблене нічними вилазками на міські будівництва та даху.
Їх було троє. Або четверо.
Вуличні ліхтарі світили в спини непроханим гостям, не даючи розгледіти, хто завітав на будівництво в такий час. Сірі фігури з'явилися на нижньому ярусі, відрізавши шлях до людному проспекту. Залишалася лише дорога наверх.
Похапцем перемахнувши через край даху, Женя лягла животом на холодний бетон і почала спостерігати за чужинцями. У тьмяному світлі люди здавалися плоскими, ніби вирізаними з паперу. В їхніх рухах було щось неправильне - вони переміщалися надто плавно, немов ковзали по невидимому шару льоду.
Їй стало страшно. Але Женя взяла себе в руки і спробувала міркувати розсудливо. Якщо це такі ж райтери, як і вона, то боятися нічого. У них не прийнято заважати один одному. Доведеться, звичайно, розсекретитися - до сих пір Міс Тік вдавалося зберігати інкогніто - але рано чи пізно це все одно станеться.
Але люди внизу ніби знали, де вона ховається. Темні силуети впевнено рушили до сходів. Чорт! Женька тільки тут зрозуміла, що рюкзак з балончиками залишився валятися внизу. Продовжувати прикидатися порожнім місцем не мало сенсу. Вона схопилася і понеслась ще до однієї сходах, яка вела на дах третього корпусу. На цей раз її чекала залізна конструкція, приварена до стіни. Вона іржаво скрипіла і ухала під ногами, обпікаючи руки металевим холодом.
Добравшись майже до кінця сходів, Женька дозволила собі озирнутися. З-за спини знову не долинало ні звуку. Може, і не було ніякої погоні? Трохи заспокоївшись, вона подивилася вниз.
Зовсім біле в світлі далеких ліхтарів. Особа усміхнувся чорним провалом. Один з переслідувачів стояв на сходах всього на пару ступенів нижче втікачки і тягнув руку, щоб схопити її за штанину.
Крик вийшов тоненький і жалюгідний, але він повернув їй здатність діяти. Руки забарабанили по залізним поперечин, нога відштовхнулася від чогось м'якого, і знизу почувся здавлений крик. Женька більше не оглядалася - знала: тепер її не залишать у спокої.
Злетівши на чергову дах, вона рвонула вперед, в лабіринт з складених в стопки плит і рулонів скловати. Під підошвами черевиків скрипіла бетонна крихта, грудну клітку розривало скажене дихання, в вухах стукав важкий молот, заглушає всі думки, крім однієї: «Зупинятися не можна». Вона в черговий раз звернула за купу плит, схожу на гігантську колоду карт, і кинулось в сторону. Під ноги метнулася сіра тінь. «Кішка», - подумала Женька, і тут дах несподівано скінчилася.
Тугий повітря вдарив в обличчя, перед очима промайнули темні силуети на тлі бузкового неба, повз заковзали чорні діри віконних прорізів. Женька падала. Падала з висоти сьомого поверху на посипану гравієм землю.
Весь день напередодні Женьки так не щастило, що навіть чорні кішки обходили її стороною. По крайней мере, маленька пантера Глуша, побачивши худу фігуру в широких штанях і розтягнутої кофті з капюшоном, задерла хвіст і демонстративно покинула шкільну ганок.
- Ну і, будь ласка!
Але головною перевагою Стекольніковой був її тато - депутат обласної Думи і власник винно-горілчаного заводу. Він без зайвих слів погоджувався спонсорувати шкільні свята і охоче виділяв гроші на позаплановий ремонт учительської. Напевно, тому сумна класна - Антоніна Леонтіївна Павловська, яку учні охрестили собакою Павлова, звертаючись до Альке, завжди розпливалася в солодкої усмішці, як господиня пряниковий будиночок. Здається, в казці мила старенька збиралася з'їсти Грету і Генделя? Тоді ця казка точно про Собаку Павлова. Тільки роль заблукали діточок в ній дісталася Женьки.
День почався з того, що вона вирішила блиснути своїм знанням розмовної англійської. Якийсь дідько смикнув її поправити Собаку Павлова, викладати іноземну мову. Не встаючи з місця, Женька голосно зауважила, що вираз «yes, of course» звучить не надто чемно. Набагато правильніше використовувати нейтральне «sure». На це класна зажадала вийти до дошки. Мовляв, якщо ти так добре знаєш предмет, веди урок замість мене. На жаль, підлий дідько не бажав заспокоюватися. Він знову смикнув Женьку, і та невинно спитала, чи може вона в такому випадку розраховувати на частину зарплати Антоніни Леонтіївни?