Кірк підійшов до нього.
- Боунс, - сказав він, - Спок і я впораємося.
- Без мене? - підняв брови Мак-Кой. - Так без мене ви не повернетеся.
- Я відчуваю, що розумніше було б ...
- Я в порядку, дякую, капітан, - відсторонив його Мак-Кой. - Я хочу йти.
Так хотів грати Боунс. Він не був фатально хворий. Слово "смертельно" могло і не бути вимовлене.
- Добре, Боунс. Можливо, ти і прав. Коли будемо повертатися звідти, ти нам знадобишся поруч.
Вони виявилися всередині астероїда, на рівній поверхні, на землі, покритої незнайомій рослинністю, чорними кільцями стлавшегося по темних борознах, куди йшли довгі коріння. На горизонті піднімалися високі гори. Крім голих рябих каменів, поблизу більше нічого не було видно.
- Можна покластися, що знаходишся на який-небудь звичайної планеті.
Спок відкинув камінь, який уважно розглядав секунду назад.
- Питання в тому, навіщо робити корабель схожим на планету.
- Якщо не знати, і не здогадаєшся, що ти на космічному кораблі, - Кірк зняв з пояса переговорний пристрій. - Кірк викликає "Ентерпрайз".
- Скотті слухає, капітан.
- Висадка без пригод. Відбій. - Він повернув комунікатор на пояс і рушив було вперед, коли краєм ока помітив блиск металу далеко зліва від себе. - Там, - сказав він. - Дивіться ...
Це був ряд металевих циліндрів. Всі вони були заввишки футів 8 в ширину, майже такі ж, як і в висоту, і акуратно розставлені футах в п'яти один від іншого. Чоловіки підійшли до найближчого і уважно оглянули його, чи не торкаючись.
- Ніякої помітною кришки або щілини, - уклав Кірк.
- Спок, ти не виявив розумного життя, - сказав Мак-Кой, - але зовсім виразно це свідчить ...
- Цьому кораблю-астероїда 10000 років, доктор. Це може бути свідченням того, що тут було життя. - Він перевірив трікодер. - Точно, ніяких слідів життя.
Вони ще раз оглянули перший загадковий циліндр, перш ніж перейти до другого. Це була копія першого. Коли вони підійшли до третього, два циліндра у них за спиною відкрилися, випустивши дві групи чоловіків, одягнених в грубу ряднину. Тримаючи в руках кинджали і широкі мечі, вони мовчки рушили до тріо з "Ентерпрайза". За ними йшла струнка красива жінка. Вона зупинилася, коли чоловіки кинулися в атаку.
Сутичка була короткою і жорстокою. Оточений Спок впав, отримавши кілька ударів рукояткою меча. Мак-Кой, нагнувши голову, з розгону звалив одного з чоловіків, відкинувши його на жінку. Її очі розширилися від подиву, але в них не було страху. Мак-Кой, вражений її красою, забув про все, крім її блискучого волосся, покладених на голові химерними хвилями, її обтягує тіло блискучою чорною одягу. Потім його оглушив удар по голові. Кірк, ухилившись від чергової атаки, побачив клинок, занесений над головою Мак-Коя і закричав: "Боунс!"
Жінка підняла праву руку.
Клинок завмер в повітрі. Мак-Коя повісили на ноги. Він потряс головою, намагаючись оправитися від удару. Поступово він усвідомив, що за його поясу нишпорять чиїсь руки. Потім йому заламали руки за спину. Позбавлених фазером і комунікаторів, його, Кірка і Спока підвели до жінки.
- Це ваша зброя? - запитала вона, тримаючи їх пояса в правій руці.
- Так, - відповів Кірк. - Щось на зразок. Зброя та засоби зв'язку. Дайте мені допомогти моєму другові! - Він спробував звільнитися. Жінка зробила владний жест. Звільнений, він поспішив до все ще похитувався Мак-кою.
- Боунс, ти в порядку?
- Я ... думаю, да, Джим.
Чорні очі жінки розглядали Мак-Коя.
- Мене звуть натираючи, - повідомила вона їм. - Я - Верховна Жриця людей. Ласкаво просимо в світ Йонади.
- У нас більше привабливі запрошення на сьогодні, - сказав Кірк.
Вона не звернула на нього уваги.
- Взяти їх! - наказала вона своїм гвардійцям.
І на чолі загону попрямувала до відкритого циліндра. Вони виявилися в коридорі, мабуть, нескінченному, освітленому, по стінах якого стояли люди в домотканої одязі. Коли натираючи проходила повз, вони низько вклонялися. Вона підходила до якогось арочного порталу, по сторонах якого стояли дві прикрашені колони з глибоким візерунком, схожим на писемність. Натираючи, схилившись, торкнулася якогось захованого механізму, який відкрив масивні двері. Гостре око Спока зазначив його місцезнаходження. Помітив він і писемність.
Велика кімната, куди вони увійшли, була темна, єдине джерело світла знаходився під центральним піднесенням, прикрашеним так само хитромудро, як і портал.
- Ви встанете на коліна, - сказала натираючи.
"Не варто, - подумав Кірк, - загострювати на цьому увагу." Він кивнув Споку і Мак-кою. Вони встали на коліна. Натираючи, піднявшись на узвишшя, повернулася до того, що явно було вівтарем. У камені був вирізаний візерунок, схожий на зображення Сонячної системи. Коли натираючи впала перед вівтарем на коліна, світло спалахнув яскравіше.
Мак-Кой, знизивши голос, сказав:
- Вона називає це "світ". Ці люди не знають, що вони на кораблі.
- Можливо, корабель в польоті вже довгий час.
- Ці письмена, - сказав Спок, - нагадують лексикографию Фабрін.
Натираючи говорила, піднявши руки:
- О, Оракул людей, про Наймудріший і досконалий, чужаки прийшли в наш світ. У них інструменти, яких ми нс розуміємо.
Світло бризнув з вівтаря. Неначе підбадьорений спалахом, вона встала на ноги, повернулася і сказала:
- Я капітан космічного корабля "Ентерпрайз". Це доктор Мак-Кой, наш медик. Містер Спок, мій перший помічник.
- Навіщо ви прийшли в наш світ?
Знову це слово "світ". Кірк і Мак-Кой перезирнулися.
- Ми прийшли з миром, - сказав Кірк.
Гуркіт грому почувся з вівтаря. Як відлуння цього грому, пролунав голос Оракула.
- Дізнайтеся, що означає бути нашими ворогами. Дізнайтеся це перш, ніж дізнатися, що означає бути нашими друзями.
Блиснула блискавка. Троє з "Ентерпрайза" були збиті з ніг майже смертельним розрядом електрики.
Мак-Кой занадто довго приходив до тями. Він продовжував лежати в алькові розкішно прибраній кімнати для гостей. Дуже блідий. Спок, який намагався рухами зняти м'язовий спазм, що скувала його плечі, приєднався до Кірку у кушетки Мак-Коя.
- Ймовірно, удар був дуже сильний для нього, - сказав він.
Кірк помацав пульс Мак-Коя. Спок, помітивши глибоку заклопотаність в особі Кірка, був здивований.
- Ніщо інше не могло викликати шок, сер. - Він зробив паузу. - Тобто ... ніщо з того, що сталося тут.
Кірк глянув на Спока. Він зрозумів, що вулканіт відчув, що для занепокоєння Кірка є серйозні причини.
- Шок був незвичайно сильний через ослаблений стану Мак-Коя, - сказав Кірк.
- Можу я точно дізнатися, що з доктором?
- Так, містер Спок. Сам би він ніколи не сказав. Але зараз я думаю, він би хотів, щоб ви знали. У нього ксенополіцітемія.
Спок завмер. Після нетривалого мовчання він тихо сказав.