- Я майже закінчив, - Уорпл, не піднімаючи голови, дописував останню главу свого нового бестселера «Таємниці кровопивці». - Ще один, максимум два дні - і можна буде відсилати видавцеві.
- На вашому місці я б поквапився, - посміхнувся Люциус. - Руді серйозно підозрює вас в саботажі.
- Це що таке. - граф Дракула розмахував примірником книги перед носом засмученого сангвіною. - Я тебе запитую! Що це.
Граф з розмаху закинув глянсовий тому в камін. Той спалахнув рожевим вогнем і через секунду зник.
- Жахливо, - вважав за потрібне поспівчувати Дракулу сангвіною.
- Ну, ось що. Досить! Елді нагулявся, відпочив, пора і честь знати. Даю тобі добу. Щоб до завтрашньої ночі цей негідник був тут. Я хочу сам подивитися в його підлі очі.
Сангвіною став повільно розчинятися в повітрі.
«Пригрів змію!» - встиг він почути, зникаючи.
«Люці, письменника до вечора випустять. Сангвіною був в Міністерстві. С ».
Новина здавалася і приємною, і не дуже.
В якійсь мірі Уорпл Малфою набрид. Був він, що гріха таїти, трохи метушливий, а іноді навіть не в міру галасливий.
Але з ним приємно було поговорити.
- Ваша книга, Елдред, мала грандіозний успіх, - сказав Люціус, ховаючи записку Снейпа в кишеню мантії. - Принаймні, у одного читача.
- У якого читача? - здивувався Уорпл, яка знала, що про успіх чи неуспіх неможливо говорити відразу ж після виходу книги. - Її вже встигли прочитати? Хто?
- Ох ти боже мій! Граф незадоволений? Що вам написали?
- Сангвіною був сьогодні в Міністерстві. Вас звільняють.
- Ви мені обіцяли! Ви пам'ятаєте, Луціусе.
- Так звичайно. Але у мене немає палички.
У письменника стало таке обличчя, як ніби він зараз знепритомніє.
- Спокійно, спокійно! У охоронців-то є.
- Хто з них погодиться просто так використовувати непрощенні закляття? - простогнав Уорпл. - Мені кінець!
- Навіщо ж просто так? Просто так нічого не буває.
- Звичайно, звичайно, - вдячно пробурмотів Уорпл. - Я ваш вічний боржник.
«Може бути, він все-таки вампір?» - ліниво подумав Мелфой.
- Ну, як ... - розгубився Елдред. - Це така фігура мови. Вам не подобається?
- Мрачновато, ви не знаходите?
Покликані в терміновому порядку три охоронці за двадцять хвилин встигли обдарувати щасливого письменника незліченною кількістю досить різноманітних за силою і тривалості впливу «Империо».
- Ну ось, - задоволено сказав Мелфой, коли вони пішли. - Тепер можна сподіватися, що Дракула НЕ загризе вас при зустрічі. У всякому разі, поки не вислухає.
- Він не вживає негативний резус.
- Господь з вами, Люціус, це смакові переваги.
- Тоді гастрономічний шовінізм. А якщо врахувати, що ми з вами все-таки говоримо про людей, ще і дискримінація.
- З яких це пір смертежери не визнають дискримінації по крові? - не витримав Уорпл.
- Мені про це нічого не відомо, - підняв підборіддя Мелфой. І ображено відвернувся до стіни.
Елдред стало дуже соромно, і що залишилися до звільнення півтори години він повністю присвятив спочатку вибачень, а потім ведення приємною світської бесіди.
Свою першу ніч на свободу містер Уорпл провів в замку Дракули. Граф зустрів старого друга непривітно, і Елдред довелося зібрати всі бідно відпущений йому природою мужність, щоб виглядати не просто безтурботно, а майже розгублено. Саме так, як, за його уявленнями, повинна була виглядати жертва численних «Империо».
- Так що ж це таке! - Дракула був у нестямі. - Хто міг це зробити.
- Не уявляю, - скорботно відгукнувся сангвіною. - Я взагалі не розумію, як, у кого рука піднялася на письменника. Митця. Творця, нарешті.
- Творець! - Дракула зло дивився на сидячого на ліжку в білій нічній сорочці і відчужено дивиться в стелю Уорпла. - Натворив! На п'ять хвилин можна одного залишити!
- Влад, - спокійно розсудив сангвіною, - ти, звичайно, має рацію. Але Елді не винен. Це ми з тобою винні, що погодилися відправити його в таке місце. Ти подивися, що вони з ним зробили! Це ж смертежери. У них немає уявлень про честь і гідність. Запевняю тебе, влаштувати зараз скандал - це визнати, що в книзі написана правда. Звичайно, можна знищити і весь тираж, і самого письменника, але це тільки ускладнить ситуацію.
Елдред виявився досить розумний, щоб на слова про знищення письменника ніяк не відреагувати.
До ранку буря вщухла. Засмучений граф відправився спати, а містер Уорпл - на презентацію своєї нової книги.
- Звичайно, це художній вимисел, - говорив він усім бажаючим, роздаючи автографи. - Але граф Дракула був настільки великодушний, що дозволив мені використовувати його ім'я.
"А Елді відмінно тримається", - думав сангвіною. Щоб уникнути будь-яких намірів з боку Волдеморта, він не відходив від письменника ні на крок і багатозначно переглядався з розосередженими по цій же причині в натовпі шанувальників вампірами.
- Ти підвів мене, - холодно і зло повідомив професору Снейпу Темний Лорд при їх наступній зустрічі. - Сильно підвів і.
- Я виконав всі ваші накази, мій Лорд, - не чекаючи, поки улюблений Повелитель зробить заключні висновки, швидко сказав Снейп. - Ви ж і самі прекрасно знаєте, що вампірам довіряти не можна. Вони вкрай ненадійні.
- Так, - змушений був погодитися Волдеморт. - Ні про яку відданості мови йти не може, вони ж не люди.
- Від вашої проникливості ніщо не сховається, мій Лорд.
- І ніхто. Іди. І завжди пам'ятай про це.
- Як Шеф? - намагаючись виглядати безтурботним і байдужим, запитав Луціус Мелфой у Лестранж через пару днів після звільнення Уорпла.
- Вважає, що вампіри в усьому винні, - посміхнувся Лестранж. - Каже, що вони зрадники.
- А я відповів, що зате ми всі тепер літати вміємо. Ну, крім тебе.
- Ви не вмієте літати! - розсердився Луціусе і тут же програв відразу дві шашки. - Ви вмієте парити по камері в ярді від статі і захоплюватися своїми талантами в цій галузі.
- А ти і того не вмієш, - парирував Лестранж.
Мелфой хотів образитися, але вчасно зрозумів, що це дуже нерозумно. Тоді він більше взагалі нічого не дізнається.
- У Темного Лорда є новий план втечі?
- У нього завжди є дюжина планів. Один великолепнее іншого. Наче сам не знаєш.
- На цей раз має спрацювати. Місяця через три, максимум через чотири, будемо на волі.
Люціус засмутився від чергових перспектив швидкої зустрічі з коханим Володарем і пересунув всі свої шашки на білі поля. Бесіда обіцяла бути довгою і вкрай цікавою.