Жадібно, бувало, заглядалися матроси, повертаючись невеликими купками з робіт у військовій гавані, на молоду, пригожу і свіжу, як весняне ранок, дружину рульового Кисліцина, Груню.
При зустрічах з нею майже у кожного з них точно світлішало на душі, радісніше билося серце, і мимовільна ласкава усмішка освітлювала обличчя.
І коли вона, статечна, зосереджена і серйозна, проходила мимо, не удостоївши нікого навіть поглядом, багато з почуттям образи і в той же час захоплення дивилися вслід на міцну і гнучку, добре складену маленьку фігурку матроски, яка швидко крокувала, злегка виляючи стегнами.
І нерідко хтось захоплено помічав:
- І що за славна ця Груня!
- Д-да, братик ти мій, баба! - співчутливо простягав інший. - Але тільки її НЕ облестішь ... Ні боже ні! - чи то з незадоволенням, чи то з повагою додавав матрос ... - Матроска правильна ... чесна ... Не схожа на наших кронштадтських ... Вона кому завгодно в вухо з'їздить.
- Минулого літа одного лейтенанта так пригостила, що морду-то у його ажно здуло! - зі сміхом сказав хтось.
- А надумав, значить, лейтенант її під пахви ... Чорт!
- Ось так спритно! Ай да молодці Грунька! - лунали схвальні вигуки.
Дійсно, у Груні було щось особливо привабливе.
Навіть кронштадтські писаря, подшкіпери і баталер, любителі і поклонники головним чином адміральських няньок і покоївок, які розуміють делікатне поводження і хизувалися в капелюшках і крінолінах, - і ті не залишалися до неї зневажливо байдужі. Переможно закручуючи вуса, пялілі вони очі на цю бідно одягнену матроску з піднесеним подолом заяложеної спідниці, який відкривав ноги, взуті в грубі високі чоботи, в старому вовняній хустці на голові, з-під якого вибивалися на білий лоб прядки світло-русявого хвилястого волосся.
Але все якось незвичайно спритно сиділо на Груні. У делікатній охайності її бідного костюма відчувалася інстинктивна кокетливість жінки, обізнаної свою красу.
При вигляді гарненькою матроски, панове "чиновники", як звуть матроси писарів і різних нестройових унтер-офіцерів, відпускали їй компліменти і, прямуючи за нею, голосно висловлювали думку, що такий, можна сказати, Красавіна по-справжньому слід було б ходити в капелюшку і бурнусі, а не те що Чумічка ... Тільки побажай ...
- Як ви вважаєте, мадам? Ви хто такі будете: мадам або мамзель?
- Чи не бажаєте зайти в трактир. Ми вас почастуємо ... Любіть мадеру?
Замість відповіді матроска показувала кулак, і панове "чиновники", кілька шоковані таким грубим відповіддю, пускали їй услід:
- Ото вже мужичка неосвічена ... Як є село!
Чи не залишали Груню своєю прихильною увагою, траплялося, і молоді мічмана.
Запускаючи на матроску "Глазенап", вони при нагоді переслідували її і питали, де живе така гарненька молодичка? Чим вона займається? Можна б їй підшукав хороше місце. Відмінне! Наприклад, чи не хоче вона вступити до них в економки. Їх всього троє ...
- Що ти на це скажеш, красуня?
- Тебе як звуть. Куди ти йдеш?
- Прелесть какая ти гарненька. Без жартів, поступай до нас в економки ... хоч сьогодні ... зараз ... І хто з нас тобі сподобається, той може тебе цілувати скільки завгодно ... Згодна?
- Та ти що ж, німа, чи що?
Матроска вдавала, що нічого не чує, і додавала кроці. І тільки її біле красиве обличчя, з прямим, злегка піднесеним носом, високим чолом і строго стислими губами, червоніло від приливає рум'янцю, і часом в її сірих строгих очах мелькала посмішка.
Їй потай було приємно, що на неї, просту бідну матроску, звертають увагу навіть і панове.
Звичайно Груня не відповідала ні на які питання і пропозиції вуличних ухажівателі.
"Нехай собі брешуть, рівно собака на вітер!" - думала вона і, не повертаючи голови, йшла собі своєю дорогою. Але якщо вже до неї дуже приставали, вона раптово зупинялася і, прямо і сміливо дивлячись в очі кривдникам, строго і владно, з якоюсь щирістю простоти, говорила своїм різким, низьким голосом:
- Так відв'яжіться, безстидники! Адже я чоловікова законна дружина!
І, мимоволі збентежені цим відкритим, чесним поглядом, повним обурення, безстидники повертали голоблі, ризикуючи інакше познайомитися з самими добірними і уїдливими лайками, а то і з силою руки недоступною матроски.
Через рік після того, як Груня приїхала з села до чоловіка в Кронштадт, вже все шукачі вуличних пригод знали марноту своїх залицянь і залишили матроску в спокої.