На другий день з ранку по всьому місту прокотилася чутка про подію, що сталася на балу у Родеріха. Ніхто не хотів вірити, що ця подія дійсно мала місце, а не привиділося тільки переляканою публіці. Тим часом факти були в наявності, тільки для них не було відповідного пояснення.
Годі й казати, що після всього, що сталося бал довелося припинити. Марк і Світу надзвичайно засмутилися. Букет потоптаний, контракт порвав, вінок вкрадений. І це напередодні весілля! Погана прикмета.
Весь день перед будинком Родеріха збиралися цікаві, товплячись у закритих вікон нижнього поверху. Простолюдді, здебільшого жіноча стать, стікалися на набережну Батьяні. Розмов було багато. Будувалися найжахливіші припущення. На будинок Родеріха поглядали з побоюванням.
У цей день ніхто з родини Родеріха не вийшов на свою звичайну прогулянку. Пані Родер захворіла від потрясіння, а Миру залишилася при матері, котра в спокої і дбайливого догляду.
О восьмій годині до мене в номер прийшов Марк і привів доктора Родеріха і капітана Гаралана. Нам потрібно було обговорити необхідні заходи, і зручніше було зробити це не в будинку Родеріха, а на нейтральній грунті. Ми з братом повернулися додому в цю ніч разом, а вранці він уже встиг збігати до Родеріха, провідати їх, причому умовив доктора і капітана йти з ним до мене, щоб переговорити про все по секрету.
Ми відразу ж приступили до бесіди.
- Генріх, - сказав Марк, - я розпорядився нікого не приймати. Тут нас ніхто не може чути, тут ми абсолютно одні в кімнаті.
Мій брат був в жахливому стані. Особа осунулось, зблідло. Від колишнього щасливого, життєрадісного вираження не залишалося й сліду. Я навіть знаходив, що він засмутився більше, ніж виправдовували обставини.
Доктор Родер робив над собою помітні зусилля, щоб стримуватися, але його син навіть і не намагався оволодіти собою: губи його були щільно стиснуті, брови насуплені, очі якось дивно блукали.
Я дав собі слово бути холоднокровним за всіх.
Першим моїм питанням було: як почувають себе пані Родер і Світу?
- Вони були вчора обидві дуже вражені, - відповів доктор, - і ще нескоро прийдуть в норму. Втім, Миру тримається молодцем: взяла себе в руки і намагається заспокоїти матір, яку все це потрясло набагато сильніше. Я сподіваюся, моя дружина теж скоро оговтається, якщо подібні сцени більше не повторяться.
- Невже ви думаєте, доктор, що вони можуть повторитися? - сказав я. - Мені здається, такого випадку більше не трапиться.
- Хтозна? - заперечив доктор Родер. - Тому я й хочу, щоб весілля відбулося якомога швидше. Я починаю вірити тим загрозам, які мені зроблені ...
Фрази своєї лікар не докінчив, але ми з Гараланом зрозуміли, що хотів він сказати. Марк, який не знав про останні кроки Шторіца, мабуть, не розчув або не звернув уваги.
У капітана Гаралана був свій власний погляд, але він його не висловлював, а чекав, щоб спочатку я висловив свою думку.
- Скажіть, пане Відаль, що ви про все це думаєте? - задав мені питання доктор Родер.
Я думав, мені слід увійти до скептиком, що не надає великого значення подібним дивацтв. Краще зробити вигляд, що не знаходиш в них нічого незвичайного, хоча і не знаєш, чим їх пояснити. Все-таки, якщо сказати правду, питання доктора мене утруднював.
- Знаєте, пане Родер, - відповідав я, - в моїх очах все це не заслуговує надто великої уваги. Просто погана жарт якогось злісного містифікатора. У натовп гостей замішані містифікатор, влаштував черевомовлення - це штука, ви самі знаєте, дуже проста і стара.
Капітан Гаралан швидко повернувся до мене і подивився мені прямо в очі, як би намагаючись прочитати в них те, що я дійсно думаю. Його погляд говорив ясно:
«Ми тут не для того, щоб відіграватися на подібних поясненнях».
Доктор Родер заперечив:
- Вибачте, мсьє Відаль, але я не можу допустити, що це тільки фокус, жарт. Тут щось інше.
- Іншого пояснення, доктор, я придумати не можу. В іншому випадку доведеться допустити надприродне, якусь чортівню.
- Чому чортівню? Чому неодмінно надприродне? - заперечив капітан Гаралан. - Цілком природне, але тільки таке, чого ми не знаємо, що для нас ще таємниця.
- Чому ж ви не хочете допустити, що чуту нами голос належав черевомовця? - відстоював я свою думку.
Доктор Родер похитав головою, рішуче відмовляючись прийняти це пояснення.
- Повторюю: черевомовець легко міг проникнути в будинок непомітно і заспівати «Пісню ненависті», щоб роздратувати мадярський патріотизм, - сказав я.
Звичайно, це було дозволене пояснення, особливо якщо відкинути існування надприродного. Але доктор Родер тут же поставив мені питання:
- Прекрасно, мсьє Відаль. Припустимо, до нас в будинок забрався бешкетник-черевомовець, хоча я так не думаю. Ну-с, а як же букет, контракт і вінок? Як ви ці факти поясніть?
Дійсно, тут моє пояснення не годилося. З іншого боку, адже бувають дуже спритні фокусники ... Капітан Гаралан додав до слів свого батька:
- От і скажіть, люб'язний Відаль! Невже ваш черевомовець і букет розсмиканому, і контракт розірвав на дрібні клаптики, і весільний вінок поцупив на очах у всіх? Невже це все він?
- Або, може бути, ви думаєте, що у всіх була галюцинація? - продовжував він, хвилюючись.
- Ні звичайно. Галюцинації не було. Все, що сталося бачили принаймні сто осіб.
Після паузи, яку я не збирався переривати, доктор продовжив:
- Подивимося на речі так, як вони є, і не будемо себе обманювати. Перед нами факти, які не можна ні пояснити природним чином, ні заперечувати. Пошукаємо НЕ бешкетника, а людину, якій це було вигідно, якому необхідно було влаштувати нам цю капость. Пошукаємо ворога.
Це була правильна постановка питання.
- Ворога? - здивувався Марко. - Та який же може бути тут у нас з вами ворог, пан Родер? Ви хіба знаєте такого?
- Знаємо, - сказав капітан Гаралан. - Це знехтуваний наречений Світи, сватає за неї перед вами.
Марку розповіли те, чого він ще не знав. Він почув від лікаря про нещодавній візит Шторіца, про його домаганнях, про новий йому відмову і про його погрози. Все це, зрозуміло, цілком виправдовувало виникли у всіх підозри проти нього.
- І ви до сих пір нічого мені не говорили! - скрикнув Марк. - Тільки тепер, коли Світі загрожує небезпека, ви нарешті повідомляєте мені все це. Панове, це недобре. Зараз я піду до цього Шторіцу і вимагатиму ...
- Марк, надай це нам, - зупинив його капітан Гаралан. - Негідником осквернений будинок мого батька ...
- І ображена моя наречена! - відповідав Марк, втрачаючи всяку стриманість.
Обох засліплювало гнів. Покладемо, Вільгельм Шторіц збирався мститися Родеріха, але ж його участь у вчорашніх подіях не підтверджувалося жодними фактами. Не можна ж було звинуватити його на підставі одних припущень і сказати: «Ви були вчора серед гостей. Ви проспівали образливу "Пісню ненависті". Ви порвали букет і контракт. Ви викрали вінок нареченої », - адже Шторіца ніхто не бачив, рішуче ніхто.
Далі - хіба ми не застали його вдома? Хіба він не особисто відчинив нам ворота? Правда, він дуже довго не відчиняв їх, так що якщо він був в будинку Родеріха, то мав достатньо часу прибігти звідти додому, але ж це ж знову-таки одні припущення. Нарешті, як же б він пробіг яку не будучи впізнаним мною і капітаном Гараланом?
Всі ці факти я представив присутнім і попросив їх прийняти мої міркування. Доктор Родер встав на мою сторону. Але капітан Гаралан і Марк нічого не хотіли слухати і оголосили, що зараз же підуть на бульвар Текелі.
Нарешті мені вдалося прийти до такої угоди з ними.
Справді, було набагато краще звернутися в поліцію. Якщо Марк і Гаралан відправляться самі до Шторіцу, їх можуть адже і не прийняти, а ломитися силою в чужий будинок вони не мають права. Але поліція може увійти і без дозволу. Так, звичайно, краще було звернутися в поліцію.
Домовилися, що Марк повернеться в будинок до Родеріха, а ми з доктором і капітаном вирушимо в міське поліцейське управління.
Була пів на одинадцяту. Все місто вже знав про події, що сталися напередодні. Коли ми входили в ратушу, всі, хто нас бачив, одразу ж здогадалися, навіщо ми туди йдемо.
Доктор казав доповісти про себе начальнику поліції, який негайно запросив нас до свого кабінету.
Генріх Штепарк був невисокого зросту, але енергійний, з допитливим поглядом розумних, проникливих очей. Поліцейське чуття у нього було чудово розвинене, це він доводив уже в багатьох випадках. Можна було заздалегідь сказати, що в справі Родеріха він застосує всі зусилля для розкриття істини. Але тільки чи буде в його влади розкрити її, якщо факти виявляться занадто неправдоподібними, навіть виключають будь-яку можливість?
Про всі події начальник поліції виявився вже обізнаний цілком грунтовно, за винятком тих подробиць, які були відомі тільки доктору, капітану і мені.
- Я очікував ваших відвідин, пан Родер, - сказав Штепарк, - і якби ви до мене не завітали, я б сам до вас з'явився. Я дізнався, що у вас в будинку минулої ночі сталися дивні речі, переляканих всіх ваших гостей. Переляк передався всьому місту, і я повинен констатувати факт, що наш Рач хвилюється. Спокій в місті порушено.
З цього вступу ми здогадалися, що найпростіше буде почекати питань пана Штепарка і відповідати на них.
- Перш за все, доктор, я запитаю вас ось про що: чи не порушили ви проти себе в будь-кого ненависті, бажання помститися і чи немає між цією ненавистю і весіллям мадемуазель Світи Родер який-небудь зв'язку?
- Хто ж ця людина?
- Вільгельм Шторіц, - сказав капітан Гаралан. Штепарк, мабуть, анітрохи не здивувався. Тут доктор Родер розповів все, що йому було відомо про Шторіца, і закінчив описом свого останнього побачення з ним, коли той вибухнув вже відомими читачеві погрозами.
Пан Штепарк знайшов, що проти Шторіца існує вагома підозри.
- Цей суб'єкт завжди здавався мені дуже підозрілим, - сказав він. - Живе він якось дивно і невідомо на які кошти. Чому він покинув свою батьківщину - Шпремберг? Чому він, будучи прусським німцем, оселився серед мадярів, які німців не люблять? Тримає одного слугу, старого німця, і нікому немає доступу в його будинок на бульварі Текелі. Чому так? Все це дуже, дуже підозріло.
- Що ж ви думаєте робити, пан Штепарк? - запитав капітан Гаралан.
- Хочу зробити раптовий обшук у нього в будинку, чи не знайдемо ми там якусь доказ або хоча б вказівку на факт причетності Шторіца до обставин.
- А чи дасть губернатор дозвіл на обшук? - запитав доктор Родер. - Адже без його дозволу не можна обійтися.
- Вважаю, дозвіл буде дано. Адже цей іноземець погрожував вашій родині.
- Губернатор сам вчора був на балу, - зауважив я.
- Я знаю це, пан Відаль, і він вже викликав мене до себе з приводу подій, очевидцем яких йому самому довелося бути.
- Як же він їх пояснює?
- Ніяк. Він губиться в здогадах.
- Але якщо він дізнається, що тут замішаний Вільгельм Шторіц ...
- ... тоді він ще більше буде намагатися в з'ясуванні справи. Зачекайте мене тут, панове. Я зараз піду до губернатора і через півгодини повернуся з дозволом провести обшук в будинку Шторіца.
- Ми хочемо теж бути під час обшуку, - сказав капітан Гаралан.
- Я нічого проти цього не маю, - відповідав Штепарк. - І пан Відаль може бути присутнім, якщо йому завгодно.
- Буде не тільки обшук, а піде, чого доброго, і арешт, - зауважив Штепарк.
Він відправився до губернатора, а доктор пішов до себе додому. Ми з капітаном Гараланом залишилися в кабінеті начальника поліції.
Отже, ми скоро переступимо поріг таємничого будинку. Де в цю хвилину знаходиться його господар? Якщо він удома - чи зможе стримати себе капітан Гаралан, коли його побачить?
Штепарк повернувся через півгодини з дозволом від губернатора на обшук і з приписом вжити всіх заходів, які після того виявляться необхідними.
- Чи не могли б ви, панове, вийти звідси передо мною? - сказав начальник поліції. - Ви йдіть вперед, я піду по одній стороні вулиці, агенти мої - по інший, і ми зійдемося у будинку Шторіца. Добре?
- Добре, - відповів капітан Гаралан.
Ми вдвох вийшли з ратуші і пішли по набережній Батьяні.