- Ось тобі й маєш! Хто ж господар?
Несподівано двері будинку відчинилися. Вийшли двоє. Старший, років шістдесяти на вигляд, залишився на ганку, а молодший перетнув двір і вийшов на вулицю.
- О це так новина! - пробурмотів Харалан.- Так він тут? А я думав, що він у від'їзді ...
Чоловік обернувся і помітив нас. Чи знав він Капітана? Не сумніваюся! Вони обмінялися тими, хто ненавидить поглядами.
І я дізнався цю людину. Тільки-но він пішов на кілька кроків, я не зміг стримати свого здивування:
- Звичайно ж це він!
- Так ви вже зустрічалися з цим типом? - Капітан Харалан був явно здивований.
- Я плив з ним на «Доротеї» від Будапешта до Вуковара. Ось вже не думав зустріти його в Рагзе! Неприємний сюрприз, повинен зізнатися!
- Щоб його шляк трафив! - в серцях сплюнув Харалан.
- Судячи з усього, - зауважив я, - вам не дуже подобається цей німець!
- У мене є серйозна причина для неприязні. Цей пан мав зухвалість просити руки моєї сестри!
- Як! - перебив я його.- Це Вільгельм Шторіц ?!
- Так, дорогий Відаль, це Вільгельм Шторіц власною персоною, син Отто Шторіца, знаменитого хіміка з Шпремберг. Значить, ви вже знали про цю історію?
Минуло два дні. Весь вільний час я бродив по місту, довго стояв на мосту, що з'єднує береги Дунаю з островом Швендор, і не втомлювався милуватися повноводною рікою.
Ім'я Вільгельма Шторіца проти моєї волі часто спливало в пам'яті. Як я незабаром з'ясував, він постійно проживав в Рагзе разом з єдиним слугою по імені Герман, людиною не більше симпатичним, ніж сам. Фігура і хода цього Германа нагадали мені спостерігача, який слідував по п'ятах за мною і Марком по набережній Баттіані в день мого приїзду.
Я вирішив нічого не говорити Марку про те, що Вільгельм Шторіц повернувся в Рагз, щоб даремно його не турбувати. Звичайно, шкода, що відкинутий суперник брата тут, в місті, поки ще не укладено шлюбний союз Марка і Світи.
Вранці шістнадцятого травня я збирався піти погуляти в околицях міста, але до мене заглянув брат.
- Дорогий Анрі, прости мене, я так зайнятий! - вибачився він.- Ти не образишся, якщо я не складу тобі компанію на сьогодні?
- Ну дивись! Повертайся до обіду, до сьомої години!
- У доктора занадто смачно годують, щоб я міг про це забути!
- Обжора! А ти пам'ятаєш про званому вечорі, який відбудеться післязавтра? Буде весь вищий світ!
- Це заручини, Марк?
- Скоріше, укладення шлюбного контракту. Ми з Мірою давно вже заручені ... Часом здається, що ми завжди були заручені ...
- Ну да, від народження! - розсміявся я.
- Отже, до зустрічі, надзвичайно щаслива з щасливих!
- Не квапся, поки ще Миру не стала моєю дружиною!
Марк розпрощався. Уже на виході я зіткнувся з капітаном Хараланом.
- Ви? - здивувався я. Ми домовилися не зустрічатися сегодня.- Приємний сюрприз!
Мені здалося, що капітан вельми стурбований.
- Дорогий Відаль, мій батько бажає поговорити з вами.
- Розташовуйте мною! - Я негайно змінив свої плани, стривожений неприємним передчуттям.
По дорозі до дому Харалан не промовив ні слова. Що ж трапилося? Про що збирався говорити зі мною доктор? Стосувалося це одруження Марка?
Доктор Родер прийняв мене в своєму кабінеті. Він був так само стурбований, як і син.
«Що ж сталося?» - дивувався я.
Глава сімейства запропонував мені крісло навпроти себе, а капітан залишився стояти, спершись об камінну дошку. З дедалі зростаючу тривогою я чекав перших слів.
- Месьє Відаль, - почав доктор, - дякую вам за те, що прийшли сюди.
- Я у вашому розпорядженні, месьє Родер, - відповідав я.
- Мені хотілося поговорити з вами в присутності Харалана.
- Йтиметься про весілля?
- Ви змовилися говорити передо мною щось серйозне?
- І так і ні, - повільно промовив лікар.- Ні дружина, ні донька, ні ваш брат не в курсі цієї справи. І нехай вони нічого не будуть знати. Втім, судіть самі, прав я чи ні.
- Учора пополудні, - продовжував доктор, - коли я вів прийом, слуга доповів мені про відвідувача, якого я зовсім не хотів приймати. Цим візитером був Вільгельм Шторіц ... Чи говорить вам що-небудь це ім'я?
Харалан нервово походжав взад і вперед по кімнаті, зупиняючись іноді біля вікна, щоб кинути погляд на бульвар Текей.
- Месьє Родер, - зупинив я доктора, - мені відомо про цю пропозицію, а також про те, що воно було зроблено задовго до пропозиції мого брата. Таким чином, Вільгельму Шторіцу відмовили не тому, що мадемуазель Миру дала слово Марку. Просто вас, як я розумію, не влаштовувала особистість претендента.
- Ви маєте рацію. Ніколи б ми не погодилися на цей союз, якому і дочка рішуче заперечила.
- Хотів би знати, вам не подобалося суспільне становище Шторіца або не подобався його характер?
- Положення його, думаю, непогане, - відповідав доктор Родеріх.- Батько напевно залишив йому неабияку стан ... Що ж стосується особистості ...
- Здогадуюся, месьє Родер, можете не продовжувати ...
- Ви знайомі з ним? - Доктор з неприхованим подивом подивився на мене.
Я розповів йому, за яких обставин доля звела мене з Шторіцем. Чотири дні цей німець був моїм попутником на борту «Доротеї» від Будапешта до Вуковара. Мабуть, він зійшов там, тому що до Рагза я його не бачив.
- І ось зовсім недавно, - додав я, - ми з капітаном Хараланом, прогулюючись, випадково опинилися біля будинку Шторіца, і я дізнався, що вийшов звідти господаря.
- Ходили чутки, що він покинув місто кілька тижнів тому, - зауважив доктор Родер.
- Він дійсно був відсутній, раз месьє Анрі бачив його в Будапешті, - втрутився капітан Харалан. В голосі його відчувалося ледве стримуване роздратування.
- Що ж стосується способу життя Вільгельма Шторіца, то хто може похвалитися, що знає його? Це таємнича людина ...
- Ви не перебільшуєте?
- Та ні, навряд чи, - зітхнув доктор, - батько його, Отто Шторіц, давав приводи для найдивніших легенд ...
- Які пережили самого Отто Шторіца, наскільки можна судити за інформацією в одній з будапештських газет. Якщо вірити їй, час їх не розвіяло. Ходять чутки, що він був справжній чаклун, який володів диявольськими таємницями і наділений надприродною силою. Люди щороку чекають чогось незвичайного у його могили ...