- Вона ... спекотна. Навіть не в сенсі клімату, мені здається, тут якось менш уважні до умовностей і більш відкриті, чи що. Тут все яскраве, гучне і світле, дуже дивно для мене.
Ніко уважно слухав, не перебиваючи, погладжував нареченого по плечу, заохочуючи говорити далі.
- Я відчуваю себе тут чужим. В горах було легко, там дуже просте життя - прокинувся, чим-небудь зайнявся по дому або пішов допомагати розбирати видобуток мисливців, залежить від іпостасі. Потім заважає під ногами у всіх до обіду, потім всі розходяться по своїх справах, а ти йдеш і розбираєшся зі справами сім'ї на пару з тітонькою, після вечері зазвичай починалися розваги. Все дуже просто, дуже відкрито, хочеш - взагалі з хати не виходь, хочеш - лазай по горах в супроводі когось. Я зазвичай ... кхм, тобі ще зарано таке слухати. У столиці все було просто і зрозуміло - відлякувати женихів, відлякувати наречених, посміхатися, кланятися, танцювати, відвідувати кравців, розбиратися зі справами сім'ї, карти, випивка ... далі тобі ще рано. А тут ... тут я ще не цілком розумію, де моє місце, як вести себе, яким бути.
Після чергового «тобі ще рано» Домініко почав хихикати, намагаючись маскувати це покахикуванням.
- Крісто! Ти справді вважаєш мене немовлям? Або щадиш мою ніжну психіку і не згадуєш свої спідничні пригоди?
- Ага. Маленький ти ще, щоб слухати, ніж твій майбутній чоловік сім років тому займався з трьома чарівними дівчатами в горах у відокремленій печері.
- Mi amante, повір, нехай мій досвід становить лише три роки, але він не менш різноманітний, ніж твій. Хіба що у тебе були коханці, а у мене ... у мене - дочки моря. Не менш ... цікаво, повір.
- Охоче вірю, - Крістіан подивився на руку. - Жах ... Мої нігті ... Мої руки ... Я буду смугастим, як тигр.
Маркіз тут же взявся відволікати його від споглядання уявного непорядку і легкого загару, трохи золотящего перш білосніжну шкіру, поцілунками.
Ранок настав недозволено рано і жахливо непрохано, з гучного стукоту у двері і рику герцога Саматті, що велить негайно відкрити. Крістіан відгукнувся гучним стогоном в спробах встати з ліжка і дійти до одягу. А ось Домініко підскочив, як укушений, скотився з ліжка і перекинув графу його сорочку і штани. І сам почав натягувати запасні бриджі. Чесно кажучи, він не очікував, що батько особисто прибуде повертати втікачів під батьківське крило. І те, що це все ж сталося, його не радувало. Це означало чергову зустріч його спини і батьківській батоги, адже у втечі був винен саме він.
Крістіан прикусив губу, швидко вліз в одяг, примудрився надати собі більш-менш світський вид. Домініко відімкнув клямку і відступив, пропускаючи герцога всередину. Той швидко оббіг поглядом все приміщення, красномовно підняв брову, розглядаючи розворушений ліжко, одну на двох, і повернувся до сина.
- Домініко Альєр Саматті! - повне іменування означало, що батько зол, дуже злий.
- Вибачте, батько, це моя вина, - юнак глянув в безпристрасне обличчя герцога, потім на його руку, що лежить на рукоятці згорнутої у пояса батоги і покірно ступив до стіни, спираючись на неї руками.
- Ні, герцог, винен я. Я умовив вашого сина відправитися зі мною на прогулянку ... кілька тривалу по моїй же вини. Я приношу свої вибачення, - тримався Крістіан дуже прямо.
- Не трудіться виправдовувати його нехлюйство, Анхель все розповів, - смикнув кутом рота герцог, знімаючи батіг. Гнучкий ремінь, сплетений з тонких смужок сириці, розвернувся, немов готова до атаки змія. Домініко затамував подих. Цього разу він не відбудеться парою синців.
- Я не виправдовував би нехлюйство, якщо б воно мало місце бути, - розмовляв Крістіан сухо і майже без емоцій, як і личить лорду. - Я прошу вас не карати вашого сина за мій вчинок. Я не думав, що правила Сагранзи забороняють перебувати мені в одній кімнаті з нареченим без нагляду старшого родича. Це моя вина, мені слід було врахувати, що етикет тут набагато суворіші, ніж щось, до чого я звик на Островах.
- Про ваших проступки і вчинках, лорд Сент-Клер, з вами будуть говорити ваші родичі. Можете вийти, внизу чекають супроводжують, - герцог моделлю, не те шкодуючи почуття Крістіана, явно незвиклого спостерігати подібні покарання, не те даючи синові час подумати над виправданнями, якщо такі будуть.
Крістіан повільно вклонився, потім плавно рушив до дверей, несучи себе як кришталеву вазу. Ступати було боляче, чорт візьми, навіть вчорашня лікування не допомогло в повній мірі. Було страшно подумати, яким буде після «виховного процесу» Домініко, якщо до ніг додасться ще й спина. Однак Крістіан не дозволяв собі відволікатися на біль, крокував повільно, але не зупинявся, хоча нило все. Щоб витончено злетіти в сідло, довелося напружитися, і то, звичні руху вийшли кілька скутими. Разом з двома ідальго, незнайомими графу, приїхав і Анхель. Він винувато подивився на Крістіана. Крістіан відповів непроникним поглядом, відвернувся, дивлячись строго вперед.
Через добрий десяток хвилин готель покинув герцог, за ним, тримаючись дуже прямо, блідий і з потом на скронях, вийшов Домініко. Усміхнувся Крістіану покусаними губами, які знову закусив до крові, сідаючи в сідло. Його руху теж були позбавлені звичної грації. Сент-Клер під'їхав ближче, мовчки торкнувся його руки.
- Все добре, - ледь чутно заспокоїв його Ніко. - Прости, що через мене ...
- Це ти прости, мені не слід було взагалі вибиратися з кімнати.
- Дурниці. Варто було, тільки я облажався. Потрібно було відразу попередити тебе, що ми не можемо, вірніше, не повинні спати в одному ліжку, навіть в одній кімнаті не повинні. Адже тут можна було зняти дві кімнати в іншому готелі, але я ... Мені минулої ночі було так затишно, як ніколи раніше.
- Мені теж. Краща ніч в моєму житті за минулі двадцять два роки.
Герцог підігнав свого скакуна, і їм довелося припинити розмову, даючи шенкелями і своїм жеребців, щоб не відстати. Навряд чи їм це дозволили б. Так, прекрасна вийшла прогулянка, шкода, що така коротка, і так закінчилася.
Після повернення Крістіан відважив по уклін герцогу і Домініко і втік до своєї кімнати, відлежуватися. Бачити тітку і дядька зовсім не хотілося. Він знав, що лорд Джон буде докірливо мовчати, пощипуючи вуса, а ось тітонька ... О, тітонька висловить йому все, що наболіло, і за нього, і за «того хлопця». А вислуховувати її не було настрою. Чому б не залишити його в спокої, ну, ось хоч на один вечір? А вночі він повинен буде вибратися з кімнати і знайти кімнату Домініко. І дізнатися, як той себе почуває. Чомусь граф був упевнений, що нареченому дісталося дуже серйозне покарання. Правда, доведеться бути дуже обережним в своїх блуканнях, невідомо, раптом розцінять і це, як провину Домініко? Швидше за все, його покої в іншому крилі, можна пройти по периметру вілли, по терасах, оперізувальний її. І дуже уважно прислухатися. Зрештою, хіба він не полював в горах на хитру дичину? Не забув же все навички!
План був складений, так що, коли стемніло, Крістіан рушив на полювання за Домініко, суворо покаравши Беккі відганяти всіх з'явилися розповідями про погане самопочуття леді. Це виявилося простіше, ніж він думав, правда, довелося зачаїтися біля самої стіни і перечекати, поки герцог розмовляв з сином. Крістіан нагострив вуха, але говорили по-сагранзскі, тільки за інтонаціями було зрозуміло, що герцог вичитує сина. Але ось Домініко заговорив і сам, перервавши батька, стримано, але різко. У кімнаті заметушилися тіні - різкий рух змусило тремтіти полум'я свічок. Герцог рикнув, заніс, було, руку, але так і не вдарив. Розвернувся і вийшов, навіть не грюкнувши дверима.
- Ніко, - тихо гукнув Крістіан. - Ти мене чуєш?
- Крісто? - прикривають отвір дверей на терасу легкі завіси відчинилися. - Ти прийшов!
- Тссс, я приповз, а не прийшов. Не так голосно.
- Проходь, я зараз, - Домініко підкрався до дверей, відчинив їх, прислухаючись, потім закрив і замкнув на замок.
Крістіан забрався в кімнату.
- Як ти? Сильно постраждав?
- До весілля заживе, - вимучені посміхнувся юнак. Було видно, що він намагається не ворушити руками зайвий раз і оберігає спину.