Єдине, що могла Кусака, це впасти на спину, закрити очі і злегка завищати. Але цього було мало, це не могло висловити її захоплення, подяки і любові, - і з раптовим натхненням Кусака почала робити те, що, можливо, коли-небудь вона бачила у інших собак, але вже давно забула. Вона безглуздо перекидалася, незграбно стрибала і крутилася навколо самої себе, і її тіло, колишнє завжди таким гнучким і спритним, ставало неповоротким, смішним і жалюгідним.
- Мама, діти! Дивіться, Кусака грає! - кричала Леля і, задихаючись від сміху, просила: - Ще, кусачки, ще! Ось так! Ось так…
І все збиралися і реготали, а Кусака крутилася, перекидалася і падала, і ніхто не бачив в її очах дивною благання. І як раніше на собаку кричали і улюлюкали, щоб бачити її відчайдушний страх, так тепер навмисне пестили її, щоб викликати в ній приплив любові, нескінченно смішний в своїх незграбних і безглуздих проявах. Не минало години, щоб хто-небудь з підлітків або дітей не кричав:
- кусачки, мила кусачки, пограй!
І кусачки крутилася, перекидалася і падала при неугавній веселому реготі. Її хвалили при ній і за очі і шкодували тільки про одне, що при сторонніх людях, які приходили в гості, вона не хоче показати своїх штук і тікає в сад або ховається під терасою.
Поступово Кусака звикла до того, що про їжу не потрібно піклуватися, так як в певний час кухарка дасть їй помиїв і кісток, впевнено і спокійно лягала на своє місце під терасою і вже шукала і просила ласк. І обважніла вона: рідко бігала з дачі, і коли маленькі діти звали її з собою в ліс, ухильно виляла хвостом і непомітно зникала. Але ночами все так же гучний і пильний був її сторожовий гавкіт.
Жовтими вогнями загорілася осінь, частими дощами заплакало небо, і швидко стали порожніти дачі і мовчати, як ніби безперервний дощ і вітер гасили їх, точно свічки, одну за одною.
- Як же нам бути з Кусакою? - в роздумах питала Леля.
Вона сиділа, охопивши руками коліна, і сумно дивилася у вікно, за яким скочувалися блискучі краплі почався дощу.
- Що у тебе за поза, Леля! Ну хто так сидить? - сказала мати і додала: - А Кусаку доведеться залишити. Бог з нею!
- Жа-а-ЛКО, - протягнула Леля.
- Ну що поробиш? Двору у нас немає, а в кімнатах її тримати не можна, ти сама розумієш.
- Жа-а-ЛКО, - повторила Леля, готова заплакати.
Вже піднялися, як крила ластівки, її темні брови і шкода скривився гарненький носик, коли мати сказала:
- Догаеви давно вже пропонували мені цуценятка. Кажуть, дуже породистий і вже служить. Ти чуєш мене? А ця що - дворняжка!
- Жа-а-ЛКО, - повторила Леля, але не заплакала.
Знову прийшли незнайомі люди, і заскрипіли вози, і застогнали під важкими кроками мостини, але менше було говірки і зовсім не чути було сміху. Налякана чужими людьми, смутно передчуваючи біду, Кусака втекла на край саду і звідти, крізь поріділі кущі, невідступно дивилася на видимий їй куточок тераси і на що снували по ньому фігури в червоних сорочках.
- Ти тут, моя бідна кусачки, - сказала вийшла Леля. Вона вже була одягнена по-дорожньому - в то коричневе плаття, шматок від якого відірвала Кусака, і чорну кофтинку. - Ходімо зі мною!
І вони вийшли на шосе. Дощ то приймався йти, то вщухав, і весь простір між почорнілою землею і небом було повно клубочаться, швидко йдуть хмарами. Знизу було видно, як важкі вони і непроникні для світла від наситити їх води і як нудно сонця за цією щільною стіною.
Ліворуч від шосе тяглося потемніло стерню, і тільки на горбистому і близькому обрії самотніми купами піднімалися невисокі розрізнені дерева і кущі. Попереду, недалеко, була застава і біля неї трактир із залізною червоним дахом, а у трактиру купка людей дражнила сільського дурника Илюшу.
- Дайте копієчку, - гугнявив протяжно дурник, і злі, глузливі голоси навперебій відповідали йому:
- А дрова колоти хочеш?
І Іллюша цинічно і брудно лаявся, а вони без веселощів реготали.
Прорвався сонячний промінь, жовтий і анемічний, наче сонце було невиліковно хворим; ширше і сумніше стала туманна осіння даль.
- Нудно, Кусака! - тихо промовила Леля і, не озираючись, пішла назад.
І тільки на вокзалі вона згадала, що ні попрощалася з Кусакою.
Кусака довго металася по слідах тих, хто виїхав людей, добігла до станції і - промокла, брудна - повернулася на дачу. Там вона виконала ще одну нову штуку, якої ніхто, однак, не бачив: перший раз зійшла на терасу і, підвівшись на задні лапи, заглянула в скляні двері і навіть поскребла кігтями. Але в кімнатах було порожньо, і ніхто не відповів Кусак.
Піднявся частий дощ, і звідусіль став насуватися морок осінньої довгої ночі. Швидко і глухо він заповнив порожню дачу; безшумно виповзав він з кущів і разом з дощем лився з непріветного неба. На терасі, з якої було знято качка, від чого вона здавалася великою і дивно порожній, світло довго ще боровся з тьмою і сумно осявав сліди брудних ніг, але скоро поступився і він.
І коли вже не було сумнівів, що вона настала, собака жалібно і голосно завила. Дзвінкої, гострої, як відчай, нотою увірвався це виття в монотонний, похмуро покірний шум дощу, прорізав темряву і, завмираючи, помчав над темним і оголеним полем.
Собака вила - рівно, наполегливо і безнадійно спокійно. І тому, хто чув це виття, здавалося, що це стогне і рветься до світла сама безпросвітно-темна ніч, і хотілося в тепло, до яскравого вогню, до люблячого жіночого серця.
повну версію книги