Тріша відкрила пляшку з мінеральною водою, куплену біля входу в парк, і зробила кілька ковтків.
- Чи не виходь за нього.
Від несподіванки Тріша поперхнулась і закашляла.
- Знаю, я все зіпсував, але не ускладнюй своє становище ще більше, не виходить заміж за Кессіді.
- Не розумію, яким боком це стосується тебе?
- Напевно, ніяким. Але я не можу промовчати, знаючи те, що знаю.
- Ти нічого не знаєш. І в будь-якому випадку ти можеш залишити мене в спокої і йти своєю дорогою, тому що я не збираюся заміж. Ні за кого.
- Чи не бреши, Тріша, це не в твоєму характері. Кессіді сам подзвонив мені не далі як сьогодні вранці і сказав, що ви одружитеся наступного тижня в маленькій церкві при Нортнесс-хілл.
Тріша навіть не знала, що в Нортнесс-хілл є церква! Може, Роберт готує їй сюрприз? Якщо так, то за його ранкового настрою не було схоже, що сюрприз буде приємним. Чи не тому вона пов'язано його несподіване вимога підписати якісь папери?
- Потім він попередив мене, - продовжував Ендрю, - що якщо ще раз побачить мене поруч з тобою, то мені не минути лиха.
- Тоді чому ти тут? Або Вінфілд придумали спосіб вести справи без такого замовника, як Роберт Кессіді?
- Думаю, Роберт мав на увазі не бізнес, а мою шкуру.
Головний біль Триши раптово пройшла. Роберт ревнує її до Ендрю! Дуже цікаво…
- А я зараз тут тому, що у мене, як виявилося, є совість, і вона взяла гору над здоровим глуздом.
Ендрю зняв окуляри, і Тріша знову, як при першій їх зустрічі, була вражена блакиті його очей.
- Ти так прекрасна, що дух захоплює. - Тону Ендрю бракувало звичайної невимушеності. - Якби ти знала, як я шкодую, що втратив тебе. Яким же я був дурнем! Але зараз мова не про мене, а про тебе. Заради всього святого, Тріша, не йди за нього заміж! - раптом з жаром вигукнув Ендрю. - У Кессіді свої таємні плани, він нічим не кращий за мене.
- Досить, я не бажаю вислуховувати наклеп на Роберта!
Ендрю теж встав.
- Розумію, тобі неприємно мене слухати, але я кажу правду. Кессіді тому і заборонив мені наближатися до тебе, що боїться, що я розкрию тобі очі.
- Що ж ти знаєш таке особливе, що Роберт тебе боїться? - Тріша не приховувала свого скепсису. - Знову щось про міфічне стан Мак-Кінлі, яке чекає мене після заміжжя?
- На жаль, це саме так.
- Скільки разів повторювати: стану Мак-Кінлі не існує в природі!
- А скільки разів повинен повторювати я, щоб ти нарешті мені повірила?
Тріша втомлено зітхнула.
- Залиш, Ендрю. Навіть якщо якийсь спадок і існує, Роберту воно ні до чого, він і сам досить багатий.
- Йому потрібні не гроші, - заперечив Ендрю, - а великий пакет акцій сімейної компанії, який опинився у володінні твого діда. Роберт хоче його повернути і, природно, постарається не допустити, щоб акції дісталися комусь іншому.
- Будь-якому, крім нього.
Тріша відвернулася, не бажаючи більше нічого чути. Ендрю схопив її за руку.
- Чи не відвертайся. Клянуся здоров'ям матері, я говорю правду! Я намагаюся вберегти тебе від нових страждань, тому що не хочу, щоб на моїй совісті було ще одна пляма.
Тріша помітила, що двоє дівчат на сусідній лавці з цікавістю поглядають у їхній бік, явно прислухаючись до розмови.
- Якщо не віриш мені, поговори зі своїм двоюрідним дідом. Зажадай, щоб він сказав тобі правду. І запитай, як вийшло, що у твого діда виявилися акції Кессіді. Запитай його про фамільну ворожнечу між Мак-Кінлі і Кессіді, яка почалася в той день, коли твоя мати кинула батька Роберта біля вівтаря і втекла з Уолкером.
У Триши закрутилася голова, їй довелося знову сісти, щоб не впасти. Ендрю тут же сів поруч.
- Я розповідаю все це не просто так, заради спортивного інтересу, - швидко сказав він. - Якщо хочеш знати, я сильно ризикую, Кессіді може знищити мою сім'ю одним ударом.
- Тоді навіщо ти прийшов?
Ендрю похнюпив голову і гірко посміхнувся.
- Тому що я зрозумів, що люблю тебе. На жаль, щоб прозріти, мені потрібно було спочатку тебе втратити.
Тріша ніколи не чула, щоб Ендрю говорив так щиро. Але залишалося питання, чи всім його словами можна вірити. Цього Тріша не знала, вона взагалі стала туго міркувати, на довершення до головного болю і запаморочення на неї навалилася слабкість, вона навіть не змогла відгвинтити кришку з пляшки з водою. Ендрю взяв у неї пляшку і відкрив. Тріша зробила ковток і в цей момент раптом чітко зрозуміла, що, як би вона не ставилася до Ендрю, вона повинна перевірити його словами. Тріша встала. Ендрю теж встав.
- Що ти збираєшся робити?
- Поїду до Персівалю. Що ж ще їй залишалося?
- Я тебе відвезу, - запропонував Ендрю. - Тебе хитає, думаю, тобі зараз не варто сідати за кермо.
Тріша не стала сперечатися, вона дійсно сумнівалася, що здатна вести машину.
- Добре. Мені тільки треба домовитися з Ліндою, що після обідньої перерви я йду.
Якби Ендрю виявив хоча б найменші ознаки торжества або самовдоволення, Тріша передумала б з ним їхати, але його обличчя виражало тільки щире співчуття.
- Твоя машина на стоянці?
- Тоді дай їй там, я відвезу тебе на своїй.
По дорозі підприємець намагався щось пояснити Тріше, але вона не захотіла розмовляти. Тільки коли Ендрю звернув на під'їзну дорогу до особняка Мак-Кінлі, Тріша порушила тривале мовчання:
- Скажи, як вийшло, що ти так багато знаєш про сімейство Мак-Кінлі, навіть більше, ніж я?
- Від слуг. Наша економка дружить з економкою Персиваля.
- Зрозуміло, - кивнула Тріша. - Більше нічого не розповідай, я дізнаюся все від нього самого.
Ворота були, як завжди, закриті. Ендрю загальмував і хотів було вийти з машини, але Тріша його зупинила:
- Спасибі, що підвіз, але далі я хочу піти одна.
- Але ти біла як крейда, у тебе тремтять губи.
- Нічого, дійду, тут недалеко.
Помовчавши, Ендрю запропонував:
- Я тебе почекаю. - Він раптом посміхнувся. - Хтозна, може, поговоривши з Персивалем, ти будеш навіть рада мене бачити.
Тріша в цьому сумнівалася, але сперечатися не стала. Вона вийшла з машини, увійшла у хвіртку і пішла стежкою, прокладеною в тіні дерев паралельно під'їзній дорозі. Будинок і прилеглий парк виглядали такими ж закинутими, як і в минуле її відвідування. Серце Триши билося тривожно: раптом двоюрідний дід відмовиться її прийняти? Раптом не захоче відповісти на її запитання?
Стежка вивела її на відкритий майданчик перед будинком. Фарба на фасаді облупилася ще сильніше, ніж раніше, але не це вразило Тріше. Вона застигла, побачивши знайомий чорний «ягуар». Роберт тут! Їй знадобилося кілька секунд, щоб осмислити цей факт, і ще кілька, щоб впоратися з піднімається гнівом, але в кінці кінців Тріша взяла себе в руки і піднялася по сходах парадного входу.
Двері їй відкрила економка. Поглянувши на Тріше, вона чомусь швидко опустила очі і відступила, пропускаючи гостю.
- Де вони? - вимогливо запитала Тріша.
- У головній вітальні. Це та кімната, де ви зустрічалися з містером Мак-Кінлі. Другі двері направо, якщо ви забули, міс.
Тріша пройшла по коридору, застеленому витертим килимом, і без зусиль знайшла вітальню, двері були відчинені. Тріша чекала, що застане Персиваля і Роберта з'ясовують відносини, але вони мирно розмовляли, попиваючи віскі, і з боку схожі на двох нерозлучних друзів, хіба що з великою різницею у віці.
Роберт першим побачив Тріше. Він схопився і здивовано видихнув:
Господи, до чого ж він гарний! Навіть при тому, що Тріша була зла на Роберта, варто було їй його побачити, як її серце звично зачастило від радості, на душі потепліло. Але Тріша наказала собі не піддаватися чарівності коханця. Навмисно ігноруючи Роберта, вона перевела погляд на Персиваля. Як не дивно, при вигляді внучатою племінниці на обличчі старого не здригнувся жоден мускул. Здавалося, він навіть не здивувався її несподіваного візиту.