- Ти не думала, що це міг бути я, - зауважив Кейдж. - Тобі був потрібен Хол. Тобі просто не приходило в голову, що хтось інший міг опинитися на його місці.
- Це все одно що визнати, який ти брехливий мерзотник!
Його очі ще більш звузилися від гніву.
- Здається мені, що ти не думала, що я брехливий мерзотник, в ту ніч. Ти зовсім не заперечувала проти моєї присутності.
- Припини. Не треба…
- Ти обіймала мене, як ведмідь бочонок меду.
- Визнай це, Дженні, адже ніхто раніше не цілував тебе так, як я. Хол ніколи не цілував тебе так, да?
- Не збираюся я нічого визнавати!
- Гаразд. Ти можеш скільки завгодно заперечувати це навіть, але ти знаєш, що я маю рацію. Я торкнувся тебе, і ми обидва спалахнули, як ракети.
Дженні міцно заплющила очі:
- Я не знала, що це був ти.
- Це не мало тоді значення.
Її очі знову відкрилися.
- Ні, не брехня, і, більш того, ти знаєш, що це не брехня.
Вона в жаху закрила долонькою рот:
- Та як ти міг вчинити так низько? Як міг ти обдурити, зрадити мене? Як ти міг ... - Кінець фрази потонув в риданнях.
Кейдж опустився перед нею на коліна. Гнів його випарувався, і голос щиро тремтів.
- Тому що я любив тебе.
Вона дивилася на нього, не в силах вимовити ні слова.
- Тому що я потребував твоїх обіймах так само гостро, як і ти потребувала чоловічої любові. Я хотів тебе багато років, Дженні. Пристрасть, хіть, так, але те, що я відчув тоді, було багато більше, чистіше, сильніше. Тієї ночі ти лежала в ліжку - гола і тепла, солодка, бажана, збуджена. Спершу я думав, що я лише обійму тебе, поцілую, перш ніж відкритися. Та тільки-но ти опинилася в моїх обіймах, ледь я покуштував смак твоїх губ, відчув дотик твоєї мови, доторкнувся до твоїх грудей ... - Він безпорадно знизав плечима. - Знаєш, це як лавина ... Я просто не міг зупинитися.
Я був вражений, дізнавшись, що ти незаймана. Але навіть це відкриття не зупинило мене. Все, що є в мені, втілилося в любов до тебе в ту ніч. Єдине, про що я міг думати, - так це про те, щоб зняти твій біль своєю любов'ю. Вперше в житті я відчув, що роблю щось хороше. Це було правильним і чистим, Дженні. Ти сама мені це сказала.
- Я думала, що говорю про Холе.
- Але говорила про мене. Я був твоїм коханим. Згадай про ту ніч і порівняй її з сьогоднішньої. Ти знаєш, що я не брешу.
Він знову піднявся на ноги і почав швидко крокувати туди-назад від ліжка до вікна.
- Одного разу полюбивши тебе, зайнявшись з тобою любов'ю, я не міг допустити, щоб ти пішла з мого життя. Я хотів повільно завоювати тебе. Я думав про те, щоб домогтися твоєї любові, щоб до того часу, як повернеться Хол, ти б якомога безболісніше розірвала заручини з ним і повернулася до мене.
Кейдж перестав ходити і посміхнувся, дивлячись на неї з висоти свого зросту.
- У той день, коли ти зізналася мені, що вагітна, я ледь пам'ятав себе від щастя. Я хотів би підстрибнути, взяти тебе на руки, закрутити в радісному танці в тому кафе. Сьогодні, коли ти сказала мені, що ворухнувся дитина, я відчув те ж саме.
Його слова нагадали їй про те, що трапилося всього лише кілька хвилин тому. Дженні глянула на розкидану постіль. Це було жахливо. Моторошно. Але вона повірила йому. У цьому був сенс. Вона лише не розуміла, чому не здогадувалася про це раніше. Адже все так очевидно. Так чертовски очевидно. Але як він і сказав, вона просто не замислювалася над цим.
- Або замислювалася? Чи знала вона? Десь в глибині душі, невже вона знала? О господи, ні, тільки не це, будь ласка!
- Чому ти не сказав мені, Кейдж? Я кохалася з одним чоловіком, тоді як думала, що це зовсім інший! Чому ти мені не сказав?
- Спочатку тому, що вважав, ніби ти як і раніше любиш Хола. Ти б не змогла перенести думок про те, що поступила по-зрадницькому по відношенню до нього.
-, не було. Ти не зраджувала його, хай йому грець! Якщо хто і був зрадником, так це я!
Її переповнювали емоції, коли вона, нарешті, встала.
- З тих пір пройшло кілька місяців. Чому ти мені не сказав?
- Я не хотів заподіяти тобі біль.
- А зараз, ти що думаєш, мені не боляче?
- Ні, тобі не повинно бути боляче. Ти вільна від цього. Це мій гріх, Дженні, а не твій. Ти була невинна, і я не хотів, щоб у тебе лежав на душі ще й цей камінь.
- Тому що в тебе мазохистская риса брати на себе відповідальність за помилки інших. Ти відчувала себе винуватою в недоліках і проступки близьких людей. Моїх батьків, Хола, мене.
Він глибоко зітхнув:
- Але це не єдина причина мого мовчання. Я відчував, ніби пообіцяв Холу нічого тобі не розповідати. У той час коли я вів себе немов демон, який втік з пекла, - пиячив і розпустою з усіма цими жінками, він присвятив себе добрим вчинкам. Я взяв щось, що по праву належало йому ... хоча можу з цим посперечатися, оскільки любив тебе багато років.
Він підійшов до неї ближче:
- Я хотів, щоб ти стала частиною мого життя, але знав, що заплачу за це великою ціною. Мільйони мені подібних ні за що не погодилися б на подібну жертву, знаючи, що не отримають нічого натомість.
-Про що ти говориш, Кейдж? Мені здається, що до цього дня ти діяв цілком безкарно. Про які жертви ти тут мені розповідаєш?
- Однією з них було чути, як ти простогнала ім'я мого брата в той момент, коли вперше досягла оргазму.
Вона опустила голову.
- Інший - дозволити тобі думати весь цей час, що це Хол довів тебе тоді до екстазу. І ще - та ніч в Монтерік ... Я стискав тебе в своїх обіймах, поки ти спала, але не міг висловити свою любов. І найвищою ціною було дозволити тобі бути впевненою в тому, що батьком моєї дитини, моєї дитини, є інший чоловік.
Дженні майже пробачила його. Вона майже була захоплена щирістю і теплотою його голосу, пристрасною любов'ю, що горить в його очах. Вона майже готова була впасти в його обійми і зізнатися у своїй любові.
Але вона не могла вчинити так. Те, що він зробив, було жахливим, і гріх, який він створив, навряд чи можна легко забути.
- Навіщо ж ти говориш мені про це зараз?
- Тому, що ти звинувачувала себе в смерті Хола. Я не міг цього винести, Дженні. Він відбув виконувати призначене йому з чистим тілом і духом. Його смерть не має до тебе жодного стосунку. Ти не в силах була їй запобігти. І я не міг дозволити тобі все життя звинувачувати себе в цьому і думати, що ти нібито відповідальна за те, що залишила свою дитину сиротою. - Він торкнувся її руки. Вона була холодною і млявою. - Я люблю тебе, Дженні.
Вона вирвала свою руку з його долоні:
- Любов не може будуватися на зраді і брехні, Кейдж. Ти брехав мені всі ці місяці. Що ти хочеш, щоб я зараз зробила?
- Поверни мені свою любов.
- Ти зробив з мене дуру.
- Я зробив з тебе жінку. - Він відвернувся від неї, намагаючись оволодіти емоціями. - І якщо ти припиниш дивитися на все крізь проклятий фільтр правильності, совісності і провини, то зрозумієш це сама. Та ніч була найкращим, що могло трапитися з кожним з нас, кращим, що було в нашому житті. Вона звільнила нас обох.
«Звільнила»? - вигукнула вона. - «Звільнила»? Так я пронесу вантаж цієї ночі через все своє життя.
- Це ти мою дитину називаєш вантажем?
- Чи не дитини. Чи не дитини! - викрикнула вона. - Провину. Провину за те, що кохалася з одним братом, будучи заручена з іншим.
- Ох ... - Він з прокльонами вдарив рукою об стіну. - Ми знову повернулися до того ж самому?
- Так. І я втомилася від цього. Відвези мене додому.
- Нізащо. Ні за що, поки ми не покінчимо з усім цим.
- Відвези мене додому, - твердо попросила вона. - Якщо ти цього не зробиш, я візьму ключі від твоїх автомобілів і поїду сама.
- Ти залишишся тут, або я ...