Спробувати оточити те, чого досяг Кромвель до своєї смерті в 1658 році і як способи, якими він правил, будучи протектором, впливали на подальший хід британської історії, - це значить вступити на мінне поле історичних протиріч і невизначеності. Ще при його житті виникли розбіжності в оцінці його як правителя. Левеллерского памфлетистів, такі як Річард Овертон, не сумнівалися, що Кромвель був найгіршим типом макіавелліевского лицеміра. «Ви навряд чи зможете розповісти про що-небудь Кромвелю, - писав Овертон в 1649 році, - але він буде класти руку на серце, закочувати очі і закликати Бога у свідки, він буде плакати, вити і каятися, борючись вас наповал» [290 ]. Деякі були ще виразніше, заявляючи, що Кромвель досяг влади «по вуха в крові». Він не дбав про те, щоб не проливати кров своїх підданих, як воду, якої багато текло по нашим вулицям під час його короткого і огидного панування, з його пригніченням, облудою, лицемірством і жорстокістю »[291]. Однак інші сучасники висловлювали відмінні від цих погляди. Ендрю Марвел в його «Поеми на смерть Олівера Кромвеля», писав:
О, людська слава, суєтність, о! Смерть, о! Крила, О, недостойний світ! О! Швидкоплинні цінності! Однак, велич залишилося в цьому померлого тілі, Яке, хоч і померло, все ж величніше, ніж його смерть.
Досягнення того часу увійшли в історію і заслужили вдячність народу, і до сих пір нам було б забезпечено світле майбутнє, якби ми йшли по шляху наших предків (гучні оплески) »[293].
Остання глава книги підкреслює, що відповідь на здається простим і прямим питання - які досягнення і яке спадщина Кромвеля? - не може бути ні прямим, ні простим. Незаперечно, що його досягнення були далекі від цілей, за які він боровся протягом всього свого політичного життя, і що за його смертю пішла бурхлива реакція проти того, що він зробив і за що він виступав.
Однак було б помилкою зображати його правління в якості протектора як повну невдачу і його вплив на подальшу британську історію виключно як негативне. Все ж не дивлячись на зазначену реакцію в період Реставрації не слід забувати досягнення Кромвеля як правителя Британії і позитивний вплив, який вчинила цим правлінням на розвиток країни після його смерті.
D.M.Wolfc (ed.), Leveller Manifestoes of the Puritan Revolution (Thomas Nelson and Sons, 1944), p. 370.