Еббот: В. К. Еббот (ред.). Твори й мови Олівера Кромвеля (4 томи, Кембридж, 1937-47).
«Справжні листи»: Дж. Ніколс (ред.). Справжні листи і державні документи, спрямовані Оліверу Кромвелю ... і т. Д. (1843).
ТСП: Томас Берч (ред.). Збори державних документів Джона Турло (7 томів, 1742).
«Чи необхідно ще одне дослідження Олівера Кромвеля?» - таке питання задавали мені ті, хто знав, що я пишу цю книгу. У певному сенсі це небезпідставні питання, так як існують незліченні біографії Кромвеля. Однак є дві відповіді. По-перше, ця книга - не біографія. Дотримуючись редакційним напрямку серії, частиною якої є книга, ця праця - вивчення Кромвеля як політичної фігури і історичних проблем, пов'язаних з його правлінням. До того ж на багато з цих історичних проблем ніколи не давалося задовільної відповіді. Я не заявляю, що ця книга дасть певні відповіді на них. Насправді, під час створення книги моя здивованість з приводу цієї людини зростала, разом з переконанням в тому, що пошук «правди» про таку складну і суперечливої особистості, як Олівер Кромвель, сповнений перешкодами набагато більшими, ніж ті, з якими зазвичай стикаються історики у своїй роботі. За цих обставин моя мета - тільки запропонувати відповіді на деякі з проблем, піднятих політичною кар'єрою Кромвеля.
Мій другий мотив для створення ще однієї книги про Кромвеля в тому, що історичні інтерпретації британської історії XVII в. в останні роки радикально змінилися, і навряд чи можна чимось допомогти в знаходженні нових підходів до багатьох питань про Олівера Кромвеля. Недавня хвиля «перегляду» Громадянської війни не привела до якого-небудь згоди [2], але причини для зростання недовіри до правління Карла I перед 1640 роком зараз видно яскравіше, ніж будь-коли. Стало можливим більш повно оцінити роль страху перед католицизмом в загостренні політичних відносин. Останні важливі роботи про природу протестантизму після Реформації і національної церкви пояснили місце «благочестивих» ( «пуритан») - меншин в англійському суспільстві в першій половині XVII ст. До того ж, силі громадського і політичного консерватизму в Англії під час «революційних» десятиліть в середині століття надавали особливого значення, так як вона відігравала важливу роль в політиці Палати Лордів і взагалі стану перів.
Розглядаючи багато історичні питання, пов'язані з політичною кар'єрою Кромвеля, в контексті цієї та інших останніх робіт про Велику Британію XVII в. я став представляти багато аспектів ясніше, ніж при перших кроках в написанні книги, і це зробило на неї значний вплив. Отже, виділяються три положення. По-перше, Кромвель ні такої домінуючої фігурою в політиці 40 -50-х років, яку я бачив в ньому раніше. У книзі він неминуче часто займає центральне місце, але я намагався не перебільшувати всюди його роль. Безсумнівно, до 1642 року він був дуже незначною політичною фігурою і, якби не подальші його бойові подвиги, заслужив би трохи більше, ніж примітка в історичних звітах про цей період. Навіть після початку Громадянської війни він за значимістю не перевищував багатьох інших у заплутаній політиці воєнного часу і повоєнної Англії. Навіть при кульмінації Англійської революції в зимові місяці 1648 - 49 рр. його роль не завжди була провідною. Більш того, вже як протектор він часто керував Англією і зовнішніми справами тільки зі схвалення (так як був обмежений в діях конституцією протекторату, «знаряддям управління») Ради держави; повсякденне управління захопленими Ірландією і Шотландією він більшою мірою передав іншим.
Третій аспект вразив мене найбільше. Я завжди думав, що головною характеристикою політичної кар'єри Олівера Кромвеля є її суперечливість. Немає сумніву, як ми побачимо, в тому, що Кромвель намагався досягти цілей, які, щонайменше, важко узгодити, і що він іноді був змушений вибирати з них. Отже, його діяльність коливалася від моментів обережного зволікання до вибухів радикальної активності, коли, здавалося, він нехтував обачністю. Однак з початку 40-х років і далі, як буде доведено, існує послідовність, що проходить через всю його кар'єру: цілі, поставлені ним під час і відразу після громадянської війни в суперечках про військову кампанію і з політичними союзниками в Вестмінстері, визначили основні прагнення Кромвеля до кінця його життя.
Неможливо з точністю сказати, коли ці цілі повністю сформувалися. До 1642 року, ми побачимо в першому розділі, Кромвель був темною і непомітно фігурою, і тільки в перші місяці після початку громадянської війни з'явився невеликий натяк на його висунення із загального ряду.