Глава 1. Несподіваний подарунок
Катя вийшла з роботи, і хоча часу у неї було обмаль, неквапливо попрямувала вулицею. Вона знала, що сьогодні у неї така сила-силенна справ, що ні проклюнеться жодної вільної - секундочки. І все ж їй не хотілося поспішати, все ж як-не-як день народження і тому може вона цілком дозволити собі кілька хвилин спокійної прогулянки. Тим більше погода, як на замовлення, встановилася чудова; весь тиждень місто бомбардували дощі, а його повітряний простір заповнював прохолодне повітря. А сьогодні з ранку природа, немов вітаючи її, вивісила на небосхилі сковорідку жаркого сонця, яке буквально за лічені години, немов відчуваючи нестерпну спрагу, злизала з землі все калюжі.
Катя з вдячністю подумала про свою начальниці відділу, яка відпустила її з обіду. І це незважаючи на те, що в бухгалтерії зараз найгарячіша пора. Наближається закінчення півріччя і все з ранку до вечора з головою занурені в паперово-цифрове море звітів. А Алла Семенівна, відмовившись на кілька хвилинок від перебування в гордій самоті в своєму начальницькому кабінеті, сама підійшла до неї, привітала її і сказала, що дозволяє їй піти з другої половини робочого дня. І, може, даремно вона до сих пір недолюблювала свою керівницю, або, як називають її в відділі, шефиню, вважала, що та занадто прискіпується, немов старшина в роті, вимагає неухильного дотримання дисципліни і навіть за хвилинне запізнення здатна позбавити преміальних. А насправді вона зовсім і не зла, а нещасна самотня жінка, без чоловіка і дітей, вимушена щодня повертатися в своє порожнє і холодне, як печера, притулок. Одного разу Катя побувала у неї вдома і до сих пір пам'ятає, як стало їй незатишно, коли її погляд впав на акуратно застелене, вузьку, як вагонна полку, призначену тільки для одного тіла тахту. Ні, вона ні за яку керівну зарплату не хотіла б опинитися в її положенні, хоча гроші їх сім'ї вельми потрібні. Саме в той момент вона ясно зрозуміла, яке ж це щастя, що у неї є її Петрику і двоє чарівних бешкетників, на яких вона часто сердиться, але які їй приносять величезну і ні з чим незрівнянну радість.
Раптово їй захотілося скоріше опинитися вдома. Спершу вона була проти наміру чоловіка влаштувати, як він висловився, «грандіозне шоу з нагоди її дня народження». Тим більше, що всі попередні роки вони відзначали його скромно і тихо, у вузькому сімейному колі ну і, само собою зрозуміло, плюс її найближча та по суті справи і єдина подруга Зіна. Тому Катя стала заперечувати, тим більше, що і дата некругла, але Петя навіть не став її слухати. «Ось тому і треба відзначити, що не кругла», - тоном, що не терпить заперечення, заявив він.
- Тридцять дев'ять - останній рік, коли ти ще в мене молодичка. А потім як ні крути, будеш ти вже старою. П'ятий десяток - це вже солідний вік. З власного досвіду знаю. І то болить, і це, - удавано схопився він по черзі за живіт і серце.
Вона розсміялася, ось вже на що, а на здоров'я поки Петро, слава Богу, не скаржиться. Та й рано скаржитися, хоча і в правду йому пішов уже п'ятий десяток, але ж він старший за неї всього-то на якихось півтора рочки. І все ж його слова несподівано для неї самої, немов калаталом, злегка вдарили по голові; але ж прав він, справді, ще один кругообіг природи - і вона перейде через цей віковий перевал. Старість начебто ще далеко, десь там за пагорбами ще не прожитих років, але вже ніби наближається своїми шаркотінням кроками. Їй раптом стало якось тривожно й холодно, щось дивне і незвичне раптово вдерлося, немов непроханий гість, в тіло і в душу, вносячи ноту занепокоєння в її звичайне спокійно-урівноважений стан. До неї прийшла вразила її думку про те, що по суті справи вся п'єса її життя вже зіграна, ніяких нових сюжетних поворотів, як у багато разів бачене фільмі, в ній більше не передбачається. Все так же рік за роком вона буде ходити як стрілки годинника по одному і тому ж маршруту: з дому на роботу, з роботи - додому, готувати вечерю, прати білизну, перевіряти у дітей уроки, дивитися перед сном замість прийому снодійного черговий телесеріал, який присипляє нітрохи не гірше ... І це все, що їй залишилася, задала вона собі риторичне питання? Але з іншого боку, хіба це так вже й погано і так уже й мало, коли є будинок, сім'я, коли щоночі разом з тобою в одне ліжко лягає люблячий тебе чоловік? Чому вона повинна бажати якихось змін, не випадково ж мудрі люди кажуть, що від добра добра не шукають. І вона теж не збирається займатися цими безплідними пошуками. Вона не Зінька, яка тільки тим і захоплена, що нескінченно розкладає карти своєї долі заново, постійно змінює чоловіків, квартири, коханців. Але чи багато вона пізнала щастя від цієї чехарди змін? А адже скринька-то відкривається просто, вона так і не зустріла людину, яка стала б для неї єдиним і незамінним до кінця її днів. Ось і кидається, як м'ячик на футбольному полі між гравцями, від одного до іншого. І нічого хорошого в тому, як живе Зінька, немає.