Дозволивши собі цю прогулянкову поїздку, на якій наполягли друзі, Рафаель після повернення в Рим з головою поринув у роботу. Треба було завершити розпису в Станце Илиодора і приступити до розписів в двох інших залах, для яких щосили йшла підготовча робота над ескізами. Друга торцева стіна призначалася для сцени «Визволення Святого Петра з темниці». Хто бачив попередній картон кардинал Биббьена повідав художнику, що після поразки під Равенной папа Юлій II замість втікача Алідозі призначив легатом кардинала Джованні Медічі і що той, потрапивши в полон до французів, зумів якимось дивом втекти з-під варти незважаючи на вроджену хворобу.
- Ви не повірите, - сказав він Рафаелю, - але це диво сталося рівно точь-в-точь за рік до обрання Його Святості на папський престол. Це, безумовно, було знаком згори.
Рафаель зрозумів натяк і написав одне з визначних своїх творів, що викликало бурхливе захоплення сучасників. Вся ця фреска через наявність вікна як би поділена на три частини, в яких дія розгортається майже одночасно. Вона цілком побудована на світлових ефектах, які в ту пору були для італійського живопису в новинку. Подібний сюжет Рафаель бачив у флорентійській капелі Бранкаччи у Мазаччо, але присутній там ангел написаний у звичній колористичної манері живопису кватроченто без всякого сяйва. Щоб зрозуміти це загадкове нововведення, можна припустити лише одне, що Рафаель побував в Ареццо, де бачив світлоносну фреску «Сон Костянтина» пензля П'єро делла Франческа, хоча немає відомостей про його перебування в тому тосканському місті. Але там бував його батько, який міг розповісти допитливому синові про роботу свого вчителя. Залишається лише визнати, що цей дивовижний ефект нічного освітлення від трьох різних джерел - сяючого ореолу ангела, блідого небесного світила і палаючого смолоскипа - вийшов у Рафаеля з натхнення як ще один провісник бароко.
Над віконним отвором в центрі зображено в'язниця з потужною залізними гратами, за якою йде від ангела яскраве сяйво висвітило похмуру темницю і сплячого апостола Петра, закутого в ланцюги, кінці яких тримають двоє сплячих збройних стражників. Праворуч сцена визволення апостола, який ще не відійшов від сну і боязко ступає, ведений ангелом-рятівником. Що виходить від небесного посланця сяйво ковзає по руці і стопі Петра, а потім по сталевим латам двох сплячих на ступенях охоронців. Зліва нічне небо з проглядають крізь хмари півмісяцем, а внизу палаючий факел і чотири озброєні стражника в латах. Розбуджений виходить через тюремну решітку сліпучим сяйвом один з них, що стоїть спиною до глядача, будить інших, оголошуючи тривогу.
Робота над фрескою була нелегкою, але радісною. Якось в зал заглянув Лев X з невеликою свитою і запросив Рафаеля пройти з ним в Сикстинську капелу.
- Ми не запитуємо вашої думки про розписи плафона, - сказав йому тато, - бо там все само говорить за себе. А що ви скажете про настінних фресках, які з часом зблякла і не радують око?
Рафаель обережно почав пояснювати, в чому цінність роботи колишніх майстрів з Умбрії і Тоскани, особливо виділивши фрески П'єро делла Франческа і Перуджино. Він вважав своїм обов'язком заступитися за славетних митців, які відіграли визначну роль у розвитку італійського мистецтва.
- Дуже похвально, - відповів тато, - що ви так завзято захищаєте роботу своїх побратимів по мистецтву, але нам навіть в голову не прийшло б замазати або збити ці фрески, як це сталося зовсім недавно в ватиканських станцах. У нас зовсім інші плани.
З подальшої розмови з татом стало зрозуміло, що в нинішньому її вигляді капела не відповідає своїм прямим призначенням. Під час богослужіння навряд чи хочеться задирати голову догори і розглядати написані на стелі фрески, а стіни в їх нинішньому вигляді не сприяють створенню атмосфери зібраності і урочистості, яка повинна бути в головній капелі християнської церкви. Необхідно надати їй більш урочистий вигляд, прикрасивши златотканого шпалерами.
Глава XVIII НОВІ ОБРІЇ
Перед Рафаелем була поставлена гігантська завдання створити серію малюнків і картонів на тему «Діяння апостолів», за якими фламандські ткачі повинні виготовити десять шпалер, призначених для прикраси нижній частині поздовжніх стін Сікстинської капели. Взявшись за незвичайний для себе замовлення, Рафаель ознайомився з сучасним йому станом шпалерного ткацтва, де тон задавали фламандські майстри, які в основному дотримувалися традицій середньовічного мистецтва з детальною розробкою і поступовим розгортанням дії, коли на одній шпалері часом містилося кілька епізодів. Їм було незнайоме перспективне побудова, картини були плоскі з великою кількістю побутових подробиць. Фламандські килими відрізнялися строгим лаконічним колоритом під стати скромною природі рівнинній Фландрії. Довгий час центром килимового ткацтва вважався французьке місто Аррас, через що шпалери по-італійськи називаються arazzi. У 1478 році місто було захоплене королем Людовиком XI і розграбований, і традиційне ткацтво перемістилося в Брюссель.
Слава рафаелевскіх картонов перевершила навіть його ватиканські фрески, які не були доступні публіці: ними могли милуватися лише обрані. Картон набули широкого поширення в якості зразків для гравюр на дереві і на міді. Саме по ним світ судив про Рафаеля як про неперевершеному рисувальник, наділений багатою фантазією. Особливу популярність здобули картони, виконані в основному Рафаелем, «Чудесний улов», «Покликання апостола Петра», «Зцілення кульгавого» і «Смерть Ананії». На інших «Осліплення Елім», «Жертвопринесення в Лістрі», «Звернення Савла», «Проповідь Павла в Афінах», «Мучеництво Павла» і «побиття камінням диякона Стефана», на думку дослідників, відчувається рука учнів і перш за все Франческо Пенні і Джуліо Романо. Знадобилося більше трьох років для виготовлення самих шпалер, перш ніж вони були доставлені в Рим і розвішані по стінах Сікстинської капели.
Посилаючись на думку очевидців, Вазарі пише, що шпалери викликали захват римлян. Неможливо було зрозуміти, яким чином за допомогою ниток вдалося передати з такою тонкістю і достовірністю фігури людей, будинки, дерева, тварин і птахів, немов вони написані пензлем художника? Незважаючи на схвальні слова Вазарі, картони Рафаеля були куди більш досконалі і вражаючі, ніж виткані по ним шпалери. Всім їм була уготована незавидна доля. Після смерті Льва X вони були закладені, так як не стало і головного кредитора тата Агостіно Кіджі, а в травні 1527 року за розграбування Риму ландскнехтами Карла V багато шпалери були вкрадені або розрізані і по частинах продані. Лише в 1818 році залишилася їх частина була викуплена папою Пієм VII і з тих пір знаходиться у Ватиканському палаці.
Що ж стосується самих картонов, то після смерті Рафаеля тато не спромігся затребувати їх назад, і вони залишилися в Брюсселі, де використовувалися в якості зразків для інших шпалер. Один з картону «Звернення Савла» повернувся в Італію і перебував у Венеції, поки сліди його не були втрачені, так само як і двох інших картонів, присвячених мучеництва Павла і Стефана. Решта, вельми понищені часом, були виявлені в першій чверті XVII століття Рубенсом. Вражений їх пишнотою, він умовив англійського короля Карла I викупити їх, що і було зроблено за величезну суму. Після трагічної смерті короля картони були виставлені на аукціон і, на щастя, були придбані англійським урядом за розпорядженням протестанта Кромвеля, ярого супротивника Рима, який оцінив красу євангельських сюжетів. Вкотре геній Рафаеля знову проявив своє благотворний вплив і вражаючу здатність примиряти навіть релігійні пристрасті.