Стоячи в підвалі магазину, Артур продумав все це ще раз. Потім пішов до Джилліан. Він міг бути тільки самим собою. Тобто намагатися не втратити можливість, нехай і саму незначну, бути з тієї, про кого мріяв. Перескочити непереборне відстань між мрією і дійсністю. Він вважав, що кожен має на це право, як на їжу, здоров'я та дах над головою.
Поки Артура не було, Джилліан викурила за білим столиком кілька сигарет. Нещодавно у неї йшло менше пачки в день, але тепер стало цілком зрозуміло, що зустрічі з Артуром вражають її. Ці потрясіння нерідко видавалися в деякому сенсі приємними, але все-таки їй було потрібно підтримувати себе нікотином. Вона кинула курити, будучи студенткою, і почала знову тільки в Хейзелдене, де лежала в лікарні, поки відвикати від наркотика. На зборах анонімних наркоманів [20] майже всі тримали між пальцями сигарету. Вона розуміла, що змінює одну згубну звичку на іншу, майже настільки ж смертоносну і доставляє менше задоволення. Але такі були умови повсякденного життя.
Обернувшись, Джилліан побачила повертається Артура. Їй було потрібно сказати йому щось важливе, і вона навіть не стала чекати, поки він сяде.
- Артур, ти не повинен здаватися.
Він впав на стілець, і у нього відвисла щелепа.
- Я не маю права тобі радити, - сказала Джилліан. - Але все ж дозволь. Ти виконав багато хорошої роботи. Якщо знайшовся один несподіваний свідок, можуть знайтися й інші.
Чекаючи Артура, вона турбувалася за нього. Після того, як побувала у нього вдома, дізналася Сьюзен, після його любовного розповіді про батька, вона хотіла, щоб Артуру сяяв якийсь чудовий світ. Він цього безумовно заслуговував. Програш справи Гендолфа з'явився б для нього незаслуженим ударом.
Всі працювали в кримінальних судах знали, що підсудні зазвичай заслуговують свого покарання. Однак поки Джилліан безперервно курила, струшуючи попіл в маленьку попільничку з фольги, до неї поступово і спокійно прийшло розуміння, що вона хоче звільнення Роммі Гендолфа. Хоче, щоб її вирок йому, як і багато інших вироки того періоду, був визнаний помилковим. І скасований. До неї сьогодні нарешті дійшло, що вона прирівнює нове життя для Роммі до власного відродження. І покладається на Артура, цей зразок чесності, як на свого мандрівного лицаря. Тому що Артур такої. Надійний. Шляхетний. Може, самим вражаючим було те, що вона не хотіла його відпускати. Не рахувала, що їй потрібно пояснювати свої мотиви, але була рішуче налаштована повернути йому бадьорість духу.
- Проблема, - сказав Артур, - полягає в тому, що я вірю Женев'єву. Вона ніяк не хотіла цього говорити.
- Ти вірив і Ерно. Думаєш, він брехав?
Ця думка ніби не приходила йому в голову.
- Артур, тобі потрібен час. Щоб поговорити зі своїм клієнтом. І з Ерда.
Джилліан стиснула його руки. Посміхнулася йому, і Артур по-дитячому зрадів її підбадьорення. Потім обхопив себе руками за плечі. Сказав, що до смерті замерз і йому потрібно поїхати додому переодягнутися. Повірити цьому було неважко - його холодні руки нагадували мармур.
- Вибач, Артур, але, дивлячись на тебе, я сумніваюся, що ти зможеш зосередитися на дорозі. Я не дуже набридлива?
- Мабуть ні. Я візьму таксі.
- Навряд чи знайдеш його при такому дощі. Де твоя машина? Я сяду за кермо. Я трохи практикувалася в водінні на мікроавтобусі Даффі. І у мене скоро обідню перерву.
- Поїхали, Артур, - сказала вона. - Занепокоєння про свою прекрасну машині в моїх руках буде відволікати тебе від проблем.
Машина Артура знаходилася на стоянці в половині кварталу від магазину, яку вони пройшли по склепінною галереям між будівлями. Стоянка розташовувалася під одним з нових хмарочосів, виїзд з неї вів на Лоуелл-Рівер, дорогу, що проходила під Рівер-драйв. Приїжджі не розуміли значення цієї дороги. Джилліан, що провела десять років далеко, в цьому сенсі мало чим від них відрізнялася. Лоуелл-Рівер побудували, щоб прибрати вантажівки з вулиць Сентер-Сіті, відкрити їм доступ до навантажувальних платформ великих будівель. Цій меті вона служила добре, але проїжджаючи частина була жахливою, оточення сюрреалістичним. Там цілодобово горіли жовті ліхтарі, і бездомні вже давно облюбували ці місця. М'яті картонні ящики і брудні пружинні матраци, де вони спали, були складені в нішах між бетонними опорами, що підтримують Рівер-драйв. Дощова вода просочувалася крізь шви дорожнього покриття нагорі, брудні люди в лахмітті тинялися між стовпами, походили вони в кращому випадку на істот з «Знедолених» або «Пекельних врат».
У машині Артур продовжував думати про сьогоднішню катастрофу.
- Ти налаштована мстиво? - запитав він.
- Ні, Артур, - відповіла не без запалу Джилліан. - Ні в якому разі.
- Правда? Я думав, ти будеш озлоблена після розносу в газетах.
- З твого боку було сміливо розповісти мені про все. Чесно кажучи, Артур, я навіть думала, що ти більше не захочеш мене бачити.
Джилліан вела машину з невпевненістю літньої жінки, судорожно смикаючи кермо і пригальмовуючи. На блискуче дорожнє покриття дивилася невідривно, немов на мінне поле. Однак коли вони виїхали на світло, дозволила собі погляд в бік. Артур в свій душевний стан не відразу зрозумів, що вона натякає на свою розповідь про брата під час їх останньої розмови.
- Швидше навпаки, - сказав він. - Я думав, чи не образив тебе тим, що сказав, коли ти вилізла з машини.
- Артур, я впевнена, що тут ти мав рацію. Можливо, я намагалася відкоригувати твоє високе думка про мене.
- Ти влаштовуєш все так, щоб відштовхувати від себе чоловіків, - сказав він. - Розумієш це, чи не так?
Джилліан на секунду помітила, як міцно стискає кермо.
- Це я вже чула, - сказала вона. - Це не означає, що мої застереження не діють. Скоріше навпаки.
- Так, - сказав він. - Я чув всі твої застереження. Але я ніколи не вважав тебе бездоганною. Тільки привабливою.
- Привабливою? В якому сенсі?
Джилліан відчула на собі його пильний погляд. Вони наближалися до його дому, і останні слова Артура звучали уривчасто. Він був явно роздратований тим, що вона поставила його в скрутне становище. Але відповів:
- Джилліан, я думаю, ти дуже розумна і красива, як завжди думали і всі інші. Чи не прикидайся, ніби не знаєш, на які думки наводиш.
- Ти говориш про сексуальну привабливість? - сказала вона.
Положення за кермом, здавалося, допускало грубість. Або, може, спрацьовувало її інстинктивне прагнення тримати всіх на відстані. Але вона вважала, що у неї є резон.
- Ти говориш так, ніби обурюєшся цим. Це факт життя, хіба ні?
Артур вказав на старий цегляний трехквартірний будинок, і Джилліан з почуттям полегшення під'їхала до бровки тротуару. Потім повернулася до нього.
- Але це джерело життя, хіба не так? Секс?
Особа Артура болісно скривилося. Джилліан бачила, що він жалкує про все. Про цю розмову. Про інших своїх словах, через які наражався на її грубість.
- Власне, - запитав він, - що такого, якщо я скажу «так»? Ти хочеш звести це до основ? Звичайно, я хочу зайнятися коханням з тобою. Зрештою. Ти дуже приваблива жінка. Я чоловік. Тут і душа, і інстинкт. Я не думаю, що це станеться сьогодні, або завтра, або в найближчому майбутньому. Я хочу дізнатися тебе. Хочу, щоб ти дізналася мене. Дуже хочу, щоб ти дізналася мене і я сподобався тобі настільки, щоб ти захотіла цього. Можеш висміяти мене, Джилліан.
Добровільне товариство людей, що прагнуть вилікуватися від пристрасті до наркотиків.