Негода призвела до її будинку гостей. Незвичайних гостей. І як би не було страшно за своє серце, встояти перед спокусою Катрін не зможе.
Перша весняна гроза цього року видалася особливо лютої. Вона гуркотіла, здавалося, над самою головою і зло стукала в стіни і дахи. Вода струмками текла по землі, не встигаючи вбиратися, і збиралася в величезні калюжі. Природа немов вирішила вмитися, перш ніж постати у всій красі.
В такий вечір хочеться сховатися від усіх і, закутавшись в теплу ковдру дрімати, слухаючи пісню дощу. Але хіба можна порушувати умовності? Дурні, нікому не потрібні умовності в порожньому будинку. Стара тітка мого покійного чоловіка все одно наполягала на спільній трапезі в головній залі замку. Щовечора ми мовчки поглинали вечерю, вдаючи, що сім'я. Чужі люди один одному були і завжди будемо.
Темні кути приміщення занадто великого для нас двох. Тихе потріскування воскових свічок, що стоять в високих свічниках і вогню в палаючому каміні. Легке постукування виделок по металевим страв. І тільки гуркіт грому чутно через віконниць віконних прорізів.
- Ти виглядаєш блідої, чи не захворіла? - сухо поцікавилася Елен.
Я злегка здригнулася від несподівано гучного голосу, що пролунав луною в порожній кімнаті.
І знову тиша. Але вже набагато більше, ніж зазвичай.
Це так неймовірно разюче відрізнялося від веселих і галасливих вечорів в замку Вульфов, що різало слух. Не можу сказати, що я була частою гостею у Грея і Ромашки, але ті рідкісні випадки, коли мені вдавалося вибратися до них, були кращим часом. І нехай іноді ще саднило на серце, від виду того, як щасливий Грей з іншою жінкою, але я не дозволяла цього зруйнувати, ні своє життя, ні дружбу з родиною перевертнів. Ми сильні рівно настільки, наскільки собі це дозволяємо. І раз так склалася, що в нашій з ним історії поставлено крапку, так тому і бути.
Було боляче. Дуже. Скільки б я не говорила, що все знала і розуміла з самого початку, це не змінює головного. А головне, полягало в тому, що я його любила. Він був першим і єдиним хто розбудив в мені подібні емоції. Морт, мій покійний чоловік, був хорошим чоловіком, ніжним чоловіком і чудовим другом. Ми були знайомі з дитинства, і наш шлюб став дійсно вдалим союзом, але, на жаль, не тим, про що мріється дівчині в рожевих снах.
Мені нема на що скаржитися. Я не бідна, і будучи вдовою, маю масу свобод, які не доступні молодим дівчатам. Але раз пізнавши горіння душі і пристрасне ловлення плоті, важко змиритися з холодом одиноких ночей. Сни розбурхували і хвилювали відвертими баченнями. Тіло нило, вимагаючи чоловічої ласки. Душа тужила за рідною людиною поруч. Я не бажаю меншого і все сподіваюся, що доля змилостивиться і дарує щось більше, ніж короткий роман з чужим чоловіком.
- Щось і правда нездужає, - відсунула я від себе прилади, знайшовши привід покинути вечерю.
Елен насупилася, але заперечувати не стала, а я більше не затримуючись, попрямувала до себе. І не встигнувши ступити на першу сходинку, почула шум знадвору. Гучне іржання коней і крики пробивалися навіть через шум стихії, що розбушувалася.
- Що там? - обернулася на двері Елен.
- Думаю, зараз дізнаємося, - втомлено сказала я, почувши кроки, що наближаються.
Кілька пар ніг стукали по дерев'яній підлозі, прямуючи в нашу сторону. Ще трохи і мляве цікавість Елен буде задоволено, а я, нарешті, зможу відправитися в свою кімнату і сховатися від усіх. Кевін - начальник варти широко відчинив двері, і ніяково соромлячись на порозі, увійшов, пропускаючи гостей.
- Міледі, подорожні, що потрапили в грозу, просять притулку.
Він щосили намагався виглядати незворушно, але це у нього виходило з рук геть погано. Кевін намагався триматися полубоком до гостей, і весь час обертався, немов боячись отримати удар в спину. Руки стиснуті в кулаки, і напружені плечі змушували звернути більше уваги на несподіваних візитерів.
Попереду стояв високий чоловік зі світлим волоссям до плечей, його карі очі навіть в напівтемряві кімнати були надзвичайно яскравими і змушували щулитися. Він не був гарний: різкі риси обличчя, хмуро зведені брови, важке підборіддя, тонкі похмуро стиснуті губи. Але, незважаючи на це, мені з великими труднощами вдалося перевести погляд на людину за його спиною. Другий чоловік, трохи нижче першого, мав той же відтінок волосся, але його блакитні очі не виробляли такого страшного враження, та й обличчя було більш пропорційним і гармонійним. Він м'яко обіймав жінку, повністю приховану від очей плащем. Одяг ясно говорила, що переді мною аристократи і навіть вимоклі вони створювали враження заможних людей. Чоловіки практично світилися силою і впевненістю. Вони майже не рухалися, але по-звірячому плавні, текучі жести видавали їх з головою. Перевертні.