- Тримайте, - сказав він, простягаючи Бабі-Нареченій сигарети. - Вважайте, це компенсація за моральну шкоду. Начебто тут сигарети велика цінність?
Стара-Наречена забрала пачки, не зводячи очей з Маршала.
- І звідки ти такий взявся щось? І що тобі потрібно в наших краях?
- Скажімо так, - відповів Маршал, - я йду від Спарка. А потрібен мені Червону Квітку.
- Значить, Лютон поклав око на дитину Кетті? - Стара-Наречена глибоко затягнулася. Сигарету вона тримала великим і вказівним пальцями, прикриваючи долонею від неіснуючого дощу. - Ось адже пес ненаситний ...
- Не те слово, - кивнув Маршал.
Вони сиділи на узбіччі грунтовки на горі покришок і курили, передаючи сигарету один одному. Стара ще поривалася пригостити його випівкой- пластикова пляшка мутного самогону виявилася у неї під спідницею. Однак Маршал вирішив не ризикувати. У колумбійській в'язниці він принаймні знав, з чого женуть пійло, а тут міг тільки здогадуватися.
- Дівча теж хороша, - Стара-Наречена похитала головою. - Червоний Квітка їй подавай, бач ти! Раніше дівки скромніше були, та й розумніші ... Що просили? Їду там або одяг теплу. А цієї Червону Квітку подавай!
- Ну, - Маршал знизав плечима. - Кажуть, він виконує бажання ...
Стара-Наречена уважно подивилася на нього і розреготалася, ляскаючи себе по колінах.
- Виконує бажання! Ой, не можу! Ти сам-то в це віриш?
- Якось не задумувався, - сказав Маршал. - Будь-яке трапляється. Казки - вони не на порожньому місці з'являються.
- Ну ну. Запам'ятай свої слова. А тепер, виходить, ти шукаєш Червоний Квітка ... - сказала Стара-Наречена і несподівано штовхнула його ліктем в бік. - Теж запал на Спаркову доньку? - вона єхидно підморгнула.
- У мене боржок перед Спарком, - сказав Маршал. - Та й взагалі шкода дівчинку. Так просто віддавати її Лютона ... Це неправильно.
- Хороший ти, мабуть, людина. Спарку пощастило. З місцевих ніхто б пальцем об палець не вдарив. Аби самим вижити.
- Кетті говорила, ви показали їй Червону Квітку.
- Була справа, - сказала Стара-Наречена. - Виріс один на відшибі ... Але загубили прямо на очах у бідолахи.
- Адже це був тюльпан? - запитав Маршал.
- У своєму роді, - кивнула жінка.
- Я що подумав. Можна ж дійти до міста і купити кращих червоних тюльпанів?
Стара-Наречена в задумі почухала підборіддя.
- Давненько я не навідувалася в місто, - нарешті сказала вона. - Ніби й рукою подати, а до місяця і то ближче ... Скажи мені: квіти, що продають в місті, вони світяться?
- Як багаття вночі. Принесеш квітка в будинок, і ніякого вогню не потрібно?
- А він справді світиться? - здивувався Маршал. - Кетті говорила щось подібне, але я подумав, це просто красивий образ ...
- Гарний образ! - Стара-Наречена фиркнула. - Кетті навіть слів таких не знає. Каже, що бачить. Ні, брат, Червоний Квітка ще як світиться.
- Хм ... - це істотно ускладнювало справу. Де шукати світяться квіти, Маршал не уявляв. Чи не фарбувати ж звичайний тюльпан люмінесцентною фарбою?
- Це тому, що він на звалищі виріс, - продовжила Стара-Наречена. - Напевно, коли-то це і був звичайний тюльпан. Але тут стільки отруйної гидоти виливають ... На тисячу років отруїли землю. Ну і квітка того, мутував. Добре, що у нього зуби не виросли.
Маршал задумався. Історія Старої-Наречені сподобалася б Кім-Кіму. Квітка-мутант на міському звалищі - готовий заголовок для будь-якої жовтої газетки. Однак було в ній і розумне зерно. Біолюмінесценцією нікого не здивуєш, а в умовах, коли ні кольором, ні запахом неможливо залучити комах-запилювачів, у світиться квітки з'являвся додатковий шанс на виживання.
- Так що, - сказала Стара-Наречена, - якщо ти шукаєш Червону Квітку, то в місті тобі робити нічого. Тобі в іншу сторону.
- До міста спиною. Іди прямо, нікуди не звертаючи, до самого серця звалища. Там є маленька галявинка, на ній я вперше побачила Червону Квітку.
- Хм ... Якщо не секрет, коли це було?
- Дай подумати. - Стара-Наречена відкусила ніготь на мізинці. - Років десять тому, може, п'ятнадцять. Мені складно вважати року.
- Ясно, - простягнув Маршал. - Чи не занадто великі шанси ...
- Які є, - розвела руками Стара-Наречена. - Великим допомогти не можу.
- А Чудовисько? У казці про Червону Квітку фігурувало ще і якесь чудовисько, яке вбиває і пожирає поганих людей.
- За чудовисько не скажу, - зітхнула Стара-Наречена. - Я його не бачила. Але тобі-то чого боятися? Сам же сказав - воно вбиває тільки поганих людей.